懿文太子朱标病死后，明太祖朱元璋没有选择传位于朱棣，也没有从自己的儿子中另选他人，而是直接传位于孙子朱允炆，导致了后面靖难之役的爆发，北方大地重新陷入战乱当中，最终以朱棣胜出而结束，而明朝的诸多政策也随之改变。

那么朱元璋为何不直接传位于朱棣或者其他儿子，却传孙子朱允炆？

其实，历代帝王在面临“长孙或者次子”的择储困境时的选择不尽相同，宗法制度并非是唯一的决策考量。朱元璋选择朱允炆而非朱棣继位，主要是朱元璋个人意志的体现。

太子死了，怎么办？

在中国古代，皇太子作为皇帝的储君，在皇帝死后继承大统。那么，皇帝在位时，太子却死了，怎么办？

这其实要看太子有没有儿子。

如果太子没有儿子，那很简单，皇帝再立一个儿子就好。这样的事的历朝历代都很多，例如，前秦有前秦明帝苻健的太子苻苌，唐朝有唐高宗的太子李弘、唐宪宗太子李宁、唐文宗太子李永，明朝有明宪宗太子朱祐极、明世宗太子朱载壡，清朝有清高宗的秘密储君永琏等等。

如果太子有儿子，事情就复杂了。到底是立太子的儿子为皇太孙，还是立皇帝的其他儿子为新任皇太子呢？古代的宗法制度要求有嫡立嫡，无嫡立长。由此，这一问题能够被简化为“嫡长孙”与“嫡次子”之争。

中国历史上“在任太子先于皇帝死亡”的例子第一次出现在三国孙吴。

吴大帝孙权的第一任太子是孙登，而孙登英年早逝，被立21年后病亡。

（孙登）立凡二十一年，年三十三卒。

之后，孙权立另一子孙和为皇太子，但孙登是有儿子的。

子璠、希，皆早卒，次子英，封吴侯。五凤元年，英以大将军孙峻擅权，谋诛峻，事觉自杀，国除。

那么，孙权为什么不立太子孙登的儿子孙英为太孙，而另立孙和为太子呢？

这是否说明嫡次子的继承权先于嫡长子的儿子？并不是。

原因很简单：在当时，孙和是孙权的嫡子，而孙登不是嫡子。

初，登所生庶贱，徐夫人少有母养之恩，后徐氏以妒废处吴，而步夫人最宠。

孙登的生母地位卑贱，由正室徐夫人抚养，而其后徐夫人也遭贬黜，无论从生还是养的角度，孙登都沾不上嫡子的边。

而孙和被孙权立为太子的同时，其母也被孙权立为皇后，如此一来，孙和成为事实上的嫡子。因此，嫡子相对于庶孙有继承优先权实属正常。

步氏薨后，和立为太子，权将立夫人为后。

同样，孙和之后被废黜，孙权如法炮制，立孙亮为太子，并立其母为皇后。

赤乌十三年，亮立为太子，请出嫁夫人之姊，权听许之。明年，立夫人为皇后。

因此，孙权不立前太子孙登之子孙英为皇太孙，而别立孙和为皇太子，这正是以嫡庶为考量的宗法制度运作的结果。

“皇太孙”的出现

那么，在朱允炆之前，有没有“皇太孙”呢？

有，而且有不少。

中国历史上第一位皇太孙是谁？是晋惠帝司马衷的皇孙司马臧。

中国历史上第二位皇太孙是谁？是晋惠帝司马衷的另一个皇孙司马尚。

怎么回事？这与司马衷的太子司马遹有关。

提到司马衷，或许第一个想到的就是“白痴皇帝”“何不食肉糜”，还有他蛮横的皇后贾南风。的确，司马衷在位后，贾南风操纵朝政，正是在贾南风的操纵下，司马遹被废黜太子之位，随即被害。

贾南风被扳倒后，司马遹的太子地位被恢复，太子已死，他的儿子司马臧被立为皇太孙，这就是中国历史上的第一位皇太孙。

甲午，伦矫诏大赦，自为相国、都督中外诸军，如宣文辅魏故事，追复故皇太子位。

五月己巳，立皇孙臧为皇太孙，尚为襄阳王。

但由于一系列变乱，这位皇太孙未及继位就去世了。于是司马遹的另一个儿子又被立为皇太孙。

五月，立襄阳王尚为皇太孙。

当然，这位皇太孙也没活到继位就去世了，西晋的帝系转至司马衷的弟弟，这是后话。

那么问题来了，这两位“皇太孙”能不能确证一点，嫡长孙的继承权优先于嫡次子？

其实不能，因为除了司马遹外，晋惠帝司马衷没有别的儿子。

司马衷仅有司马遹一子，因而在司马遹被害后立其子为皇太孙是必然之事，因此并不能由此推出嫡长子儿子的继承权优先于嫡次子。

不过，不管怎么说，“皇太孙”于晋惠帝年间首次登上了历史舞台，并且也第二次登上了历史舞台。

次子或者长孙？——齐梁的相反选择

前面考察了孙登和司马遹这两位皇太子去世后的新任皇储，但很遗憾，这两位都不能算作次子或者长孙的完美情境。

何谓完美情境呢？

在前面当中，孙登是庶子，因而孙权立嫡子不立庶孙自然没有问题，司马遹倒是嫡子，不过他是司马衷唯一的儿子，因而他的两个儿子被立为皇太孙也不具说服力。

因此，只有“嫡长孙”对“嫡次子”，或是没有嫡子情况下的“庶长孙”对“庶次子”才是能够得到答案的情境。

先看南朝齐的齐武帝萧赜。

南齐武帝萧赜，有23个儿子，嫡长子萧长懋顺理成章被立为太子，齐武帝永明十年，萧长懋去世。

这时，最有皇位继承资格的，主要是两人：

萧长懋的长子、也就是齐武帝的嫡长孙萧昭业，以及齐武帝的嫡次子萧子良。

立储风波由此而起。

甲午，立皇太孙昭业、太孙妃何氏。

最终，经过一系列的博弈，齐武帝的嫡长孙萧昭业被立为皇太孙，并最终继位。

再看南朝梁的梁武帝萧衍。

萧衍的情况是，他没有嫡子，因为他没有皇后，萧衍曾追封过一位皇后郗徽，但她没有儿子。

有嫡立嫡，无嫡立长，庶长子萧统顺理成章被立为太子。

甲子，立皇子统为皇太子，赐天下为父后者爵一级。

萧统名气很大，史称“昭明太子”，他主编的《昭明文选》是我国现存最早的诗文总集。

然而，这样一位颇有才华的太子却没能坐上皇位，中大通三年（531年），萧统英年早逝，时年三十一岁。

不用说，皇储的竞争者还是梁武帝的次子和长孙这两位：

萧统的长子、萧衍的皇孙萧欢，以及梁武帝萧衍的第三子萧纲。

为什么是第三子而不是第二子呢？梁武帝的第二子萧赞，出生不足月，被传是南齐萧宝卷的遗腹子，萧赞在成年后得知身世并流亡北魏，因此，萧赞显然不可能有皇位继承权，所以萧纲就是事实上的次子。

在萧欢和萧纲的博弈中胜出的是梁武帝的第三子萧纲。

秋七月乙亥，立晋安王纲为皇太子，大赦。

当然，萧衍也没有亏待昭明太子萧统一系，对萧统的子孙也多加封赏。

六月癸丑，立昭明太子子华容公欢为豫章郡王，枝江公誉为河东郡王，曲江公察为岳阳郡王。

也就是说，“太子死后，立次子还是立长孙”，这并非是完全没有任何争议。相反，这里面有不少可操作的空间。

南齐和南梁都遇到了“长孙或者次子”的立储难题，两位同为萧姓的皇帝却做出了截然相反的选择。

齐武帝弃子立孙，选择立太子的儿子为皇太孙；梁武帝弃孙立子，选择立次子萧纲为新任皇太子。

那么，后代帝王会在这两种不同的道路中，选择哪种呢？

宋金元：各不相同的选择

南宋的宋孝宗时，“长孙或者次子”的皇储选择再次出现了，宋孝宗有四个儿子，最先被立为皇太子的当然是嫡长子赵愭。

乙酉，诏立子愭为皇太子。

乾道三年，赵愭（1167年）病逝。按照惯例，皇储将在下列两人中选出：

嫡长子赵愭的独子赵挺，以及宋孝宗的嫡次子赵恺。

然而都不是，宋孝宗跳过了嫡长孙和嫡次子，直接立嫡三子赵惇为皇太子，是为宋光宗。

二月癸丑，诏立子惇为皇太子，大赦。

这显然与宗法制度不符。

但史书说的很明白，宋孝宗立赵惇为太子，是因为赵惇“英武类己”，换而言之，这一次以立贤为考量的立储之举。

及庄文太子薨，孝宗以帝英武类己，欲立为太子，而以其非次，迟之。

也就是说，朱元璋如果要立朱棣为太子，并非完全没有可操作的空间。

与宋孝宗舍孙立子不同，金宣宗和元世祖选择了舍子立孙，即立嫡孙为皇储。

金宣宗没有嫡子，因而，庶长子完颜守忠被立为皇太子。

己卯，左谏议大夫张行信上疏请立皇太子。甲申，立子守忠为皇太子。

完颜守忠去世后，金宣宗没有立另外二子为太子，而是立完颜守忠的儿子完颜铿。

辛未，立皇孙铿为皇太孙。

但皇太孙完颜铿没坐上皇位也去世了，之后金宣宗按照“子以母贵”的原则立了皇后姐姐元妃的儿子完颜守绪为太子，这是后话。

而元世祖忽必烈同样是在作为嫡长子的太子真金去世后，舍子立孙。然而，忽必烈又越过了真金的嫡长子甘麻剌，立真金嫡三子铁穆耳为皇太孙，是为元成宗。可见忽必烈的立储也并未完全按照宗法制度。

另外辽金两朝还有其他传位皇孙的情况。辽道宗耶律洪基在太子耶律濬去世后，传位皇孙耶律延禧。金世宗在太子完颜允恭去世后，传位皇孙完颜璟。但是辽道宗仅有耶律濬一个儿子，而金世宗尽管有九个儿子，成年的嫡子也只有完颜允恭一人，其余的成年皇子都是庶子。因此，辽道宗、金世宗立嫡孙不立庶子，是宗法原则下无争议之举。

纵观朱元璋以前的帝王，面临立子还是立孙的问题时选择各不相同。齐武帝舍弃其他嫡子，传位嫡孙。梁武帝没有嫡子，在长子死后不立长孙，而按序立萧纲为新太子。宋孝宗在其太子死后，不立太子之子赵挺，而立嫡三子赵惇为太子。金宣宗在太子死后立太孙，在太孙死后再立其他儿子。元世祖同样在太子死后舍子立孙，却越过太子嫡长子而立嫡三子为皇太孙。

朱元璋的抉择：立子还是立孙

再看看明太祖朱元璋，朱元璋有五个嫡子，分别是太子朱标、秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚。

朱标过世后，与此前所述的诸多帝王一样，朱元璋也需要面临“立子”还是“立孙”的抉择。

如果立子，按照宗法当立的当然是嫡次子秦王朱樉。

那么，秦王朱樉怎么样呢？不怎么样。

二十四年，以樉多过失，召还京师，令皇太子巡视关陕。太子还，为之解。明年命归藩。

秦王朱樉多过失，得到朱标求情才得以免于治罪，朱元璋如果想立子，显然不能立朱樉为太子。

那么，朱元璋能不能越过秦王、晋王，直接将朱棣立为太子？

从宗法上当然说不通，但皇帝并非没有可操作空间。自古以来，宗法顺序都并非是皇帝立储的唯一考量。

宋孝宗不立赵恺和赵挺而立赵惇为太子，元世祖不立嫡长孙甘麻剌或其他儿子，而立铁穆耳为太孙，这都与宗法制度不尽相符。相信以朱元璋的手腕，如果是铁了心想立朱棣，不能说完全没有办法。

因此，朱元璋立朱允炆为皇太孙，除了宗法以外，朱元璋的个人意愿更是占了相当大的比重。

而且朱允炆和朱允熥还有宗法顺序，朱允熥是朱标第一任正妻常氏之子，朱允炆是朱标继任正妻吕氏之子，因此从宗法来说朱允熥相比朱允炆有着更优先的继承权。

但这并不重要，如前所述，朱允炆的继位本就不是朱元璋一味迁就宗法的结果，而是朱元璋本人意志的体现。