这个问题，还真有人考证过。

“西王母”，最初可能为中国西部的一个国家，或者民族的名字。从战国时期开始，才用来指代居住在西方日落处的神仙。据《尔雅·释地》记载：

觚竹、北户、西王母、日下，谓之四荒。

这句话的意思是：觚竹在北，北户在南，西王母在西，日下在东，皆四方昏荒之国，次四极者。

这里所说的“西王母”，可能就是中国西部的一个国家或者民族的名字。日本人白鸟库吉认为：“昆仑”就是“西王母”，在黄河上游的青海，两者都是民族的名字。《禹贡》中所记载的昆仑，就是后来的西王母。

战国时期，西王母开始变成神仙。在《庄子》中，有关于西王母成仙的记载：

西王母得之，座乎小广，莫知其始，莫知其终。

这句话的意思是：西王母有了它，就可以镇住少广山。没有人知道它是什么时候开始的，也没有人知道它会在什么时候结束。

　　中国与西方不同。西方的神很早就已经构建完毕，后人只要膜拜就好。虽然说西方也有不少山头，有那么好几个神话来源，但比起中国来，都不算啥。

　　我们的邻居日本，有所谓百鬼夜行，许多鬼怪都有详细来历。那为何中国没有呢？因为中国的历史太久远，民族繁多，别说百鬼，万鬼都不在话下。

　　中国从来都是一个世俗王权高于神权的国度，这就使得许多神仙，包括西王母必须改变，并最终从可怕森严的西王母，变成了总为女儿思凡操心的大妈。

　　在中国，神与仙的源头是不一样的。

　　神源自上古百姓对自然的崇拜。最早的神都是自然神，比如天帝（又名上帝，其实上帝这个词是属于中国神话的！外国人崇拜的其实叫耶和华、或者说基督），雷神、风神、山神等等。

　　那些上古的英雄人物渐渐也被后人尊之为神。比如开天辟地的盘古，炼石补天的女娲，创造八卦的伏羲，他们大都是上古部落首领，后来都成了神。

　　像黄帝、炎帝、蚩尤等等，也都算是神。

　　再后来，到达尧舜禹时期，他们在神话体系中是半人半神的存在，神格大降，沦为人王了。

　　到夏启，商汤，乃至周武王、秦始皇，他们虽然也有神迹，但都不在算神。

　　至于仙，则源自上古方士、上古巫术。

　　从很早时期开始，就有那么一批人向往长生不老，这些人中的得道者，就被称之为仙。

　　周朝有个周穆王，秦朝的秦始皇，汉朝的汉武帝都渴望长生，因此，方士勃然兴起。他们一方面研究经典，一方面四处探寻，最终将春秋战国时期的黄老学说，庄子、列子等学说糅合起来，形成了道教。

　　汉末张道陵首创天师道，之后有张角创立太平道，再后来，道教流派百花齐放。在魏晋南北朝时期达到鼎盛。

　　随着道教的兴起，他们开始造仙运动，一批又一批的上古大仙被制造了出来。其中有的是假借了先秦史料中的一些原型，也有一些是魏晋道士们的原创。

　　比如太上老君这位万仙道祖，原型就是春秋时期的道学大师老子，被张道陵尊为道祖。

　　西王母这是道教创造出来的女仙魁首，东王公是男仙魁首。

　　西王母住在昆仑山上，乃是人面虎齿，面容严厉，身似虎躯，还有老虎的尾巴这样一个狰狞可怕模样。

　　为何西王母是这样的样子呢？

　　其实，西王母的形象是糅合了先秦两汉流行的五行观念。五行之中西方属金，四神兽中西方是白虎，西方又代表肃杀，凋零，故此西王母就成了人面虎神，一副凶巴巴模样。

　　最开始西王母不但是女仙首领，也是司杀之神。因此，像战神九天玄女都是西王母的麾下。

　　可是，随着时代发展，到了唐宋时期，昊天上帝逐渐被玉皇大帝取代。玉皇大帝的原身是东王公。西王母与东王公并非夫妻，而是同事。

　　但是，宋元时期经济的发展使得说书听书成为流行，话本小说应运而生。为了适合民众的口味，玉皇大帝不能没有老婆，于是，与玉皇大帝地位相当的，女仙之首西王母，摇身一变成了王母娘娘，，做了玉皇大帝的老婆。

　　别和我争王母娘娘和玉帝不是夫妻关系。那么多民间传说，诸如牛郎织女，天仙配，二郎劈山救母等等，哪一个故事里面，王母娘娘不是玉帝的老婆？

　　就连《封神演义》中也明白说了，瑶池王母和昊天上帝生了一个女儿，叫龙吉公主。

　　只要老百姓想看，想听，有需要，西王母也必须结婚，必须给玉帝当老婆！

感谢邀请。

西王母，在中国几乎家喻户晓。

其实在国外，影响也不小，还有专门的英文名字——Queen Mother of the West。

她还叫金母，亦称王母娘娘。

从什么时候就有西王母的传说呢？至少在先秦。

最早记载的是《山海经》。

不过，在那本书里，西王母的形象有点可怕——《山海经.西次山经》说：“西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残”。

后来就好了。同为先秦的《穆天子传》称，周穆王西征，见西王母，是个艳丽无比的女仙。两个人还卿卿我我。

《汉武帝内传》说，西王母曾驾临汉宫，馈赠仙桃等物。当然，也是年轻貌美。

近代以来，不少学者考证过西王母的身世。有说当为西方部落首领；有说只是起于西部的昆仑神话中心人物之一，或有部落图腾痕迹。

总之，难以确考。

西王母被称为王母娘娘，是东晋以后，更具体地说，是明清时期。

道教兴起，称西王母为元始天王与太元圣母所生，号太真西王母，领导群仙。

或说由西华至妙之气所化生，生于神州伊州，姓侯氏，生而飞翔，与东王公（又称东木公）共理阴阳二气，育养天地，陶钧万类。

还有说西王母姓杨，名回，或说字婉妗。

虽然众说不一，但西王母为女仙宗主，则自东晋后已成定局。

明清以后，东王公在民间流传过程中，慢慢地成为了玉皇大帝。这样，西王母也成了玉帝的媳妇，或叫皇后。

王母娘娘一称由此而来。

在道教里，还有“九灵太妙龟山金母”、“太虚九光龟台金母之君”等尊称。

西王母，尊称女仙之宗。中国神话传说中掌管不死药、罚恶、预警灾祸的长生女神，形象地位仅次于女娲娘娘。

悉数千年，西王母的崇拜从周穆王在瑶池会见西王母，到汉武时期，西王母七月七日到汉庭见汉武帝，逐渐地形成了广泛的信仰，与此同时，也莫名地为西王母的形象笼上了一层神秘的面纱。

那么西王母究竟是何方神圣？又是如何从《山海经》中的“妖怪”变为王母娘娘的呢？

西王母一词最早出现在《山海经》中，在这里西王母远远不是如今神话仙女一般的模样，而是更近似妖！

《山海经》曰：“西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”又曰：“名曰昆仑之丘。…… 有人戴胜，虎齿，豹尾，穴处，名曰西王毋。”

其实从这里就已经可以看出来，这是一个半人半兽的形象，像极了西游记中的妖怪。其实，若翻看其他古书就能发现，这样的状况恐怕正是部落崇拜导致的。

《尔雅·释地》曰:“觚竹、北户、西王母、日下，谓之四荒。”郭璞注:“觚竹在北，北户在南，西王母在西，日下在东，皆四方昏荒之国次四者。”

《汉书·地理志下》亦云金城郡临羌县“西北至塞外，有西王母石室。”可见这西王母最早是一个西方的部落名称，当然也可以指代部落的首领。而古代对于猛兽的崇拜形成了图腾文化，若西王母确实是一个部落的首领，那么被记载成为有虎豹之威的样子也就不足为奇了。

而这样的形象，直到汉代，则有了翻天覆地的变化，从半人半兽变为了白发老妪。比如司马相如在赋中描绘的西王母形象：“皓然白首戴胜而穴处兮，亦幸有三足鸟为之使”；又如《淮南子·览冥》则曰:“西老折胜，黄神啸吟。”总之这个时期西王母就是给人一种慈爱、亲善的感觉。也正式的和长生不死挂上了钩。

当然，更值得一提的就是汉武帝时期，其时曰西王母：“王母唯扶二侍女上殿，年可十六七，服青绫之褂，容眸流眄，神姿清发，真美人也。王母上殿，东向坐，著黄锦袷襡，文采鲜明，光仪淑穆。带灵飞大绶，腰分头之剑。头上大华结，戴太真晨婴之冠，履元琼凤文之舄。视之可年卅许，修短得中，天姿掩蔼，容颜绝世，真灵人也。”

在这个时期西王母的形象又有了进一步的变化，从白发老妪变成了绝代佳人，这样的一个形象也一直延续至今。并且在这一形象变迁的过程中，人们也逐步完成了西王母的人格化构造。

西王母有了丈夫，甚至有了孩子。西王母的丈夫叫东王公，这一形象完全是按照西王母对偶制造出来的，《神异经·东荒经》曰:“东荒山中，有大石室，东王公居焉。长一丈，头发皓白，人形鸟面而虎尾，载一黑熊左右顾望，恒与一王女投壶”。我们在现存的汉代画像石中，也经常能看到西王母与东王公的“同框”画面。

所以从西王母形象的变迁中可以看出，信仰对象的形象，实际上是人们出于追求理想甚至是功利的目的，按照需求对自我想象的一种投射。这也验证了每个时代不同的变迁，从追求强大的部落首领，到掌管长生的温和老妪，直到越来越完美的女神形象，也验证了各个时代人们的不同需求。

现如今，神话体系虽然鲜少变动，但是同样也有更多的形象改变出现在了影视甚至是游戏之中。也许数千年后，后人所知道的西王母又是一种与现在截然不同的样貌也说不定。

我是小七，一个喜欢妖魔鬼怪的四川姑娘，一个沉迷于扯淡的萌妹子，今天这篇稿子来自于我的好友蜡蜡。

西王母最早在《山海经》中只是一个“豹尾，虎齿，善啸，蓬发戴胜”的形象，后来慢慢演变成一个雍容华贵的女神，并且地位一路水涨船高，还成为唯一手握不死药，被众人追捧，信仰的形象，全都是道教的功劳。

一、

西王母在道教中有着极其重要的地位，据《集仙录》载：西王母即九灵太妙龟山金母，又号太虚九光龟台金母元君，系先天西华至妙之气化生。

上清道教把西王母奉为尊神，列为七圣之一，与太上老君，扶桑大帝等平起平坐，三界内外十方女子得道成仙者，都归她管。而看过《西游记》的都知道，她种的蟠桃，三千年一开花，三千年一结果，人吃了可以得道成仙，长生不老。传说里嫦娥也是吃了西王母给的“不死药”才飞升月宫的。

众所周知，道教成教于东汉时期同一时期成立的还有五斗米道教，创始人之一的张道陵为张天师，奉老子为太上老君，以“道”为最高信仰，以《道德经》为主要经典，到南北朝时期宗教逐步完善，开始盛行。

二、

而为什么不是在母系社会中成立的道教会把西王母推崇到如此高的一个地位呢？

道教虽然不是佛教，说众生平等，但是道教信八卦，说阴阳。

道生一，一生二，二生三，三生万物。其中“二”即为阴阳，只有阴阳融合才会产生万事万物，那什么是阴，什么又是阳呢？

天为阳，地为阴；日为阳，夜为阴；男为阳，女为阴……

既然道教哲学体系里阴阳相辅相成，缺一不可，那么神仙体系里，有地位崇高的男神，就必须有地位崇高的女神，不然阴阳不调，岂不是要出大事？

所以我们可以看到道教的神仙体系里有不少的女性，比如：西王母，九天玄女，碧霞元君等等。而事实上在道教创始的过程中，也有不少女性的身影，在此我就不赘述了，感兴趣的小伙伴可以自己去查一下。

三、

以上，我认为道教的阴阳八卦论已经很好的解释了，为什么女性在道教中能处于重要地位的这一问题。

但是为什么是西王母站在众女神之巅，而不是别人呢？

我想归根究底还是因为西王母的形象由来已久，选一个早就广为人知的人物作为创世神之一，总比随口虚构一个更有说服力和震慑力。

而且早在《山海经》里西王母就已经有了职能：“是司天之厉及五残。”什么意思呢?意思是说，西王母是主管刑罚，灾厉的。

这样一想，我就不得不说道教的人很聪明了，他们把一个主管灾厉的女神，换换形象，捯饬捯饬，脱下凶兽的外衣，摇身一变成了一名美妇人。还给了她一个拥有不死药要的身份，这就厉害了，等于人性里最渴望和最害怕的事都归她管，谁不想要长生不老？

于是西王母身份也就顺理成章的水涨船高，成为道教信仰里至高无上的女性神形象。

我是小七，一个沉迷于研究山海经与妖魔鬼怪的四川姑娘，喜欢可以关注我，有不同意见也欢迎指正。