破译古代克里特岛神秘的米诺斯语

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希腊克里特岛的神话历史可以追溯到很久以前——它最早的国王之一据说是众神宙斯和欧罗巴的儿子。就故事而言，米诺斯国王并不是仁慈的统治者，他要求雅典每九年向他进贡14个孩子，以供养米诺斯牛头怪（一种长着牛头人身的生物）。

虽然我们可以推断出克里特岛上五千年前的米诺斯文明的建筑技术和艺术品，但我们对他们所说的语言知之甚少。因此，不清楚米诺斯人在大约公元前3000年文明的曙光是从何而来的。

“了解古希腊线形文字背后的语言——米诺斯语，也可以给我们一个关于人口流动的概念，”埃斯特尔·萨尔加雷拉（Ester Salgarella）说，他是一位语言学家和考古学家，目前在剑桥大学圣约翰学院研究米诺斯古代语言。克里特岛的定居者是谁？他们从哪里来的？”

我们对古代米诺斯人的了解

在神话中，欧罗巴是克里特岛最早的国王之一的母亲。这个故事恰如其分，因为克里特岛上的米诺斯人是欧洲最早的先进文明之一。米诺斯人以建造许多宏伟的宫殿而闻名，比如克诺索斯和费斯托斯的宫殿，其中一些特色的宫殿是至今仍保存下来的艺术品。20世纪初，英国考古学家阿瑟·埃文斯（Arthur Evans）发掘了克诺索斯宫殿，学者们第一次了解到米诺斯人。“米诺斯”一词是埃文斯和其他人以克里特国王的神话命名的，但古人自己可能并不使用。

在岛上，每座宫殿都是一座城堡，或堡垒，周围都是定居点。这些城堡可能是宗教中心和领导人的住所。萨尔加雷拉说，因为克里特人的宫殿没有防御墙，也没有战斗的证据，一些考古学家认为米诺斯人生活在相对和平的环境中。当然，他们之间也进行贸易，并发展了广泛的交流网络，其中包括古埃及人和黎凡特的市民。

我们对克里特人贸易习惯的了解来自于他们自己的记录，这些记录跨越了大约两千多年，有三种不同的书写系统。最古老的被称为克里特象形文字，其中的所有文字几乎没有被破译。下一个书写系统即线形文字A，很可能出现在一到两个世纪之后。经过一段时间的重叠之后出现了线形文字B，它在公元前1400年使之前的书写系统黯然失色。“这是欧洲土地上书写的最古老的证据之一，”萨尔加雷拉说。

挥之不去的米诺斯之谜

虽然在20世纪50年代确定了用线形文字B来记录古希腊语，但人们对于克里特象形文字和线形文字A是怎么用来记录口语的相关信息知之甚少。它们可能各自编码了一种不同的方言，而且它们之间可能有两种以上的方言。米诺斯人本身的起源也还不清楚，但对这一时期人类遗骸的基因研究显示，他们的新石器时代祖先可能要追溯到安纳托利亚西部（我们今天所知道的土耳其）。

克里特岛就在所有这些贸易路线的十字路口，这些贸易路线正穿过地中海。墨尔本大学的考古学家布伦特·戴维斯（Brent Davis）说：“每个人和他们的兄弟都在访问克里特岛。”

线形文字A主要出现在陶片上，但也有一些保存在珠宝、石器和陶器上。戴维斯说，这种书写系统包括大约80个可能代表不同音节的符号。

这些陶片大多显示的是类似行政记录的东西。刻有线形文字A的石碑在外观上与刻有线形文字B的石碑相似，研究人员知道米诺斯数字系统，因为这两组文字中的数字系统是相同的。由于线形文字A和线形文字B的行政牌看起来完全相同，研究人员已经破译了通常位于底部的单词“total”，即米诺斯语中的“ku ro”。

研究人员还根据羊毛和无花果这两个词在希腊语中幸存下来但不是希腊语的事实，破译了许多单词。一些米诺斯人的专有名称也被部分翻译：萨尔加雷拉说，费斯托斯在线形文字A和B中肯定都写为“Pa-i-to”，克诺索斯这个名字可能来自米诺斯人的名字“Ku ni su”，尽管后者不太确定。

虽然他们不知道这些符号是如何发音的，但考古学家已经掌握了更多符号的含义，比如描绘“橄榄油”的符号。戴维斯说，很明显，这意味着橄榄油，因为希腊人借用了同样的符号。

他们从哪里来的？

根据脚本的形状，戴维斯认为关于米诺斯语还有更多的东西可以推断。他说，有了可用的单词和句子，你就可以从它们的组合方式中寻找模式。

他说，这些词包含大量的前缀和后缀，这可能会有所帮助。在某些重复的演讲或祭祀公式中，词序可以揭示出哪些可能是动词——像“祈祷”或“希望”这样的词会反复出现。戴维斯说：“这些特征往往能告诉我们哪些语言是可能的，哪些语言是不可能的。”他补充说，排除可能性有助于考古学家和语言学家更好地关注解决方案。

在过去的几十年里，研究人员在米诺斯语的结构背后提出了一些理论。一些人声称它与印欧语系相似（比如古安纳托利亚语、希腊语和今天在欧洲发现的几乎所有其他语言）。专家们还猜测，它属于闪米特族，像希伯来语或古埃及语。但戴维斯发现了另一种情况，“我们发现这种语言并不像这些语言那样被构造出来。”他说。

相反，他假设米诺斯语是印欧文化到来之前的一种欧洲土著语言，类似于巴斯克语的历史。这使得破译米诺斯语更加困难。除了借用一些词语，这种语言不一定与埃及语、黎凡特语或安纳托利亚语有任何相似之处。“这会让事情变得更难，但并非不可能，”戴维斯说。但他补充说，消除某些可能性是有帮助的。

基于模式分析，戴维斯认为克里特岛的线形文字A确实代表了一种单一语言。通过将这些模式与克里特象形文字的模式进行比较，这两种系统也可能代表相同的口语。

远古时代的终结

不管米诺斯语听起来像什么，我们都不清楚为什么它在公元前1400年被线形文字B所取代。历史记录中没有任何战争或灾难性事件的迹象。萨尔加雷拉注意到，米诺斯人可能已经继续说他们的语言一段时间了，即使行政书面语言已经改变。

分析这一时期的一个主要挑战是，我们真的不知道整个人口的文化程度。由于这些脚本代表了世界上最早的一些已知书面语言，因此可能没有多少人知道如何使用它们，特别是在早期。口语问题是一个非常困难和微妙的问题。

令人困惑的是，在公元前1450年到公元前1400年之间出现了一个空白时期，线形文字A和B中都没有现存的文字证据。有人推测，来自希腊大陆的迈锡尼人可能在公元前15世纪征服了克里特岛，尽管这还有待证实。

破译更多的米诺斯语肯定有助于研究人员了解到底发生了什么，并进一步推动学者弄清真相。“试图重建整个文明的想法非常有趣，”萨尔加雷拉说。“语言只是整体的一部分。”

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作者/Joshua Rapp Learn

译者/Lancelot

原文/www.discovermagazine.com/planet-earth/deciphering-the-mysterious-minoan-language-of-ancient-crete

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