一、外戚集团的绝地反击

东汉立国两百余年，长期以来，都是以外戚专权为主要格局，而皇帝为了夺回权力，往往会利用宦官的势力，来克制外戚专权。

而汉桓帝时代以后，外戚集团占据优势的局面，一去不复返了：汉桓帝重用宦官集团，打压外戚集团以及世家集团（算是外戚集团的一个同盟）。

当然汉桓帝本人倒不是信任宦官集团，只不过，相对于之前外戚势力的做大，已经让汉桓帝为外戚势力深恶痛绝了。

汉桓帝驾崩以后，汉灵帝登基。汉灵帝登基那年只有12岁，这让在汉桓帝一朝始终受宦官集团压制的外戚及世家势力看到了希望。

于是，外戚窦武和太傅陈蕃开始密谋，打算搞一次“大事情”，铲除宦官集团，结果，还没等行动，就被宦官集团发觉，而后，窦武、陈蕃双双被杀，而同窦武、陈蕃有关系的官僚、士大夫也纷纷遭到东汉朝廷打压，这便是鼎鼎有名的“第二次党锢事件”。

又过了一些年，汉灵帝也驾崩了，继位的是汉少帝，年仅14岁。

又是小孩子当皇帝，并且，新皇帝继位，意味着大汉朝政治资源分配的再洗牌，因此，汉少帝继位开始，被压制很久的外戚集团（以何进为代表）和宦官集团，就开始磨刀霍霍、剑拔弩张，准备火并了。

起初是外戚集团占优势的，因为汉少帝是何进的外甥，太后呢，是何进的妹妹，可以说外戚集团占据绝对优势。

但是何太后只允许何进诛杀宦官集团的几个头目，不允许何进铲除整个宦官集团。

这让何进很不爽，于是何进想了个办法：那就是，召并州牧董卓进京城，名义上参与铲除宦官集团，其实是逼迫何太后做抉择。

董卓还在路上的时候，何进就被绝望的宦官，给谋杀了，一时间，汉京大乱。

这也是东汉历史上，外戚集团最后一次反击了。

二、武林盟主董卓

何进死掉不久，大名鼎鼎的董卓，就率领大军兵临洛阳城外，董卓很快控制住了局势，并恢复了朝廷的秩序，同时，董卓废掉了汉少帝，改立汉献帝为皇帝——就这样，东汉历史上最后一位皇帝，粉墨登场。他见证了东汉外戚和宦官斗争的终结，也见证了东汉的灭亡以及三国的诞生。

可以说，董卓算得上“一统江湖”（最起码是这个时候）的武林盟主。

而董卓掌控东汉朝廷，也意味着，东汉已经名存实亡，董卓开启了东汉土崩瓦解、军阀混战以及三国形成的新时代。