全球最大的双机身飞机6台引擎，可将275吨火箭运载到高空发射

由微软联合创始人保罗·艾伦设立的平流层发射系统投资建造的全球最大的双机身飞机-Stratolaunch，正式在美国加州莫哈韦航空基地下线。

Stratolaunch采用双机身设计，翼展达117米，机身高度为15米，重227吨，一次可携带113吨燃油，无疑是全球最大的飞机。它除了拥有6台波音747所用的引擎外，还有28个轮子。

平流层发射系统公司在声明中说，由于这是世上首见的新型飞机，为了驾驶与机组人员安全，他们将彻底进行测试后，最早可于2019年让这巨无霸首飞。

由于发射小型卫星的需求日增，Stratolaunch如今正专注提供相关服务。而艾伦刚亮相的双机身飞机只要飞一次，就能发射多达3枚“飞马座”XL小型火箭。

这架飞机配合轨道飞行器，可以将6.1吨的载荷送入近地轨道。不过由于起飞需要至少3600米的跑道，以及飞机本身巨大的翼展，因此大部分机场都难以支持这架飞机。

Stratolaunch配备了6台波音747同型号的发动机，两个机身之间可搭载重达275吨的火箭。当飞机升至1万米高空后，火箭便会点火、发射、脱离大气层、送卫星进入近地轨道。

在空中发射火箭有诸多优势，其可以忽略地面不利天气带来的干扰，此外还可以节省燃料，因为空中发射就无需从零开始加速。

整体来说，这种发射方式能以较低成本，将发射物快速送入太空，而无需复杂的发射场设备。此外，研究空射火箭技术也有巨大的军事价值。

而空射火箭的缺点，在于飞机起飞、升空与飞行过程中，可能会意外损及火箭，进而增加发射的不确定性。

“同温层发射系统”公司打造这架超大型的飞机并非只想写入吉尼斯世界纪录，其主要目的是要成为运载卫星火箭的空中发射平台。