每逢清明、中元等日子，中国人总是会在路口摆上酒菜，烧起纸钱，这就是从千百年前留下来的“祭奠”仪式了。

这种仪式不仅标志着中国是一个“在祀与戎”的礼仪国度，同时也是一种在世的亲人对已经去世之人的哀思和寄托。

不过你可知道，咱们口头中经常使用的“祭奠”一词，实际上可是两种不同的意思，如果生活在古代，这两个字眼甚至不可以同时出现。

虽然到了现代，我们没有那么多的讲究，但是在实际使用中，若是把这两个字弄混，那可会让人啼笑皆非。

那么二者之间到底要如何才能分辨清楚呢？

祭奠的诞生

提到“奠”字，咱们最先想到的场合就是葬礼。

许多传统的葬礼上都有贴白对联、贴“奠”字的习俗。

但是“祭”字却很少出现在这样的场合，那么二者到底具体应该运用在什么地方呢？

首先这就要追溯到祭奠二字的诞生时期，目前中国文字从什么年代正式诞生，已经无从可考。

不过目前大家公认的最早出现的汉字，就是殷商时期流行的“甲骨文”。

甲骨文在当时又称“契文”，并不经常在现实生活中使用，反而是贵族的专属。

殷商贵族崇尚鬼神祭祀，无论是战争还是朝政都要用占卜，所以甲骨文就成为了当时的人们与上天神灵沟通的桥梁。

而“祭”和“奠”也由此应运而生，与祭奠一同诞生的就是相应的礼节仪式。

最初的祭字类似于一张图画，从这小小的一个文字可以体会出古人祭祀神明的盛况。

祭字的下半部分是一个类似于桌子的构造，上半部分则是盛放在桌子上的肉食，旁边则描绘了一双人类的手，预示着这块肉是有举行仪式的人供奉而上。

而从中我们也可以推断出，这个举行祭礼之人的内心一定包含着对先祖神祇的崇敬与期盼之情。

而供奉这块肉食，也大有“愉神”的意味，希望天上的神明得到好处之后可以满足自己的需求，也或者是天庭的祖先可以愉快地享用子孙后代的供养。

而“奠”字也十分古老，与“祭”字同样出现于殷商遗址中的甲骨文中。

原始的“奠”字下方是一个类似祭坛，祭坛的上方是一个倒过来的锥形物体，专家猜测这就是盛酒的容器。

而古代的奠礼也与祭礼不同，多用于对已经去世之人的哀思和祭祀，总的来说，祭礼是正面的、积极的，而奠礼却是消极的、悲观的，是一种情绪的正反面，是同宗同源的两个极端。

祭礼与奠礼的区别

虽然有祭祀之礼和祭奠之礼大体类似，但是从细节上进行辨析，还是会发现很大的区别。

首先是祭祀与祭奠的性质不同，祭祀之礼往往应用范围十分广泛，祭祀的对象有天地、人、鬼等。

并且“祭祀”字一词也可以进行拆分，古人认为天为乾，地为坤，天地组成了人类生活的世界，所以对天地的祭祀也是中国历史上最为庄重、严肃的仪式。

对天祭祀之礼称之为“祭礼”，而对地祭祀之礼称之为“祀礼”。

除此之外，对天地的祭祀还可以分成对山川、河流、风雨等分支，都有特定的场合和礼仪相对应。

除了对天地的祭祀，神鬼也是祭祀的一个重要组成部分，像道家的昊天上帝、东王公、西王母，到佛教的佛祖、菩萨，都有相关的祭祀仪式。

而且这些位于顶端的神明也不许普通人随意祭祀，只有天子才可以祭祀这些地位崇高的神。

普通人则只能在特定的日子祭祀灶王爷、妈祖等与生活息息相关的神灵，以保佑自家年年有余、安康喜乐。

最后就是对于人的祭祀，人是祭礼和奠礼都会供奉的对象，祭礼主要祭祀那些已经故去许久，并且被神化了的先祖。

比如“炎帝”和“黄帝”，还有圣人“孔子”等，一些庞大家族的老祖宗也可以成为该家族的祭礼对象，但是总的来说，享受祭祀的对象是受到重重限制的。

而祭祀这项活动更多的是一种体现人们信仰的方式，这种礼仪也为后世儒家思想所接受，成为了文明与否的一个象征。

而奠礼的适用范围十分广泛，主要是对人类进行供奉，而不论是王公将相还是平头百姓都可以举行奠礼，一般是应用于对方刚刚去世的葬礼之上，有时候也与祭礼搭配使用。

一般在显赫之人的葬礼上，往往在葬礼开始之初会先举行祭礼，希望他可以早登极乐、化身神明。

而奠礼一般在葬礼的最后，用于收尾工作，是在世之人对已经故去之人的缅怀和寄托。

祭礼上的人往往不苟言笑，不可轻易言语嬉闹；而奠礼上人则通常也以哭泣来表达对逝者的悲痛。

从众人对祭礼和奠礼的归类，又可以看出二者的不同。

祭礼往往会在特定的节日或者吉祥的日子里进行，祭礼也被认为是一种吉礼。

而奠礼却被归纳于凶礼，举行该礼的日子通常也是就近选择，或者是在清明节、中元节这种被认为鬼神出没、阴阳混乱的节日中进行。

并且身体孱弱或者病人也不可轻易到场，因为奠礼的阴气厚重，虚弱之人很可能会沾染上不好的东西，或者是被不祥之物纠缠。

结语

综上所述，比起英语等语言中对祭祀统称为“sacrifice”，中国文化真的是十分深奥。

这也是5000年的历史所给我们带来的底蕴，是老祖先们自茹毛饮血，到峨冠博带的文明化的象征。

历史不是书籍上一段单薄的文字，也不是影视剧中二次创作的图像，它们体现在生活中的方方面面的产物。

从这种庄重的祭祀之仪，到平时使用的每一个汉字、食用的每一口饭食，都包含着祖先从遥远的年代一路走来历经的风霜与艰险。

是从无数次失败与坎坷中逐渐探索出来的一条崎岖的路，也保存在我们每一个中国人的骨血中的那份坚贞不屈。