鲸鱼在帮助我们的地球降温

搁浅在海滩上的鲸鱼往往让人产生强烈的反应。人们好奇，搁浅的鲸鱼会不会出现奇怪的事，比如爆炸。看到一个在水中如此壮观的生物到了陆地上就变成毫无生命的鲸脂，这也令人沮丧。不过，很少有人注意到，碳封存的机会已经丧失。

鲸鱼，尤其是须鲸和抹香鲸，是地球上最大的生物之一。它们的身体中储存了大量的碳，在海洋中塑造了周围的生态系统。

在海洋深处，这些生物也在帮助确定地球温度——人类最近才知道。

2010年的一篇科学论文指出：“在陆地上，人类通过伐木、烧毁森林和草原，直接影响陆地生态系统中储存的碳。在公海上，人们认为碳循环不受人类的直接影响。”

但这个假设忽略了捕鲸带来的巨大影响。几个世纪以来，人类一直在捕杀鲸鱼。它们的身体为人类提供了肉、油和鲸骨。商业捕鲸的最早记录出现在公元1000年。从那时起，数以千万计的鲸鱼被捕杀，专家们认为一些大型鲸鱼种群的数量可能下降了66%到90%。

鲸鱼死亡后会沉到海底，储存在它们庞大身体中的碳从表层海水转移到深海，并在那里保存几个世纪，甚至更久。

在2010年的研究中，科学家们发现，在工业捕鲸出现之前，鲸鱼(不含抹香鲸)可以每年将19万到190万吨的碳沉没到海底，这相当于每年跑在路上的车减少了4万至41万辆。如果阻止鲸鱼的尸体沉入海底，将鲸鱼杀死并处理掉尸体，碳就会释放到大气中。

缅因州大学(University of Maine)的海洋科学家安德鲁·潘兴(Andrew Pershing)是这项研究的作者之一，他估计，20世纪的捕鲸过程向大气中增加了约7000万吨的二氧化碳。“这是一个很大的数字，但只相当于1500万辆汽车（一年的排放）。美国目前拥有2.36亿辆汽车，”他说。

不仅鲸鱼在死亡中有价值，令人惊讶的是，这些哺乳动物产生的粪便也与气候有关。

鲸鱼在深海觅食，回到水面呼吸和排便。它们的粪便富含铁矿物，为浮游植物创造了完美的生长条件。这些生物可能是微小的，但总体来说，浮游植物对地球大气有着巨大影响，它们处理了地球上约40%的二氧化碳，是亚马逊雨林处理能力的四倍。

“我们需要将捕鲸看成一种悲剧，它们从海洋中消除巨大的有机碳泵，能够对浮游植物的生产力和海洋吸收二氧化碳的能力产生综合影响，”鲸鱼与海豚保护协会(WDC)的政策经理维姬·詹姆斯(Vicki James)。

海洋中失踪的鲸鱼也带来了意想不到的影响。例如，随着鲸鱼数量减少，在它们之前出现的逆戟鲸转向捕捉更小的海洋哺乳动物，比如海獭。海獭数量随后减少，导致海胆大量繁殖，海胆大量吞食北大西洋周围的海藻林，这对海洋碳封存产生了连锁反应。

这意味着，将鲸鱼数量恢复到捕鲸前是应对气候变化的重要途径，可以直接或间接地封存碳，从而帮助减少化石燃料每年排放的大量二氧化碳。

关于如何做到减少二氧化碳，人们提出了各种建议，包括种树，通过向海洋中添加铁元素来刺激浮游植物繁殖，这是一种被称为铁肥的地球工程。但是，植树需要一种稀缺资源：陆地，这可能已经被用作另一个宝贵的栖息地或农田。恢复鲸鱼数量的美妙之处在于，海洋可以拥有足够空间——那是曾经充满鲸鱼的空间。

由此产生的鲸鱼粪便也将大大超过海洋铁肥料的潜力。根据潘兴的研究，每年需要200次成功繁殖，才能达到完全恢复鲸鱼数量的潜力。

而且，与有风险的地球工程技术不同，这种技术不仅会对气候产生影响，而且会对整个生态系统产生影响。

“鲸鱼尸体为深海物种提供了独特的栖息地，许多物种只有在这些'鲸鱼瀑布'上才存在。研究表明，在腐烂的最后阶段，一具骨骼可以为多达200个物种提供食物和栖息地。”鲸鱼与海豚保护的詹姆斯说。

2019年，国际货币基金组织发布了一份报告，研究将鲸鱼放归海洋的好处。他们用政客们能理解的方式做到了这一点：用美元来衡量价值。

这项研究发现，如果把一头鲸鱼一生所吸收的碳的价值，以及更好的渔业和生态旅游等其他好处，平均一头巨鲸的价值超过200万美元(148万英镑)，全球总量超过1万亿美元(7400亿英镑)。

这项研究背后的经济学家们目前正致力于，通过一种被称为“碳抵消”的机制，将这种价格标签从理论转化为现实。这个想法是为了说服碳排放者支付一些钱来保护鲸鱼种群，而不是投资于减少自己产生的碳排放，帮助实现中性的碳足迹。

“你所做的是评估鲸鱼的服务，因为它们在隔绝二氧化碳，”国际货币基金组织论文的合著者之一、经济学家托马斯•科西马诺(Thomas Cosimano)说，“这并不意味着鲸鱼不能做其他事。