1943年5月16日深夜，在夜幕掩护下，德国鲁尔河地区远处的天际飞来数架战机，其中一款轰炸机所携带的炸弹将彻底改变第二次世界大战的进程，为盟军的胜利奠定了基础，这就是著名的"惩戒行动"。

短短2天，杀死2000人

5月16日到5月17日，英国皇家空军攻击了德国鲁尔河地区的三座大坝，使用弹跳炸弹将大坝摧毁，造成了近2000人溺亡，一举震惊整个欧洲，世人没有想到如今的英国还有能力飞往德国领土腹地发动空袭，更没想到投下炸弹的轰炸机竟然如此强大，能够取得如此惊人战果。

这款轰炸机，就是著名的兰开斯特轰炸机，因为摧毁了德国鲁尔大坝，也被赞为"水坝克星"（Dam Buster）。同样是兰开斯特，它还曾经携带"高脚杯"重型炸弹，投掷在了德国海军提尔皮茨号战列舰的甲板上，并将其击沉，是英国抗击德国法西斯的"镇军之宝"。

研发历史

早在战争爆发前的1936年，英国皇家空军就提出了P.13/36方案，这是一款拥有双发动机 的中型轰炸机，最早由劳斯莱斯公司拿出了"秃鹰"24缸发动机为动力核心的方案，即曼彻斯特轰炸机。

但是，"秃鹰"发动机在设计上存在问题，所以并没有通过英国军方的验收，取代其地位的是经典的"梅林"发动机，这一方案获得了通过。最终P.13/36方案即兰卡斯特发动机，使用原先曼彻斯特的机体和"梅林"发动机的核心，第一架原型机于1941年1月顺利完成试飞。

德军眼中的"肥肉"

作为轰炸机，主要的攻击目标是地面设施，因为体积大，轰炸机需要腾出空间携带更多燃油和弹药，所以基本上都无法和机动灵活、火力强大的战斗机抗衡。

兰开斯特轰炸机虽然机身坚固，号称能够抵挡多轮袭击，但是其设计上存在的致命问题使得兰开斯特轰炸机的损失率极高。由于当初为了节省空间，兰开斯特取消了机腹炮塔，所以这就意味着这款轰炸机不具备反击能力，这一弱点也被德国空军被抓住了。

由于英国皇家空军需要奔赴德国境内执行轰炸任务，且不列颠空战中英军损失惨重，所以经常护卫轰炸机的僚机数量不足，德国战斗机们选择从兰开斯特轰炸机的下方快速接近，并且使用特殊打造的70°倾斜式机炮来直接攻击兰开斯特轰炸机的下方死角，这样能够轻易摧毁这架轰炸机。

这也能从侧面反映出德军战斗机飞行员的超高技术，因为同样是倾斜式炮塔，日军战斗机最大度数仅为30°，只敢在稍远的距离向上仰攻，而德军战斗机干脆直接开到敌军轰炸机屁股底下"偷袭"，一个不慎就可能会撞机。

因为该弱点无法避免，所以英国空军立刻就放弃了昼间轰炸，专门在实现不好的夜间发动轰炸袭击，而昼间轰炸任务则被交给了机队庞大的美军来执行。但是好日子没有过多久，兰开斯特轰炸机又被德军装备了黑科技般的"空对空雷达"的夜间战斗机部队盯上了，这种类似的损失和以前一样每天都在发生。

据统计，英国重轰炸机司令部整个二战一共损失了4.5万人，加上被俘、受伤的乘员人数，一共超过5.5万人，尤其是兰开斯特轰炸机机队，量产的7千架兰开斯特几乎坠毁了大半，简直就是"空中棺材"，轮谁坐着这款轰炸机前往欧洲大陆轰炸德军，都要担心有去无回。

兰开斯特轰炸机的人员伤亡率，在第二次世界大战的欧洲战场仅次于德国潜艇部队的80%，都算是最危险的工作。

除了英国外，法国、加拿大和阿根廷也有使用这款轰炸机，除了轰炸之外还能够担任电子干扰和海上巡逻等其他种类的任务，最后一架兰开斯特轰炸机于1963年在加拿大皇家空军中退役，结束了23年的服役生涯。