蝴蝶DNA证实美国首次人为灭绝事件

人们最后一次看到泽西斯蓝小灰蝶（Xerces blue butterfly）拍打着它那闪闪发光的紫红色翅膀是在20世纪40年代初的旧金山。科学家们普遍认为，它们是第一种因城市发展而灭绝的美国昆虫。但是，它们到底是一个真正的独立物种，还是一个常见蝴蝶的亚种？科学家们一直不清楚。

在一项7月21日发表于《生物学快报》的研究中，研究人员在分析了博物馆收藏的具有93年历史的泽西斯蓝小灰蝶标本DNA后发现：由于DNA足够独特，它们可以被认为是一个独立的物种。于此同时，该研究也证实，泽西斯蓝小灰蝶确实灭绝了。论文的第一作者Felix Grewe说:“很有趣的是，人们思考了近100年的观点是正确的，即这是一个因人类活动而走向灭绝的物种。”

“泽西斯蓝小灰蝶和一种遍布北美洲西海岸的银蓝蝶有很多相同的特征，因此科学家们一直怀疑前者并不属于独立物种。”芝加哥菲尔德博物馆的研究人员Corrie Moreau说。这次，Grewe、Moreau和同事们比较了泽西斯蓝小灰蝶和银蓝蝴蝶的DNA，发现泽西斯蓝小灰蝶的DNA与众不同。该发现具有广泛意义。“泽西斯蓝小灰蝶是保护工作中最具标志性的昆虫，因为它是我们所知的第一种因人类行为而灭绝的北美昆虫。”Moreau说。

分析已灭绝物种的DNA经常会引发这样的问题：是否能“复活”它们。不过，Grewe和Moreau在论文中提示，我们最好还是先将目光放在那些仍未灭绝的保护物种身上。“在花费精力‘复活’某些物种之前，让我们努力保护现在，并从过去的错误中吸取教训。”Grewe说。

Moreau同意这一观点，并指出了保护昆虫的迫切需要。他说:“我们正处于所谓的昆虫末日——世界各地的昆虫数量都发生了大规模的下降。虽然并不是所有的昆虫都像泽西斯蓝小灰蝶那样有魅力，但它们对生态系统如何运作有着巨大的影响。许多昆虫是生态系统健康的基础。它们给土壤通风，让植物生长以喂饱食草动物，食草动物又喂饱食肉动物。每损失一只昆虫都会产生巨大的涟漪效应。”

编译：橘子 审稿：西莫 责编：陈之涵

期刊来源：《生物学快报》

期刊编号：1744-9561

原文链接：https://phys.org/news/2021-07-dna-year-old-butterfly-case-human-led.html

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