1912年2月12日，隆裕太后代替6岁的皇帝爱新觉罗——溥仪在退位诏书上签字盖玺。诏书的签订，意味着大清王朝，这个统治中华大地长达268年的封建皇权就此灭亡。

对于清朝的陨落，后人总想去探究造成这一后果的原因。有人认为，是掌权者实行的闭关锁国的政策阻碍了中国和世界的经济文化交流，导致中国逐渐落后于世界，从傲视群雄的泱泱大国沦为封建落后的东亚病夫。

还有的人认为闭关锁国不是最主要的原因。因为鸦片战争、甲午中日战争后，中国有很多开明人士已经开始探寻救国救民的道路，如洋务运动、戊戌变法，朝廷新政，但却均以失败告终。

它们的失败都是因为一个女人，晚晴时期掌握最大实权的慈禧太后。后人对于慈禧总是充满着好奇，她长什么样子？美国博物馆收藏着一批慈禧太后的真实图片。或许透过这些图片，人们就能知道她究竟是个什么样的女人？

出身贵族，入宫为妃

慈禧的人生关键词，可不是什么“飞上枝头变凤凰”，而是“白富美后宫上位史”。1835年，叶赫那拉氏出生于北京。她的父亲是清朝大臣叶赫那拉·惠征。

因着高贵的姓氏和身居要职的父亲，17岁那年，叶赫那拉氏和所有名门贵女一样选秀入宫。刚一进宫她就因为自己优越的身世被册封为“兰贵人”。叶赫那拉氏才情兼备，精通书法，更重要的是她和咸丰皇帝志趣相投，感情非常深厚。

1856年，叶赫那拉氏怀胎十月，诞下皇子载淳，这也是咸丰帝唯一的儿子。叶赫那拉氏也母凭子贵，册封为“懿妃”子，后来又晋升为“懿贵妃”。

要知道，清朝时期，后宫嫔妃的位分从高到底分别是官女子、答应、常在、嫔、妃、贵妃、皇贵妃、皇后。

咸丰皇帝执政时，宫中并未设有皇贵妃。所以后宫之中，比叶赫那拉氏地位高的只有皇后钮钴禄氏。不过，因为生下了皇上唯一的皇子，叶赫那拉氏也母凭子贵，成为咸丰皇帝最看重的嫔妃。

1861年，体弱多病的咸丰皇帝在热河因病重去世，执政仅仅11年。他驾崩以后，5岁的载淳继位，史称“同治皇帝”。儿子登基，叶赫那拉氏也荣升为皇太后，史称“慈禧太后”。

新帝年纪尚小，不能亲政，慈禧准备垂帘听政。其实，慈禧太后干政的想法并不是临时起意，而是蓄谋已久。早在咸丰皇帝执政期间，慈禧就因为读过几年书，且擅长书法的缘故，代替生病的咸丰皇帝批阅奏折。

随着批阅的奏折越来越多，慈禧心中对权力的渴望也越来越强烈。而咸丰皇帝似乎早就看出了慈禧的野心。

所以临死前，他任命景寿、匡源、怡亲王载垣等朝中重臣为“赞襄政务王八大臣”，还赐给载淳和慈禧一人一枚印章。他所做的这一切，就是为了牵制慈禧。

面对慈禧太后想要垂帘听政的要求，顾命八大臣以“后宫女子不得干政为由”，劝退了她，并将朝廷实权掌握在自己手中。面对这样的逼迫，慈禧怎么容忍？几经思虑之下，她做出了决定：除掉顾命八大臣！

慈禧太后先是联合先帝的弟弟恭亲王奕訢发动了辛酉政变，除掉了顾命八大臣，册封恭亲王为议政王。

障碍清除以后，她和东宫太后一起垂帘听政。尽管慈禧太后手段狠辣，为达目的誓不罢休。但必须承认的是，她在治国理政方面，确实有几分天赋。

逐渐走向权力中心

干政以来，她整顿朝纲，重用汉人，提拔了曾国藩、李鸿章为自己的得力助手。当时列强入侵中国，全国人民都处在了水深火热的困境之中，于是，各地开始爆发了大大小小的农民起义。

为了让国土重归安定。她竟然胳膊肘往外拐，与西方列强一起镇压起义军。当太平天国、捻军成功镇压以后，晚清政府的统治终于得到片刻的安宁。可这一切都是假象，曾经的泱泱大国，如今已经千疮百孔，伤痕累累了。

为了改变落后现状，维护大清政权的统治，慈禧太后也曾尝试过变法，新政。可是，当变法威胁到满族贵族的利益时，她又会找出来果断阻止。

1883年，慈禧发动了甲申易枢，解散了军机处，将实权全部揽在自己手中，此时的光绪皇帝就像是一个傀儡一样，任由她随意摆弄。光绪帝大婚时，慈禧不顾皇帝的意愿，将自己的侄女许配给他做皇后。

光绪帝独宠珍妃一人，慈禧为了不让皇帝脱离自己掌控，竟然寻了将珍妃扔进井里溺死。现如今，故宫里的珍妃井，就是慈禧迫害无辜女子的证据！

后来，甲午战争爆发，当光绪皇帝提出用建造颐和园的钱款训练海军时，慈禧太后竟然说出了“今日令吾不欢者，吾亦令彼终生不欢”的话。

慈禧干政后期时，她心中早已将家国大业抛在脑后，而将一己私欲放在首位。在走向权力中心的同时，她也迷失了自我。

抛却一切，只是一个垂暮老人

可以说，慈禧一手断送了清王朝的大好河山。割让徒弟，赔付巨款。在她的主张之下，清政府签订了数不清的丧权辱国的不平等条约。

一直到临死的时候，慈禧太后好像依旧没有意识到自己的错误，仍然我行我素地将大清江山交付给溥仪，一个年仅3岁的小孩子。

美国博物馆中，一直珍藏着慈禧太后的真实照片。慈禧太后酷爱照相，可谁又能知道第一次照相时，她就因为没见过这种新鲜事物而断定摄影术是巫术呢？

只见美国博物馆珍藏的照片中，慈禧太后或坐或立，面无表情得目视前方。她的眼神和姿态中，有上位者睥睨天下的傲然和霸气，有当权者唯我独尊的狠辣和阴狠。

但如果透过现象看本质的话不难发现，慈禧太后也只是一个年过70的垂暮老人而已。她眼神黯淡，皱纹布满了脸庞，背微微佝着。原来，避开高贵的身份不谈，她也只是一个普通的老太婆。

可就是这么一个看上去平平无奇的女人，竟然是晚清时期最有权力的女人。倘若不论功与过的话，她可以成为全世界女人的榜样，因为她凭借着自己的努力得到了想要的。

到底何为真实？或许只有顺从本心才谈得上真实，毫不夸张地说，慈禧做到了。