二十四
太阳已经落下，月亮还没有升起来。 野战医院驻扎的村庄，家家户户的屋顶冒着炊烟。 从各个部队来的空担架，一队一队向庄上集中。 东南和西南的炮声，经过一阵激战，突然停歇了。 大地变得十分沉静。 树林渐渐阴暗起来。
野战医院已经接到命令向东海边转移。 凡是能走动的轻伤员，编成一队一队，由卫生员带领，向海安方向前进。 重伤员，由各部队派来的担架，直接送后方医院。 刘得胜和胡明来就在这时，扛着担架来到野战医院了。
丁秀芬并不了解战局的变化，只看到部队的担架队纷纷接替地方支前的担架，估计医院要转移，不知把季刚怎样处理才好，开始焦虑起来。 她跑到季刚跟前说：
“医院要转移，你看怎么办？ ”
“不要急，医院会安排担架的。 ”季刚回答。
“我送你去，好不好？ ”丁秀芬说。
“你是带队来的，”季刚说，“不能为了我，放弃自己的任务。 ”
他们正说着，刘得胜和胡明来找着排长了。 刘得胜看到坐在旁边的妇女，已经在泰兴城外见过，估计是排长的爱人，便凑上前去说：
“排长，连长派我们来送你。 ”
季刚一看到刘得胜和胡明来来了，很高兴。 这样，既可以让秀芬安心回去，又不麻烦医院，也就心定了。 他说：
“什里时候动身？ ”
“换上我们自己的担架就走。 ”胡明来回答。
丁秀芬看到连队里派了两个老战士来护送，也就比较放心。 不过他的身体经过这次摧残，大为削弱，总是有些挂牵。 可是战争形势这么紧迫，她总不能跟到后方医院去。 乡里只留下长发和长春，万一发生情况，多一个人就有多一个人的好处。 她说：
“阿刚，部队有同志来送你，我就不去了。 你好好休养。 ”
季刚躺上帆布担架，向她招招手，说：
“你们回去的时候，一路上要当心。 ”
丁秀芬看到他睡的姿势不够平稳，便走过去将他的身子扶正，使他象是睡在摇篮里那样舒坦。 她望着他向苍茫的暮色中移动。 ……
刘得胜和胡明来并不去考虑他们这时的思想感情有什么变化，只想到任务急迫，要在拂晓前通过海安镇，便急急忙忙向前走去。
当野战医院刚开始移动，从前方撤下来的一个部队，和担架队交叉前进，把刘得胜和胡明来的担架与医院截断了。 最初，他们想让队伍先通过，随后跟上去。 可是队伍愈来愈多，没有个边。 如果等在这里，可能天亮还通不过。 刘得胜说：
“老胡，我们不能等在这里，抄小路走。 ”
“我对这个地方一点不熟，方向都摸不清楚。 ”胡明来回答。
“方向不是朝东吗？ 路不熟，可以问老百姓。 ”
“你有把握就走吧。 ”
胡明来不以为然地回答。 他不把自己的任务看作是光荣的责任，认为只不过是一种无聊的差遣。 所以既不着急，也不想办法，一切听从刘得胜的支配。
刘得胜认为连长把这个任务交给他们，是对他们的信任。 特别是排长这次受伤，他很受感动。 因此，他觉得对排长的安全，负有重大的责任，不能丝毫马虎。 他不顾胡明来高兴不高兴，抬着担架就向前走了。
夜色愈来愈黑了。 他们愈走离开村庄愈远，四周静悄悄的，没有一点声音。 他们经过几天炮火的震撼，脑子一直热烘烘的，突然掉进这样一个静寂的世界，四顾茫茫，有些胆怯起来。
胡明来在战场上，仗着群胆，也还能打几个冲锋。 这时，仿佛总有什么鬼跟着他似的，感到有些恐惧。 他不时地问：
“刘得胜，你不要弄错了方向。 ”
“你瞧！ 北斗星不是在那里。 ”
“没有向导，你瞎摸，啥辰光到海安？ ”
“你跟着走吧。 我不会把你带到敌人那里去。 ”
事实上，胡明来并不是完全辨不清方向，而是他对向东去不感兴趣。 他所希望的是打回江南去。 没有想到打来打去，结果，走回头路。 他很失望。 他想起他的师娘，虽然比他大十几岁，但她没有生过孩子，还很清秀，不瘦也不胖，两只眼睛很迷人。 他记得，他初到他们店里，他只有十六岁。 师傅经常打他，骂他，而师娘总是在背地里抚慰他。 他觉得她象自己的母亲。 他冬天给她生火盆，夏天给她烧水洗澡。 只要她有什吩咐，他都很乐意去做。 这样，他不仅生活上和她亲近，感情上也和她亲近。 因此，他对自己的手艺也就一天天热爱起来。 当他出师的那年春天，本可以独立谋生； 不料在元宵节晚上，师傅出去赌博没有回，师娘把他叫去说：“你舍得离开我吗？ ”他被她的话所感动，不由地扑倒在她身上了。 他常常被这种回忆所召唤，无形中留恋起江南来。 他就在这种胡思乱想中，跟着刘得胜走到卢家桥了。
这是从黄桥到海安当中的一个小集镇。 店铺不很多，但已实行空舍清野。 不仅看不到一点灯光，连任何一点声音也听不到。 集镇北面的一座木桥，已被破坏。 桥边倒下一株大槐树，横在大路中间。 路上的泥土挖得很松，好象埋了地雷。
他们既高兴又焦急。 高兴的是已经走上大路，不会迷失方向了； 焦急的是唯恐踏上自己的地雷。 胡明来叫屈地喊道：
“真倒霉，桥也没有了。 ”
“你不要叫屈，这是民兵的功劳。 ”刘得胜说。
“你看怎么过去？ ”
“让我下河去试试看。 ”
刘得胜从河边慢慢把脚伸到河里，河水不深，河泥很滑。 他搅着河水，哗哗地走到对岸，找到上岸的斜坡，立即掉头往回走。 他们抬着担架，小心地下到河里，一步一步踩过河去。 当他们踏上河对岸的大路，刘得胜象脱离险境似的，高兴地说：
“你瞧！ 我们不是走上了正路吗！ ”
一轮圆月从东海边升起，星光就显得微弱了。 田野、村庄、树木，沐浴在轻盈的月光中，清新而宁静。 刘得胜充满着信心，相信能按预定的时间赶到海安镇。 胡明来却感到自己肩上的负担愈来愈重，希望停下来休息。 他们在同一条路上前进，两个人的思想却开始不对头了。
天不亮，他们毕竟赶到了海安河南岸。 从东南和西南撤下来的队伍，象潮水般汇合在一起。 桥头上点着照明柴，照得每个人的脸都是红彤彤的。 站在桥头上的指挥员，命令各个部队挨次序通过，不准抢夺。
刘得胜和胡明来是走自己选择的路，变成了散兵，因此，任何一个队伍都不让他们插进去。 他们开始着慌了。 胡明来看到大部队这样撤退，不知道要撤到哪里去，开始动摇了。 他对于打回江南去的希望，感到幻灭。 他怎么办呢？
“老胡，你在这里看护排长，我上前去看看。 ”
刘得胜很快跑到桥头上，向维持秩序的指挥员敬了一个礼，请求让他们插在队伍中，早点通过去。 那位首长对他点点头，表示同意。 他很高兴地跑回来了。
他没有想到就在部队交叉运动中，胡明来偷偷地溜跑了。 他气得两脚直跳，但又不愿意让排长知道，急得象热锅上的蚂蚁，不知如何是好。 最后，他只得请求兄弟部队派一个战士协助他把伤员送过大桥。 他为了不让排长受刺激，找了一个民兵接替胡明来。 他心里咒骂：“胡明来这小子，逃得出部队，看你能不能逃出民兵的关口，总有一天把你抓回来。 ”
刘得胜和那民兵抬着担架走出海安镇，天已经蒙蒙亮了。 熹微的晨光，如同万道金线，展现在他眼前。 他怀着胜利的喜悦，迎着曙光向东海边前进！
页面更新：2024-06-17
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