它将代替哈勃成为有史以来最大、最先进的太空望远镜，轨道距离地球150万公里

哈勃天文望远镜向我们展示了非常多来自遥远太空的惊人信息，可以说是人类航天时代以来认识宇宙的最大功臣。然而，尽管哈勃战功显赫，但“廉颇”终有老去之时，我们需要有东西来代替它，这就是詹姆斯·韦伯太空望远镜。

詹姆斯·韦伯太空望远镜，是美国航空航天局、欧洲航天局和加拿大航空航天局联合研发的红外线观测用太空望远镜项目。

来自美国航天局、欧洲航天局和加拿大航天局的一众科学家和工程师正日以继夜的努力打造詹姆斯·韦伯太空望远镜，它将成为哈勃之后人类有史以来最大、最先进的太空望远镜。

质量为6.2吨，只有哈勃空间望远镜的一半。主反射镜由铍制成，口径达到6.5米，面积却是哈勃太空望远镜的5倍以上，它是哈勃太空望远镜的继任者。

詹姆斯·韦伯望远镜的镜面系统包括主镜、次镜和三镜。虽然尺寸相对较小的次镜和三镜也都很有特色，但昂贵的主镜却是结构最复杂的，由许多个子镜拼接而成的。“韦伯”的主镜直径高达6.5米，在天基望远镜中绝对算得上是巨大的。

主反射镜由铍所制成，分割成18块六角形镜片，每一块镜片都涂上一层比人类头发还要薄1000倍的金，而在发射升空的过程中，这些镜片会被摺起，直到约两周半后，当太空望远镜进入太空后才会将镜片展开。

詹姆斯韦伯太空望远镜的主要的任务是调查作为大爆炸理论的残余红外线证据，即观测今天可见宇宙的初期状态。为达成此目的，它配备了高敏度红外线传感器、光谱器等。 为便于观测，机体要能承受极限低温，也要避开太阳和地球的光等等。

詹姆斯·韦伯太空望远镜为红外线太空望远镜，最初构思可追溯至1996年，本来计划在2011年发射升空，但因项目超支等种种原因，使发射时程延期到2018年。有别于哈伯太空望远镜围绕本地球上空旋转，詹姆斯·韦伯太空望远镜是放置在太阳与地球的第二拉格朗日点，飘荡本地球背对太阳后方150万公里处的太空而哈勃的轨道只有500公里。

韦伯望远镜将在距离地球150万公里的圆周轨道绕行这个距离是月球到地球距离的4倍。在轨道上的某一点，地球、月球和太阳将会在一条直线上，这时，阳光将被全部遮住。

尽管这是个重要的里程碑，韦伯望远镜一直到2018年才能准备启飞。望远镜已有的零部件还需要经过一些测试，望远镜剩下部分的制造还包括天文台和火箭以及其他要素。