天赋异禀？翼龙可能刚孵化就会飞行

翼龙艺术图

翼龙是生活在三叠纪、侏罗纪和白垩纪（2.28亿至6600万年前）的具有飞行能力的爬行动物。由于其卵和胚胎十分罕见，科学家们通常很难区分刚孵化的翼龙和亚成体的翼龙，而刚刚破壳而出的翼龙是否具备飞行能力，一直以来也是未知数。

近日，英国朴茨茅斯大学和布里斯托尔大学的研究人员及古生物学家Darren Naish发现，刚孵化的翼龙已经具备了比许多成年翼龙更强壮的肱骨，这表明它们可能刚出生就具备了一定的飞行能力。在这项发表在《科学报告》杂志上的论文中，研究者利用之前获得的两种翼龙——金鳍翼龙（Pterodaustro guinazui）和东鳍龙（Sinopterus dongi）——的胚胎以及刚孵化幼崽化石的翅膀测量数据，模拟了幼崽的飞行能力。

“我们发现，这些翼展25厘米、刚好可以站在人类手上的小动物非常强壮，可以飞行。它们的骨骼能够承受拍打翅膀和起飞时带来的压力，翅膀也非常适合动力飞行这种与滑翔与众不同的方式。不过，它们暂时不能像父母那样飞行，因为飞行能力很大程度上受到体型和重量的影响。和飞行范围很大不过机动性差一些的父母相比，体型小几百倍的幼龙飞得慢的同时也更加敏捷，能够突然改变方向和速度。”Naish表示。

研究人员发现，虽然小翼龙的翅膀在形状上显得长而窄，适合长途飞行，但它们的翅膀实际上比成年翼龙的更短、更宽。也就是说，相对于孵化时的体重和体型，它们的翅膀面积更大。

作者推测，与成年翼龙相比，幼龙灵活的飞行方式或许可以帮助它们迅速逃离捕食者，追逐那些灵活的猎物，以及在茂密的植被中飞行。

论文作者之一、朴茨茅斯大学博士Mark Witton表示：“这让我们对飞行爬行动物的生态学有了更多的思考。幼龙的独立性如何？飞行类型会影响它们对栖息地的选择吗？这些动物的生活史还有很多要研究的地方。不过我们可以自信地说，不管它们随着成长会发生怎样的变化，这些小翼龙自孵化就已经能飞了。”

编译：橘子 审稿：西莫 责编：陈之涵

期刊来源：《科学报告》

期刊编号：2045-2322

原文链接：https://phys.org/news/2021-07-newly-hatched-pterosaurs.html

中文内容仅供参考，一切内容以英文原版为准。转载请注明来源。