穿肠而过的益生菌

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在人体内，有无数的微生物与我们共存。2001年，联合国粮农组织和世界卫生组织曾给益生菌 (probiotics) 下了一个定义：称这是一种在给宿主足够剂量的情况下，能带来有益健康的活的微生物。从此，“益生菌”作为健康食品的一员，进入了普通人的生活，就像综合维生素一样对人们来说是一个熟悉的存在。

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2008年，美国国立保健院作为国家研究的开端，在世界范围内进行了以动物为对象的微生物研究，据说研究结果显示，体内微生物对治疗肥胖等慢性疾病有一定效果。但专家的意见是，在大众当中流传的所谓的“益生菌 (probiotics) 效应”，与假消息没什么两样。韩国国家癌症中心癌症流行病学预防研究部的金美京（김미경）博士指出，在世界范围内，没有研究结果表明，益生菌对健康有效。虽然一部分动物实验显示出肯定的结果，但所有应用于真人的临床研究都得出无效的结论。

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从外界摄入的益生菌 (probiotics) 之所以难以产生效果，主要是因为它很难在人体内定居下来，它们仅仅是穿肠而过的“匆匆过客”。人的消化系统为了分解食物，会释放各种酶，比如胃酸。许多微生物菌群之间已经形成了牢固的网络，这些菌群才是长住在消化道里的“老住户”。

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20世纪30年代，日本微生物学家代田稔发现了对胃酸持有耐性的菌株，当时被命名为“代田菌（Lactobacillus casei strain Shirota）”，也就是现在的乳酸菌。尽管被开发成乳酸菌饮料，投入了市场运作，但没有任何证据证明，它在复杂的消化系统中能够安全地“落地生根”。

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所谓的“益生菌”制造商们优先考虑的是，如何将自己已经掌握了大量增殖方法的菌株应用到自己的产品上，而不是去挖掘和生产适合人的肠道，或改善人们健康的微生物。青春双岐杆菌(Bifidobacterium adolescentis)和乳酸菌（ Lactobacillus）类属于有益健康的菌群，尽管它能够在酸性的胃肠环境中生存，但并不代表在进入人体内，就能够附着在人的肠道上面。

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即使它们有一些成功地在肠道中生存和增殖了，但也因其数量太少，无法戏剧性地改变肠道微生物生态系统的整体构成。 人的胃肠中约有39万亿只微生物，而一般健康功能食品中，最多只包含区区1亿个~数千亿个菌数。按照专家的说法，喝一瓶益生菌饮料，就好比把一滴水滴进了一个水满四溢的桶里，连个泡也冒不出来。

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据介绍，在2018年的国际学术期刊“细胞”上，发表了以色列魏茨曼科学研究所的一项研究，最详细地描述了益生菌的功效。研究团队将19名参试者分成两组，给其中的14名参试者提供了11种益生菌产品，给5名参试者提供了安慰剂，让他们每天摄取。他们对参试者进食前、进食中和进食一个月后，都要进行大便检查，以及使用胃镜、大肠镜、微生物枪和人体宿主转录体分析等方法，对参试者的变化进行深入观察。结果显示，服用了益生菌产品的参试者中的一半，在其肠道内有微生物定居，微生物和基因表达发生了变化，而另一半实际上与安慰剂组未见差异。这就说明，商业化产品中的菌株并不能对所有人产生相同的效果。

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在此期间累积的益生菌的研究结果，描述了在特定条件下，微生物可以对人产生某种影响。例如，对于接受抗生素治疗而产生的肠道微生物群崩溃的常见副作用，使用益生菌可以起到改善作用。还有研究表明，益生菌对于早产的新生儿的肠道疾病，以及过敏性过敏性大肠综合征的改善还是有效的。 但是在这一改善过程中，益生菌成为危险因素的可能性依然存在。在某一治疗过程中，特定的菌株出现了效果，也不能保证类似的菌株一定会出现同样的效果。 因此，今后还有很多需要通过研究来完善的地方。

特别要引起人们警觉的是，市面上的益生菌产品的菌株种类和数量各不相同，不同的人使用，可能会“适得其反”。2006年，瑞典的一位50多岁女性，因为每天服用大量的乳酸菌产品而死于败血症；在2018年，韩国也曾有过类似病例的报告。在韩国发生死亡案例的当年，庆熙大学食品生命工学的李周勋（이주훈）教授在韩国科联咨询论坛上指出，有脏器出血或者穿孔以及免疫系统衰弱的人，如果过多地摄取益生菌，很可能会出现败血症等威胁生命的感染性疾病。如果条件允许，比起食用难以预测效果的健康功能性食品，吃新鲜蔬菜或谷类更安全、更健康。

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在全球，益生菌的市场以每年7%的速度快速增长。据统计，韩国的益生菌产品市场规模在2012年为519亿韩元（约合3亿元人民币），而到了2019年，则达到了6444亿韩元（约合36亿元人民币），6年内增长了10倍以上。这种“疯狂”的热潮是基于充分的医学研究结果，还是凭借模糊的“有效性”，把“益生菌”一词进行商业炒作，耐人寻味。