作为史上最为痴情的皇帝之一，明宪宗朱见深在位时后宫虽有万贵妃擅权，但对于皇子的迫害却并不算严重，因此朱见深前后倒也育有13位皇子，至于皇孙那就更多了。那么，明武宗朱厚照去世后，为何却是堂弟朱厚熜即位呢？

正德十五年（1520年）九月，明武宗朱厚照在平定宁王叛乱后，北返途中一路游玩，却因不慎落水而患病，此后身体每况愈下。正德十六年（1521年）正月，明武宗返回京师，在祭拜天地时突然口吐鲜血瘫倒在地，最终于同年三月十四日病逝，年仅三十一岁。

在朱厚照临终之际，也考虑到自己无子，因此对亲信太监说道，“朕疾不可为矣。其以朕意达皇太后，天下事重，与阁臣审处之。前事皆由朕误，非汝曹所能预也。”也就是说，对于自己的身后之事，新帝的人选，让太后张氏和内阁商量着来，而当时的内阁首辅正是杨廷和。

那么，杨廷和是什么态度呢？早在朱厚照患病不起之时，司礼监太监魏彬等人便曾跑去找首辅杨廷和，试探杨廷和对于新帝人选的看法，但看出魏彬等人心思的杨廷和，并没有给出具体人选，而只是“以伦序之说风之”，魏彬等人只得悻悻而去。

所谓的“伦序”，便是指以血缘关系的远近亲疏来确定皇帝人选，简单来说就是“立嫡立长，兄终弟及，大宗贵于小宗”。

因此，由于明武宗朱厚照死后无子，便只能追溯到上一代，即从明孝宗朱祐樘的儿子，也就是明武宗朱厚照的兄弟中选立。然而，朱厚照虽然曾有一个弟弟朱厚炜，但早在弘治九年（1496年）二月时便夭折了，也就是说朱厚照死后，朱祐樘这一脉便已经绝嗣。

由于朱厚照去世后，朱祐樘这一脉绝嗣，按照血缘关系便只能继续向上追溯一代，即从明宪宗朱见深的儿子、朱祐樘的兄弟中，按照嫡庶、长幼之分另选一脉。

明宪宗朱见深先后有过两任皇后，但废后吴氏和孝贞王皇后皆无子，也就是朱见深并无嫡子，再加上长子（万贵妃所生）和次子朱祐极皆早夭，因此才立皇三子朱祐樘为太子。

由于朱祐樘的生母纪氏没有其他儿子，如此一来也只能按照长幼顺序来选择继承人选。于是，皇位便落在了明宪宗朱见深第四子兴王朱祐杬一脉身上。

兴王朱祐杬共有两子，皆为王妃蒋氏所生，即嫡长子朱厚熙和嫡次子朱厚熜，其中长子朱厚熙出生后仅五日便夭折，也就是说朱祐杬仅有朱厚熜一子在世。而朱祐杬又早在正德十四年（1519年）六月便已经去世，因此朱厚熜实际上已经成为了皇位的第一顺位继承人。

正因如此，当明武宗朱厚照陷入弥留之际之时，内阁首辅杨廷和便于正德十六年（1521年）三月初九日，以皇帝的名义颁布赦令，让正在为父服丧的朱厚熜缩短服丧时间，并尽快承袭兴王爵位，这实际上就是在为朱厚熜的即位在做准备。

正德十六年（1521年）三月十四，明武宗朱厚照驾崩，太监谷大用、张永到内阁告知了杨廷和，并表示已经奉皇太后之命将皇帝的遗体从豹房移到了大内，并按照皇帝的遗诏，让杨廷和入宫与太后商议新帝的人选。

杨廷和闻言，则举着《皇明祖训》说道，“兄终弟及，谁能渎焉！兴献王长子，宪宗之孙，孝宗之从子，大行皇帝之从弟，序当立”，阁臣梁储、蒋冕、毛纪亦表示赞同。于是，杨廷和让谷大用、张永回宫禀告太后，自己则和一般大臣在左顺门等待结果。

明朝本就严禁后宫干政，太后张氏见内阁大臣们既然已经议定了新帝人选，而且朱厚熜的即位也算是名正言顺，于是便依杨廷和等人的意思下了懿旨，正式宣布朱厚熜为皇位继承人。

三月十六日，朝廷派遣谷大用、韦彬、张锦、大学士梁储、定国公徐光祚、驸马都尉崔元、礼部尚书毛澄带着内阁拟定的明武宗遗诏前往安陆迎朱厚熜入宫即位。同年四月二十一日，朱厚熜正式继承皇位，是为明世宗。

明宪宗成化皇帝朱见濡（原名见深，天顺元年（1457年）夺门之变后重立太子时改名），是明英宗朱祁镇的庶长子，正统十二年（1447年）十二月初九生于皇宫，初名朱见深；正统十四年（1449年）七月，在英宗即将御驾亲征瓦剌之前，朱见深被立为皇太子，时年只有两岁。

同一年，土木之变发生，英宗被俘，朱见深的叔父郕王朱祁钰在危难之中紧急继位、即代宗景泰帝。景泰帝和主战派大臣于谦等人带领大明军民进行了京师保卫战，击退入寇的瓦剌大军，使得大明社稷转危为安；在这一场突如其来的劫难中，只有两岁的懵懂幼儿、皇太子朱见深也在毫无感觉中，和大明朝廷一起度过了不同寻常的正统十四年。

危机解除后，景泰元年（1450年）八月，已经被“尊为”太上皇的英宗通过大明和瓦剌的谈判，得以从漠北返回，然后被景泰帝安排到南宫“荣养”，其实就是软禁。而皇太子朱见深也在三年后，于景泰三年（1452年）五月，由叔父景泰帝一手操办，将大明储君的位置“让给”堂弟、景泰帝的亲儿子朱见济，改封沂王，出宫别居。

当时，朱见深只有六岁（虚岁、实际四岁半），而父母都不在身边（父亲英宗在南宫软禁、生母周贵妃也陪同英宗在南宫居住），祖母孙太后也不能时时刻刻守候在他身边照顾，一个人孤零零地单独出宫另居，实在是很可怜。幸好，当年被安排照顾他的宫女万贞儿没有离开，一直陪伴在朱见深身边，有了这个比他大十七岁的宫女的照顾和护佑，幼年朱见深才稍稍感到一些安慰和温暖，得以相对平安地成长。

景泰八年（1457年）正月，“夺门之变”发生，朱见深的父亲太上皇英宗被重新拥立复位，再次登基，当年改元为天顺元年；而废黜朱见深皇储之位的叔父代宗景泰帝则被降为郕王，安置于西内软禁，大明皇统再次归于英宗一系。在忐忑不安中度过了四年多时光的沂王朱见深终于得以恢复地位，不用再在惶恐惊惧中生活了。

复辟之后，英宗废黜了景泰帝父子的皇帝、皇太子称号（景泰帝皇太子朱见济在景泰四年早夭），重新册立自己的长子朱见深为皇太子；但是在颁布册封诏书时，因为礼官的疏忽、英宗本人又没能亲自查验诏书，结果导致皇太子的名讳被误写为“朱见濡”。皇帝的圣旨不可更改，因此，皇太子便改名为“朱见濡”，并在之后的三十年内，一直使用这个名字。

因为在被废为沂王、出宫别居时，都是宫女万贞儿在照顾、保护年幼的皇太子，所以朱见濡被复立为皇太子后，坚持将万贞儿带在身边，极为信任宠爱；久而久之之下，皇太子对比自己年长十七岁的万贞儿居然产生了感情，甚至想要立万氏为太子妃。

当然，这么不合礼法的事情，英宗是不会赞同的，天顺七年（1463年）年中，英宗亲自主持给皇太子挑选嫔妃，并选中了吴氏、王氏、柏氏三位适龄、合格的女子，准备来年从中挑选一位册立为太子妃，其余两位则立为太子嫔，作为皇太子的宫眷，也以此让皇太子打消立万氏为太子妃的念头。

可就在天顺八年（1464年）正月，英宗突然患病驾崩，没来得及给皇太子举行大婚典礼；皇太子朱见濡奉遗诏登基，即明宪宗成化帝。宪宗登基后，于天顺元年（1464年）七月，在嫡母钱太后、生母周太后的主持下，立吴氏为皇后，以王氏、柏氏为妃，举行了大婚典礼。而最宠爱的万氏，因为两位太后的反对，并没有得到任何封号，还是一个普通宫女。

天顺元年（1464年）八月，吴皇后因为看不惯万氏专宠的作风，又自恃皇后之尊，于是借故将万氏狠狠责罚了一顿。但让吴皇后没想到的是，宪宗得知后，居然大发雷霆，不但在这场风波中完全向着万氏，还借题发挥，直接下诏废黜了吴氏的皇后之位。从此，皇宫中都知道万氏才是皇帝最宠爱的女子，即使是皇后都不能与之争锋。

原本宪宗在废黜皇后之后，就想立即立万氏为新皇后，但钱太后、周太后坚决不许，并搬出祖宗家法来压制皇帝；最后，作为折中之法，宪宗勉强立王氏为新皇后，以缓解和嫡母、生母的关系，但万氏依旧受宠，王皇后有前车之鉴为警醒，并不敢和万氏直接交锋。

成化二年（1466年）二月，宪宗期盼已久的时刻终于到来，时年三十七岁的万氏不负众望，为宪宗诞育了皇长子；宪宗在大喜过望之下，册立万氏为贵妃，并有意在皇长子稍稍长大一些后，就立其为皇太子。

但事与愿违，成化二年（1466年）十一月，皇长子夭折，宪宗立储之愿落空；此后很久，宪宗都郁闷失落，没有欢颜。而万氏也因为生育时年纪过大，身体受损，从此再也不能为宪宗诞育子嗣了。

三年后，成化五年（1469年）四月，贤妃柏氏为宪宗诞育皇次子，取名朱祐极。当时，宪宗已经知道万贵妃不能再生育的情况，为保证大明社稷的传承，宪宗于成化七年（1471年）十一月册立皇次子朱祐极为皇太子，以稳固国本。可仅仅过了两个月，成化八年（1472年）正月，皇太子朱祐极就患病夭折，年仅三岁。对皇太子的夭折，宪宗十分痛心，追谥皇太子为“悼恭太子”。

万贵妃因为自己不能生育，出于嫉妒之心，也不愿意看见宫中其他妃嫔受孕诞育皇子，所以，即使这个时候，宪宗已经知道自己的第三个儿子于成化六年（1470年）七月出生，但也不愿意让万贵妃知悉，于是偷偷将皇三子及其生母——藏书阁宫女纪氏提前安排到宫外的西内安乐堂居住，以免万贵妃知道后伤心、失落（有关此事，史书记载不同，这里采用相对更加准确的《明实录——宪宗实录》中的记载，以宪宗知道皇三子诞生之事为准）。

成化十一年（1475年）四月，因为皇宫遭遇雷击燃起大火、乾清门也被烧毁，宪宗认为上天在用这种办法警示他久久不立太子、致使国本不稳。于是，宪宗才将皇三子从安乐堂接到皇宫內，交由万贵妃代为抚养，此事记载于《明实录——宪宗实录》中的内阁辅臣商辂的奏疏中。

成化十一年（1475年）五月十九，宪宗命内阁辅臣们为皇三子取名，以这种方式向群臣及天下公布了自己早有一位年满六岁的皇子的事实。五月二十二，皇三子临文华殿，正式起名为“朱祐樘”，十一月，朱祐樘被册立为皇太子，这也是宪宗的第二位皇太子。皇太子的生母纪氏此时已经病逝，被追封为淑妃。

朱祐樘公开身份并被立为皇太子后，为了照顾没有子嗣的万贵妃的心情，宪宗在成化十二年（1476年）将万贵妃晋封为皇贵妃，在后宫中的位置仅次于皇太后、皇后（其实仅次于皇太后，王皇后从来不敢和万贵妃作对），以此来安慰万贵妃。

而万贵妃也知道自己不能再生育，且为了大明社稷的有效传承、自己将无法阻止皇帝更多地去接近其他嫔妃；既然不能阻止，那么干脆就顺其自然。于是，从成化十一年开始，万贵妃一反常态，不再阻拦宪宗宠幸其他嫔妃，从此后宫中陆续有更多的皇子出生，大明皇统不再有断绝的危险。

在所有的嫔妃中，有一位杭州昌化人邵氏，因为家贫，于成化八年（1472年）被杭州镇守太监买下，随即在成化十年（1474年），由镇守太监安排入京应选秀女。邵氏貌美聪慧、谈吐不俗，一举选中，入宫成为才人。

成化十一年（1475年），宪宗册立皇太子后，万贵妃不再阻挡皇帝宠幸其他嫔妃，邵氏很快以不俗的容貌、和知书达理的性格获得了宪宗的关注，并接连受到宠幸。从成化十二年（1476年）开始，邵氏连生下宪宗的皇四子朱佑杬、皇五子朱祐棆、皇八子朱祐枟，并因此功劳，被宪宗封为宸妃。

另外，在宸妃连续生子的时候，宫中的其他妃子也不甘示弱，承受恩泽，为宪宗不断诞育皇子，其中德妃张氏诞育了皇六子朱祐槟、皇七子朱祐楎；安妃姚氏诞育了皇九子朱祐榰；敬妃王氏诞育了皇十子（夭折、无名）；恭妃杨氏诞育了皇十一子朱祐梈、皇十二子朱祐橓、皇十四子朱祐楷；端妃潘氏诞育了皇十三子朱祐枢。

这些嫔妃诞育的皇子，连同之前万贵妃诞育的皇长子，柏贤妃诞育的皇次子、“悼恭太子”朱祐极，纪淑妃诞育的皇太子朱祐樘，宪宗总共得到了十四个皇子，这个数量，在大明历代皇帝中，能够排到第二名（仅次于太祖的二十六位皇子）。

成化二十三年（1487年）正月，万皇贵妃因年老体衰，在当月薨逝，年五十八岁。宪宗在万氏去世后心情沮丧、情绪萎靡、身体状况开始逐渐恶化。四月，宪宗强打精神，为皇太子举行盛大婚礼，册立河间府兴济县国子监监生张峦之女张氏为太子妃。

成化二十三年（1487年）七月，宪宗完成了自己在位时的最后一件大事（虽然他不知道自己即将驾崩）：将排行居长的几个皇子都封为藩王：第四子朱祐杬为兴王，第五子朱祐棆为岐王，第六子朱祐槟为益王，第七子朱祐楎为衡王，第八子朱祐枟为雍王（第九子朱祐榰以下诸皇子尚不满八岁，所以暂不封王。）

成化二十三年（1487年）八月初，宪宗患病卧床不起，随即病情转为危急；于是，心里明白时日无多的宪宗命皇太子自即日起驾临文华殿，代替自己处理政务；八月二十二，宪宗朱见濡在乾清宫驾崩，时年四十一岁。皇太子朱祐樘奉遗诏于九月十二在奉天殿即位，以明年为弘治元年，即大明第九代皇帝——明孝宗弘治帝。

孝宗登基时，其他十三位兄弟中，大哥（无名）、二哥悼恭太子朱祐极、十弟（无名）均已早亡，只剩下四弟兴王朱祐杬、五弟岐王朱祐棆、六弟益王朱祐槟、七弟衡王朱祐楎、八弟雍王朱祐枟，以及尚未封王的九弟朱祐榰、十一弟朱祐梈、十二弟朱祐橓、十三弟朱祐枢、十四弟朱祐楷，这十个弟弟。

弘治四年（1491年），因为几个没有封王的弟弟逐渐长大、可以安排就藩之事了，于是孝宗在这一年加封诸弟，九弟朱祐榰为寿王、十一弟朱祐梈为汝王、十二弟朱祐橓为泾王、十三弟朱祐枢为荣王、十四弟朱祐楷为申王，并为他们各自选取合适封国，以便将来出京就藩。

从弘治八年（1495年）开始，到弘治十五年（1501年）为止，孝宗在京的诸弟：兴王朱祐杬、岐王朱祐棆、益王朱祐槟、衡王朱祐楎、雍王朱祐枟、寿王朱祐榰、泾王朱祐橓、汝王朱祐梈先后举行大婚、然后按制度赴封国就藩；只有荣王朱祐枢大婚后王妃恰好怀孕、不便长途跋涉，申王朱祐楷因年幼尚未大婚，这两位亲王没来得及就藩。

同一年，孝宗的皇后张氏为孝宗诞育了嫡长子，起名为朱厚照。因为孝宗登基后，并没有扩充后宫，册封其他嫔妃，一直只有张皇后一个女眷，所以，从得到皇长子开始，孝宗一生也只有二子一女，且次子、长女都夭折了，真正养大的，只有皇长子朱厚照这一个子嗣。弘治五年（1492年），孝宗立嫡长子朱厚照为皇太子。

弘治十四年（1501年），孝宗五弟、岐王朱祐棆在封国德安府薨逝，年仅二十四岁，身后只有两个女儿，没有儿子，因此岐藩除封。

弘治十六年（1503年），孝宗幼弟、尚未就藩的申王朱祐楷患病不治，在京师薨逝，孝宗的弟弟又少了一人；孝宗将幼弟安葬于京西金山皇家园寝内。

弘治十七年（1504年）二月，最后的在京亲王、荣王朱祐枢因为王妃产子后恢复很好，母子平安，于是准备择日向皇兄辞行、赴封国就藩，但还来不及正式成行，太皇太后（即孝宗和荣王的祖母周太后）又因病于三月间薨逝，所以荣王没有走成，继续留在京师参与太皇太后葬礼，并承担各种葬礼典仪。

弘治十八年（1505年）五月初七，一代贤君明孝宗因为偶感凤寒而误服了汤药，因此导致病情恶化，于乾清宫驾崩，时年三十六。皇太子朱厚照继位，以明年为正德元年，即明武宗正德帝（荣王此时还在京师，又走不成了）。

正德二年（1507年），武宗的八叔、雍王朱祐枟在封国衡州府薨逝，年二十七岁，没有留下子嗣，雍藩除封，武宗在世的叔父，在雍王薨逝后，只剩下七人了。

正德三年（1508年）七月，已经推迟就藩快要六年了的武宗十三叔、荣王朱祐枢终于忙完了所有的祭祀、拜谒任务（代替侄子武宗向太庙、孝宗陵寝致祭、拜谒等事），带着在京师出生的长子朱厚勲，启程赶赴封国常德府；至此，宪宗诸子已经全部就藩。

正德十四年（1519年），武宗年纪最长的在世叔父、四叔兴王朱佑杬于封国安陆薨逝，年四十四岁；兴王只有两个儿子，其中长子朱厚熙夭折，次子朱厚熜已立为兴世子，因此兴藩总算可以不必重蹈岐藩、申藩、雍藩的覆辙，因无子而除封了（当然，留给兴世子的更大惊喜还在后面）。

正德十六年（1521年）三月十四，在位十六年、一生行事不羁、施政治国不拘一格、对内对外都折腾得惊天动地、成为整个文官集团头疼对象的明武宗正德皇帝朱厚照驾崩，时年三十一岁。被皇帝折腾得够呛、几乎可以用“狼狈”来形容的文臣们在长舒了一口气后，同时也发现大明朝廷遇到了前所未有的严峻局面——武宗在位十六年，居然没有能够诞育哪怕一位皇子，而孝宗皇帝长大成人的皇子，也只有武宗一人而已，并无其他兄弟；这导致大明皇统在他驾崩后，既不能“父死子继”、也不能“兄终弟及”，皇室大宗就此断绝、无人承袭皇位的尴尬局面已经出现。

假如短时期内不能重新选立合适的嗣皇帝、致使皇权出现真空的话，那么大明的皇统是否还能正常延续下去就不好说了，甚至天下局势也将因此而产生动乱，导致社稷因此倾覆。

武宗驾崩之后，奉皇太后懿旨暂时代理主持政务的内阁辅臣杨廷和、蒋冕、毛纪等在取得皇太后的授权之下，为避免皇位空置过久、皇权出现真空而导致局势不稳，便立即开始商议迎取外藩入继大统、承袭皇位，以稳定社稷。而孝宗、武宗这一系因为传承已经断绝，那么就得再往上追溯一代，从孝宗的兄弟、武宗的诸叔、宪宗的诸子（后裔）中挑选嗣皇帝人选，以克承大统。杨廷和还给这次迎立外藩入继大统定下了原则——“兄终弟及”，也即挑选武宗的堂弟来继承皇位。

武宗驾崩时，宪宗尚在世的皇子、也即是武宗的叔父还有六位：六叔益王朱祐槟、七叔衡王朱祐楎、九叔寿王朱祐榰、十一叔汝王朱祐梈、十二叔泾王朱祐橓、十三叔荣王朱祐枢；不过，这其中寿王朱祐榰、汝王朱祐梈都没有子嗣，所以寿藩、汝藩无人有资格可以被选立为嗣皇帝；而泾王朱祐橓虽然有独子朱厚烇，但未及封爵就去世了，所以泾藩也失去了可能入继大统的资格。

其他宪宗位下诸藩倒是诞有皇孙——

益王朱祐槟有益世子朱厚炫、崇仁王朱厚烨、金溪王朱厚煌、玉山王朱厚熠等四个儿子；

衡王朱祐楎有江华王朱厚燆、玉田王朱厚烃、新乐王朱厚熑、高唐王朱厚煐、齐东王朱厚炳 、邵陵王朱厚煃、汉阳王朱厚福（火底）等七个儿子；

荣王朱祐枢有荣世子朱厚勲、福宁王朱厚熹、惠安王朱厚煦、永春王朱厚烮、富城王朱厚然、贵溪王朱厚曾（火底）等六个儿子；

另外，还有一位最最重要的宪宗皇孙——宪宗第四子、当时已经去世了的兴献王（封号兴王、谥号献）朱佑杬，虽然长子朱厚熙夭折，但其次子朱厚熜却健康成长，并已获封为兴世子，正在为兴献王服丧，即将继承兴藩，成为第二代兴王。

当年太祖皇帝在建国之初，就亲自编写了规范后世子孙行为举止的《皇明祖训》，其中对于皇统承袭方面有详细说明：“凡朝廷无皇子，必兄终弟及，且须立嫡母所生者。有嫡子在，其庶母所生虽长不得立。无嫡方以庶子继立；若奸臣弃嫡立庶，庶者当守分勿动，遣信报嫡之当立者，务以嫡临君位。朝廷即斩奸臣，其三年朝觐，并如前式。”

因此，按照太祖皇帝《皇明祖训》中所确定的“兄终弟及”皇统承袭制度，在孝宗、武宗一系绝嗣、无人可以承袭大统之后，内阁辅臣杨廷和依照“兄终弟及”原则，将从和武宗血统最为接近的诸堂弟（即武宗祖父宪宗位下诸孙）中按“位次最近”为准绳，挑选合适者入继大统。

因为宪宗的长子、次子都早早夭亡，而第三子就是孝宗；现在孝宗一系也已经绝嗣，那么就要再往下找，而截止正德十六年（1521年），宪宗位下其他诸藩中，只有兴藩、益藩、衡藩、荣藩诞育了皇孙（泾藩皇孙朱厚烇早亡），所以，武宗驾崩后的嗣皇帝人选，只能从这四藩中挑选。

兴藩兴献王朱佑杬，是宪宗第四子，虽然此时已经去世，但在宗法伦序上面，始终要高于宪宗第六子益王朱祐槟、第八子朱祐楎衡王、第十三子荣王朱祐枢；况且，兴献王有子朱厚熜在世，并以兴世子的身份接管了兴藩。因此，在孝宗一系绝嗣后，作为宪宗第四子的兴献王朱佑杬、兴世子朱厚熜这一系，就是宪宗位下诸藩的最长支系，具有优先承袭权；按照“位次最近、伦序当立”原则，兴世子朱厚熜是最有资格承继堂兄武宗所遗下的皇位、入继大统的第一人选。

因此，杨廷和、蒋冕、毛纪等辅臣们很快依照《皇明祖训》中的祖制规定，按照“兄终弟及”原则，确定了在武宗诸堂弟中，“位次最近、伦序最先”的宪宗第四子兴献王朱佑杬之次子、兴世子朱厚熜为嗣皇帝人选；在奏报皇太后批准后，正德十六年（1521年）三月十六，武宗驾崩后的两天，朝廷以华盖殿大学士梁储、定国公徐光祚、驸马都尉崔元、礼部尚书毛澄、太监谷大用等，奉武宗遗诏（由杨廷和等内阁辅臣拟定），启程前往湖广安陆，迎接兴世子朱厚熜。

正德十六年（1521年）三月二十六，迎驾使臣抵达安陆，兴世子朱厚熜接见了使团诸臣、在兴王府接受诸臣的行礼，并随即接受以皇太后名义下达给自己的武宗遗诏；四月初二，兴世子辞别母亲兴王妃蒋氏，由使团扈送，前往京师准备继承大统。

正德十六年（1521年）四月二十二，兴世子抵达京师，在与前来迎接的内阁辅臣们因到底是‘从东华门入宫、居文华殿’，还是‘由大明门入宫、直入奉天殿’这个礼仪产生争执后，兴世子坚持要从大明门入宫，并最终取得胜利，在京师郊外接受了群臣的劝进笺表后，从大明门入宫，登奉天殿直接继位，并将内阁拟定的年号由“绍治”改为“嘉靖”，以明年为“嘉靖元年”，朱厚熜即大明第十一代皇帝——明世宗嘉靖帝。

而嘉靖帝以宪宗皇孙、孝宗皇侄、武宗堂弟的身份承袭大统、登基称帝之后所发生的事情，那就是另一个故事了。

明宪宗朱见深是明朝第八位皇帝，他活了四十一岁，在位二十三年。他一共有十三个儿子，二十一个孙子。

一，明宪宗子孙状况

长子（无名），夭折

次子朱祐极， 夭折

三子朱祐樘（明孝宗）——长子朱厚照（明武宗），次子朱厚炜（夭折）

四子朱佑杬（兴王）——长子（无名）夭折，次子朱厚熜（嘉靖帝）

五子朱祐棆 (岐王）——无子

六子朱祐槟（益王）——四子： 朱厚烨 ，朱厚炫 ，朱厚煌 ，朱厚熠

七子朱佑楎（衡王）——七子： 朱厚燆 ，朱厚烃 ， 朱厚熑 ，朱厚煐， 朱厚炳 ， 朱厚煃 ， 朱厚䑐

八字朱祐枟（雍王）——无子

九子朱祐榰（寿王）——无子

十子（无名）——夭折

十一子朱祐梈（汝王）——无子

十二子朱祐橓（泾王）——无子

十三子朱祐枢（荣王）——六子：朱厚勲 ， 朱厚熹 ，朱厚煦 ， 朱厚烮 ， 朱厚然 ，朱厚䎯

从这里我们可以看出明宪宗共有二十个孙子长大成人，的确是子孙众多。

二，古代宗法等级制度

嘉靖帝朱厚熜之所以能在武宗死后继位，这其实是贯穿两千多年的封建宗法等级制度所决定的。

正德十六年正月，明武宗在举行郊祀大典时突然吐血，对于武宗的病情，御医也束手无策。他一生荒唐好色，却没有留下子嗣，而自己的弟弟朱厚炜根本没有长大成人，早已夭折。

随着病势的沉重，内阁首辅杨廷和预感到皇帝可能会突然驾崩，不禁开始思考选择继承人的位置。

而明武宗觉得宫中的御医根本治不好自己的病，曾派司礼监太监魏彬和张锐到内阁找杨廷和拟谕旨寻访天下名医。当时杨廷和就对魏彬说起过应当尽早做好选择皇位继承人的工作，防止武宗死后出现动荡。

魏斌和张锐便询问杨廷和如果皇帝驾崩，该如何应付变局。杨廷和是这样回答的：

使我辈预闻，处之如伦序，则天下安，中外同福。反之，则君等先受祸，次及我辈矣。

——《明史 ·杨廷和传》

所谓的伦序，其实就是起源于西周的宗法等级继承制。这套制度的核心思想可以概括为：“立嫡立长，兄终弟及，大宗贵于小宗”。

以西周为例：

周天子是天下共主，是整个姬姓家族的大宗君主，相对而言，其余姬姓诸侯便是小宗臣子。周朝的王位只能是周天子的王后所生的长子继承，长子的兄弟们则只能被分封为诸侯，成为小宗臣子。这就是所谓的“立嫡立长制”。

为了应对天子没有子嗣的状况，又创立了“兄终弟及制”作为弥补。这套继承制度保持了统治者血统的纯净，被称为宗法制。

各诸侯在周天子面前是小宗臣子，但在其封国内又是大宗，仍旧采取立嫡立长，兄终弟及的继承制。而为了保持统治集团的上下秩序不被打乱，配合宗法制的等级制度也明确下来，弟弟必须臣服于兄长，臣子必须服从君父。这样就能保证尊卑规矩的等级持续下去。

这整套制度便是宗法等级继承制，被后世的历代王朝所沿用。宗法等级继承制浸润了中国数千年，成为了古代各阶层都遵守的铁律。

而这套制度在保障统治秩序的同时，也带来了许多的不公和怨恨。所以历代都有以下犯上的事出现，这就造成了一个封建时代特有的现象：当宗法等级制度被破坏时，往往是一个王朝走向灭亡的时刻。

朱元璋建立明朝后，为了保证朱家统治集团内部的稳定与长久，根据宗法等级继承制亲自撰写了《皇明祖训》，直接给子孙后代做了规定：

凡朝廷无皇子，必兄终弟及，须立嫡母所生者，庶母所生虽长不立。 ——《洪武御制全书》

到了三月十四日，明武宗自知死期将至，留下了这样的遗言：

朕疾殆不可为矣。尔等与张锐可召司礼监官来，以朕意达太后，天下事重，其与内阁辅臣议处之。

——《国榷卷五十一》

武宗把皇位继承的问题留给了太后张氏与内阁，随后死去，结局了自己荒唐的一生，终年三十一岁。

三，嘉靖继位。

太后张氏得知武宗的遗言后，也不知道该找谁继承皇位，便命内阁首辅杨廷和寻找皇位继承人。

由于武宗的父亲明孝宗只有他一个独子，《皇明祖训》中立嫡母所生的规定便无法执行。杨廷和与内阁大臣们只好上推到武宗的爷爷宪宗，在他的子孙中寻找继承人。明宪宗朱见深的皇后王氏没有子嗣，只好从宪宗嫔妃所生的后代中寻找，顺着这条线索一找就找到了孝宗的弟弟朱佑杬。

朱佑杬是宪宗妃子邵氏所生，成化二十三年被封为兴王，封国德安府。明孝宗继位后，又把弟弟的封国改成了湖广安陆州，并为弟弟选取了王妃蒋氏。弘治六年，兴王朱佑杬与王妃蒋氏离开北京，前往安陆州就国。

朱佑杬和蒋氏生育了二子二女，只有最小的儿子朱厚熜长大成人。而武宗驾崩的时候，朱佑杬已经去世两年了，朱厚熜继承了兴王封号，这一年已经十五岁了。线索推寻到这里，朱厚熜是兴王的嫡子，也是宪宗的嫡长孙，自然是符合宗法等级继承制的唯一人选。

杨廷和确定了兴王朱厚熜是皇位继承人后，迅速向太后禀报了内阁的决定。

兄终弟及，谁能渎焉。兴献王长子，宪宗之孙，孝宗之从子，大行皇帝之弟，序当立。

——《明史·杨廷和传》

随后，由杨廷和替武宗拟定的传位遗诏在百官面前宣读：

朕疾弥留，储嗣未建。朕皇考亲弟兴献王长子厚熜年已长成，贤明仁孝，伦序当立，已遵祖训兄终弟及之文，告宗庙，请于慈寿皇太后。即日遣官迎取来京，嗣皇帝位。——《国榷卷五十一》

太后张氏也传出懿旨，命人迎接兴献王长子朱厚熜来京继位。

三月十五日，由司礼监太监谷大用，张锦，定国公徐光祚，寿宁侯张鹤龄，驸马都尉崔元，大学士梁储，礼部尚书毛澄组成的迎接队伍离京师前往安陆州。

四月初二，朱厚熜拜别了母亲蒋氏，随使者前往京师。走了二十天后，朱厚熜来到京郊。在他看来，自己是奉遗诏到京城登基的，而内阁官员们要求他以武宗皇太子的身份从东安门入城。他拒绝了内阁的要求，停驻在城外不肯进入。

终于，张太后和内阁官员做出了让步，改为百官上表劝进的方式请他入城登基。百官劝进三次后，朱厚熜接受劝进，并回书说：“宗社事重，不敢固拒，勉从所请。”随后他选择了从皇帝专用的大明门进入皇宫，正式登基，次年改元嘉靖。

总结：

朱厚熜的登基，让大明王朝迈进了嘉靖时代。而历代统治者遵守的宗法等级继承制注定了他是武宗之后唯一的皇位继承人，也正是这一点，使他厌恶百官将他视为孝宗和武宗的继承人的观点，再加上他对父母极其孝顺，最终导致了他与内阁官员们长达十八年的“大礼议之争”。

通过“大礼议之争”的锻炼，朱厚熜将权谋玩得炉火纯青，成为了明代帝王中的权谋大师。

公元1521年，大明最大的纨绔子弟明武宗朱厚照去世，享年31岁，由于他没有儿子，又没有亲兄弟，最终经过重重筛选，朱厚照的堂弟——朱厚熜脱颖而出，成为明朝第十一位皇帝。

那么朱厚照为何没有生出来儿子呢？他又为何成为明孝宗的独子的呢？朱厚熜又为何能成为帝王呢？

励精图治的明孝宗，却让朱厚照成为了独子

朱厚照的父亲是明孝宗朱佑樘，他18岁继位，在位18年，在位期间，拨乱反正，勤于政事，任用贤明，实现了明朝的中兴局面，史称“弘治中兴”。

同时朱佑樘和他的皇后非常相爱，自始至终，朱佑樘只有张皇后一个女人，再加上朱佑樘只活了30多岁。他只生下了三个孩子：长子朱厚照、次子朱厚炜（夭折）、太康公主。

图 明孝宗朱佑樘

由此，朱厚照成为朱佑樘死后，明帝国唯一的继承人，没有兄弟和他争权夺利，虽然集百般宠爱于一身的朱厚照，非常聪明，但也养成了贪玩的性格。

喜好玩乐的朱厚照，却没有为帝国生下继承人

等到1505年朱佑樘去世，15岁的朱厚照顺理成章继承了皇位，但成为帝国的掌权者的他，没有了父亲的管束，一发不可收拾，开始了随心所欲的玩耍。

图 明武宗朱厚照

1521年，朱厚照去世，但在位16年的他居然没有生下一个儿子，帝国只能重新选择继承人。

朱厚熜的脱颖而出

朱厚照无子，自然优先选择他的兄弟或者子侄继位，但朱厚照没有兄弟，自然也没有子侄。只能再往前从他父亲明孝宗的兄弟或者子侄中选择人选继位。

朱佑樘是明宪宗朱见深的第三子，紧接着就是朱见深的第四子兴献王朱祐杬，但朱祐杬早在1519年就已经去世，朱祐杬的长子夭折，次子朱厚璁时年14岁，和明孝宗朱佑樘一支最近，偶次朱厚璁成为明帝国的第十一位皇帝，是为嘉靖帝。

那么这种选择继承人的方法有什么缘由吗？

朱厚照已经是厚字辈的人了，所以帝国的继承人就一定得是厚字辈的人，再加上朱厚照没有亲兄弟，就相当于得从明宪宗朱见深的孙辈中挑选继承人，但朱见深有十多个儿子，孙子自然更多，如何选择呢？

古代嫡长子继承制的核心就是“有嫡立嫡，无嫡立长”，宪宗皇后都没有生育，也就没有嫡出，既然从庶那就按长幼来，那除了第三子朱佑樘，最年长的就是第四子朱佑杬了。朱祐杬已经去世，他最年长的次子朱厚熜就成为最为合适的继承人人选。

首先是兴献王朱祐杬是宪宗第四子，和孝宗朱祐樘年龄最为接近，同时，1521年，兴献王朱祐杬已经去世，他最年长的次子朱厚熜，时年只有14岁。说到底还是个孩子，也更容易被大臣引导，权力的交割也更顺利。

但看起来人畜无害的14岁的少年朱厚璁，却并不简单

图 明世宗朱厚璁

朱厚璁只有14岁，但城府极深，他还没有进宫继位，就开始为自己的父亲兴献王朱祐杬争地位。大臣们自然觉得新继位的皇帝相当于“过继”给了明孝宗，以明武宗朱厚照的弟弟身份继承皇位，这样就得称兴献王为叔，称明孝宗为“皇考”，这样的决定让朱厚熜非常不满，此事最终引发“大礼议事件”，最终朱厚璁的生母蒋妃被接进京城，朱祐杬由皇叔变为“本生皇考”，又变为“皇考”，其尊号从“兴献王”变成“兴献大王”最后成了“明睿宗献皇帝”，杨廷和等大臣被贬，嘉靖帝彻底掌握了大权。

总结

倘若孝宗有其他儿子，或者朱厚照生下了儿子，那这最终的皇位就和朱厚璁没有一点关系了，明朝中后期的历史也可能会就此改写，但历史没有如果，继位的嘉靖帝朱厚璁势必改变明朝的发展走向。

明朝最痴情的皇帝朱见濡（原名朱见深），除了明太祖朱元璋，他的儿子最多——14个！见濡皇帝孙子也不少，但也不能算多，算下有20个呢！比朱元璋的儿子们数量还少了6个。这么多孙子中，为什么偏偏是嘉靖皇帝？难道因为嘉靖皇帝的老婆最多——51个！当然不是！这其实得感谢明太祖朱元璋，是《皇明祖训》让嘉靖从连王爷都不是的年轻人，连升三级——称为君临天下的帝王的！

一、明宪宗的一家！

1、十四个儿子的明宪宗

明宪宗的老爸明英宗，他想做英雄，御驾亲征把自己征成了俘虏，好不容易回来后，还被老弟明代宗圈禁。

2岁的朱见深没多久也成为了前太子，全靠大他17岁的万贞儿宫女照顾他。明英宗南宫复辟后，朱见深改名朱见濡，再次成为太子。等到朱见濡即位，是明宪宗成化帝。

他前后拥有18位后妃，他的最爱自然就是“阿姨贵妃”万贞儿。爱她就让她生个小孩，明宪宗的长子就是万贞儿所生（1466年2月4日），明宪宗是想让他继承大统的，可惜只活了十个月，连个名字也没留下。

三年后，皇次子朱祐极诞生，还不到两岁就封为皇太子，可这个皇太子没撑到三岁就薨了，谥号悼恭太子！

比悼恭太子小一岁的是朱佑樘，他就是明孝宗。皇四子是明睿宗朱祐杬，朱祐杬与皇五子岐惠王朱祐棆（lun）、皇八子雍靖王朱祐枟一个母亲都是邵氏。皇六子朱祐槟为益端王，老七衡恭王朱祐楎，老九寿定王朱祐榰（zhī），老十夭折，皇十一子是汝安王朱祐梈（pēng）。十二王爷泾简王朱祐橓（同蕣）、十四王爷申懿王朱祐楷一个母亲都是杨恭妃。十三皇子是荣庄王朱祐枢。

2、二十个孙子的明宪宗。

老三明孝宗朱佑樘有两个儿子，老大是明武宗朱厚照，老二是蔚悼王朱厚炜。

老四明睿宗朱祐杬两个儿子，老大朱厚熙、老二朱厚熜。

朱厚熜

老六益端王四子，益庄王朱厚烨、益恭王朱厚炫、金溪庄惠王朱厚煌、玉山恭安王朱厚熠。

老七衡恭王朱祐楎六个儿子，衡庄王朱厚燆、玉田怀简王朱厚烃、新乐端惠朱厚熑、高唐端裕王朱厚煐、齐东温惠王朱厚炳、邵陵王朱厚煃。

老十二泾简王只有一个未封王的儿子朱厚烇

老十三荣庄王朱祐枢有六子， 荣怀王朱厚勲、福宁怀僖王朱厚熹、惠安康和王朱厚煦、永春荣简王朱厚烮、富城康定王朱厚然、贵溪端靖王朱厚 （zēng）。

3、一夫一妻一子〇孙的危机

明宪宗是最痴情的皇帝，大他十七岁的万贵妃一薨，明宪宗捶胸顿足、悲痛欲绝，还不到八个月明宪宗就崩了。

继位的是明宪宗家的老三朱佑樘，朱佑樘不仅是明朝而且是整个封建王朝最专情的皇帝。他专情到什么地步呢！一生只爱一个女人，并且严格践行了一夫一妻制。

朱佑樘

身为皇帝，没有一个嫔妃，只有一个皇后——孝康敬张皇后。作为家天下的皇帝，一夫一妻很容易出现继承人危机！孝康敬皇后为朱佑樘生了两个一女两儿，女儿是太康公主，儿子我们上面有介绍，但老二朱厚炜夭折了，伤心的朱佑樘追封他为蔚悼王。明朝的皇帝大都短命，和汉文帝（汉太宗）、宋仁宗齐名的明孝宗朱佑樘只活了36岁。

15岁的老大朱厚照继位，是为正德皇帝。在婚姻上，他不学他爷爷的痴情，他老爸的专情，整个是一个滥情。

他后妃一共八人，说起来好色不愁孩子呀，要命的是朱厚照那么多老婆，还经常宠幸其他女人，愣是一个都没怀孕。究其原因，他应该跟清朝末代皇帝溥仪不孕的原因一样。

明孝宗一支就出现继承人危机，他一夫一妻一子（次子早夭）导致了〇孙！皇帝无子，皇帝发愁，王爷开心。

想当初汉武帝没生出儿子时，开心的是皇叔刘安，为此刘安没少在京城花钱。

朱厚照不育，最开心的是皇叔祖宁王朱宸濠。朱宸濠跟刘安一样，没少给宫里撒钱，他想着让自己的儿子做朱厚照的继子，这样以后他就是太上皇了。

当初，朱棣起兵就有宁王的帮忙，说好的中分天下，却把宁王封到南昌。从第一代宁王朱权开始，这仇就结下了。宁王的努力没白费，朱厚照又是批准恢复他的卫队，又是让宁王的长子朱拱樤参加献祭，这意味宁王以后可以做监国，儿子可以做皇帝的。

这等好事，怎么能轮到他一个外人，最终被太监给搅黄了。宁王后来也反了， 反的理由是说朱厚照不是皇家血脉，而是民间抱养，这种说法大家都信。因为这个传言，很早就有了，并惊动了当时的皇帝朱佑樘，明孝宗一处理，却起了反作用。

首先，朱厚照和朱佑樘长得不太像。其次，朱佑樘结婚四年后才生的朱厚照。再次，郑旺一直喊着自己是朱厚照的姥爷。最后，郑旺还没被处死。宁王就是根据这个起兵了，朱厚照立即御驾亲征，最后王阳明把朱宸濠给灭了。明武宗觉得不过瘾，于是王阳明把朱宸濠放了，再让朱厚照抓一回！搞定宁王，1420年年底处死宁王，不到三个月朱厚照就驾崩了，享年卅一岁。

二、天上掉下了个大馅饼。

大行皇帝没有儿子，也没有亲兄弟，谁来接班？1421年明武宗在世的叔叔们，分别是衡恭王、寿定王、汝安王、泾简王、荣庄王，按兄弟排序是老七、老九、老十一、老十二、老十三。寿王、汝王没有孩子直接pass掉，泾王只有一个儿子还夭折了也不行。剩下的就是衡王和荣王，可子以母贵，两人的生母一个是德妃，一个是端妃。

当时身份最高贵且有子的是贵太妃邵氏，她有子三人，分别是老四朱祐杬、老五朱祐棆、老八朱祐枟。遗憾的是，三个儿子都薨了。说起这美艳可人的邵氏，还有段传奇。她小时时家里穷，媒人给她介绍对象，介绍一个死一个，命硬克夫，连指挥使也降不住她。

年十四，聘者七人皆死。一指挥聘之，已上马迎矣，坠而死。——涌幢小品

看来也只有皇帝能降住她了，嫁给皇帝后生了三个儿子，她也由宸妃生为贵妃。从年龄上来说，老四朱祐杬最合适。可老四在1419年就去世了，谥号都有了叫兴献王。兴献王的兴国封在湖北的钟祥，兴王两个儿子，老大朱厚熙只活了五天，老二朱厚熜年满14岁。

朱厚熜聪明好学，谦逊有礼，人设很好，人缘超好，深受父母朝臣的喜爱。至于衡恭王的儿子，连衡王都没资格，更何况衡王的儿子呢！再说衡王的儿子太小太小不符合即位条件。

明武宗驾崩后，明武宗的义子朱彬，意欲谋权乱政，继承大统。朱厚照不仅好玩，还宠信太监，九千岁刘瑾被处死后，他义子又专权了。

这个朱彬本姓江，原本是蔚州卫（今河北蔚县）指挥佥事，后来他贿赂宠臣钱宁得以面圣。明武宗学习武松打虎时，被老虎逼到墙角，钱宁吓得哭着喊乱哆嗦了，朱彬奋勇向前与虎搏斗，救了明武宗。明武宗从此非常宠信他，让他担任宣府、大同、辽东、延绥四镇的统帅。当时的皇太后、首辅杨廷和对江彬非常不满。他们一方面擒获江彬，一方面立朱厚熜为帝。

杨廷和拿出明太祖的《皇明祖训》请求太后同意自己立朱厚熜为帝，关于皇帝没有儿子，朱元璋的规定是。

凡朝廷无皇子，必兄终弟及，须立嫡母所生者。庶母所生，虽长不得立。若奸臣弃嫡立庶，庶者必当守分勿动，遣信报嫡之当立者，务以嫡临君位。朝廷即斩奸臣，其三年朝觐，并如前式。—《皇明祖训·法律》

说老实话，这条规定也解决不了朱厚照的难题。如果朱厚照的亲弟弟朱厚炜还活着，张太后比谁都愿意立自己家的老二。没亲弟弟，就只好找堂弟了，如果朱厚熜的大哥朱厚熙不死的话，那么继承大明帝位的一定是朱厚熙。

于是就变通很多了，还要综合考虑。朱厚熜是嫡次子，但长子去世，可以视为嫡长子。朱厚熜的奶奶是贵妃，虽然不上是嫡但那也是次嫡，身份上高贵的。还有朱厚熜温良恭俭让是个优秀的皇家好王爷，比朱厚照好很多。

我想杨廷和就是这样考虑的，而张太后也是如此，两人一碰头，这事就定了。为了确保正统性，再以大行皇帝遗诏的形式颁布，就更正规了。

遗旨谕内外文武群臣曰：“朕疾弥留，储嗣未建。朕皇考亲弟兴献王长子厚熜年已长成，贤明仁孝，伦序当立。已遵奉祖训兄终弟及之文告于宗庙，请于慈寿皇太后。即日遣官迎取来京，嗣皇帝位。奉祀宗庙，君临天下。”—《明武宗实录卷一百九十七》

朱厚熜就由兴王升级为皇帝了。最初杨廷和的意思是，让兴王朱厚熜升级为皇太子成为朱佑樘的继子，认生父朱祐杬为叔。别看朱厚熜只有15岁，却不愿意乱认爹，而且也不用杨廷和给自己拟定的绍治年号。

朱厚熜一上位就给自己拟定了嘉靖的年号，并开启了为父正名的大礼议之争。最终嘉庆皇帝大获全胜，不仅自己是皇帝，连自己的老爸也被追尊为皇帝！

由此可见，朱见深有很多孙子不假，但无论从尊贵还是年龄还是能力，综合而言朱厚熜无疑是最合适的。