众所周知，近代中国落后的一个重要原因是闭关锁国。除此之外，就没有别的因素了吗？那为什么有的国家没有闭关锁国却依然贫穷呢？

美国当代杰出的自由主义经济学大师、芝加哥学派代表人物托马斯·索维尔在他的作品《财富、贫穷与政治》中，探讨了国家何以兴衰这个话题。他在书中用经济学常识揭示财富不均、收入不平等问题，给我们呈现了文化、地理、政治和社会因素如何影响社会进步。有评论者认为：每个总统候选人都应该读这本书。

01 地理因素

有的国家地理位置比较偏僻，所以相对落后。因为物理空间的隔绝就会导致文化隔绝。

在众多地理因素中，水路对经济发展有着很重要的作用。水不仅可以为人和动物提供饮用，还能灌溉农作物、运输货物。

中国最早的神话传说中就有大禹治水这个故事。

如果黄河决堤、洪水泛滥的话，势必会对百姓的生活造成重大影响。百姓贫穷，国家也就慢慢落后了。

虽然隋炀帝是昏君，但是他对中国的发展也做出了巨大的贡献，因为他开通了运河这条水路。且不管他开运河的初衷究竟为何，至少有一个好的结果——为之后唐朝的繁荣打下了基础。

明朝时，郑和下西洋也是利用水路之便。郑和的船队比起哥伦布的船队更大，性能更优越。

02 教育很重要

你一定听说过教育强国吧？我们对孩子的教育，就是让孩子学文化。

经济落后的民族往往在教育质量上也落后。我曾经读到过这样一个笑话：

有记者问山区里放羊的一个娃：你放羊是为了什么?

放羊娃:赚钱

记者:你赚钱是为了什么?

放羊娃:娶媳妇

记者:你娶媳妇是为了什么?

放羊娃:生娃

记者:生了娃干什么呢

放羊娃:放羊。

当然，也有好事者把“放羊”改成“读书”。其实，在这个笑话里提到了贫穷的两个原因。一个是地理因素，另一个就是文化因素。放羊娃贫穷时因为他生活在一个与世隔绝的山区，他不知道外面的世界是什么样的。所以，他以为除了放羊之外，是没有别的事情可以做的。

《财富、贫穷与政治》一书中提到了这样一个案例：1932年调查发现，美国某山区儿童的智商低于全美黑人儿童的平均水平。当时黑人儿童的平均分是85分，如果加上白人儿童的话，平均分是100分。

试想，如果爱因斯坦出生在山区，也许他不识字，那也就不会有后来的相对论了。

03 文化差异

中国本来在地理上有很好的优势，可是却没有好好利用。郑和下西洋之后，中国政府发觉外国都是蛮夷之地。从此，国人以天朝大国自居，拒绝与外界世界接触。

《财富、贫穷与政治》一书中的观点为我们敲响警钟：任何文化都不可能在所有方面强于别人，更不会一直强盛。拒绝接受他人取得的文化进步是一种自我隔绝。