老子，是一个传奇性的人物。

一、老子其人

关于老子的事迹，《史记·老子列传》四百多字的记述，仅知道他姓李，名耳，字聃，为楚国苦县厉乡曲仁里人，同时期的孔子曾问礼于老子。

野史传说却生动得多。

据说，老子降生时体弱头大、眉宽耳阔，目如深渊、眼珠清澈。因为他的两个耳朵比一般人要长要大，起名为“聃”；因为他出生于庚寅虎年 (公元前571)，邻居们亲切地唤他为小狸儿，也就是“小老虎”的意思。“狸儿”，音同“李耳”，久而久之，老聃的小名“狸儿”便成为了他的大名“李耳”了。

大抵因为老子生来一副老相，历来寿星的形象多以老子为原型，大大的脑袋和耳朵成为寿星的标志。

二、《老子》其书

而《老子》这本书，也和它的作者一样，充满了一派浪漫气息。

《史记·老子列传》说：

老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，强为我著书。”于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千馀言而去，莫知其所终。

这就是《老子》一书的由来。

《老子》又称为《道德经》，全书五千言，在平直简约而又意旨幽深的韵文中，讲述着包揽古今、究极天人的深奥智慧。

在老子的思想中，万事万物都是正反相对立，并且相互转化的。所以老子说“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏”。

老子体悟到物极必反的道理，说：

“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。是谓微明。柔弱胜刚强。鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。”

这一套道理至今被很多兵书奉为圭臬，太平天国的石达开湖口大败曾国藩用的就是老子的智慧。

老子崇尚自然，在道教中被尊为道祖，认为“人法地，地法天，天法道，道法自然”，由此加以引申，在政治上主张“无为而治”:“我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴”。

通过无为，以静受动，达到无不为。

借用易中天的一句话：老子是假无为，是用过于无为而求有为。庄子是真无为，为求内心宁静而真逍遥。

所以历史上，艺术家、文学家喜欢《庄子》，而政治家往往都更喜欢读《老子》。

三、“太上老君”由来

在唐王朝夺得政权的过程中，老子也有着不可小觑的功劳。

因与道教道祖老子李耳同姓李，李渊巧妙地运用道教和老子在民间的影响力，自称是老子的后代，为获取政权赢得了很多舆论支持。

于是，在唐王朝建立后，李渊不仅尊老子为其祖宗，还与老子联宗续谱，封其为太上玄元皇帝。将《道德经》奉为上经，要求贡举人皆须兼通。他在全国各地供奉老子像，建立玄元庙，并多次亲自拜谒老子神庙。

武德八年，李渊下令：道教为先、儒教次之、佛教第三。

至女皇武则天统治时期，她不仅时常从《老子》中寻找治国的智慧，更是将老子封为“太上老君”。

至此，老子也算是“位列仙班”了。