人兽之间，穿此衣为兽，脱衣复为人，欲壑难填——鼠衣（下）

钦差一行是次日正午达到。

离上坪三十里之时，架着金雕的汉子对着金雕轻轻嘀咕几句，肩膀一抖，金雕振翅而飞，巨大的身形扶摇而上，哇哇哇连叫三声，河岸边草丛里的鼠兔乱窜。连低头吃早的牛群也猛甩着尾巴，身体毂栗。大船靠岸，未等抛瞄停稳，老道一马当先，一跃上了岸。环顾四野，办案官吏皆上。，这时，从船舱里冲出十几条猎狗，身形细长，相貌丑陋，脖子上套着绳索，十几个个狗奴在后面用力拽着。

猎犬下了船，格外的兴奋，又吠又叫，恨不得奔突起来。

老道把村子打量也一番，捻髯冲身边一味官吏道：此处之气，黑而浓，乃凶险之地，诸位须多加谨慎。我历代祖师皆设法制服此物，皆被其逃脱。如今修炼五百余载，更是凶暴无比。

众皆称是，一切全凭真人吩咐。

老道又说，我太师父、吾师及我三代遍寻此物几近百年不得，不想却逃到此处来行凶，今番却不能叫其走脱。

众人簇拥着老道往村中去，身边有个官嘀咕道：吉州府官吏及本地知县料收到钦差文牒，如何却不派人来码头迎候。这等官吏忒过怠慢，当革职查办！

老道淡淡一笑：他们必是吓破了胆，此物非寻常盗贼，皮毛如盔甲，刀枪难入；爪牙如利刃，力大无穷，奔突如飞。故我特训练巨鹰以突袭其双目，双目一去，任其狂暴，必为我擒。 众人纷纷附和，它虽修炼数百年，到底还是一只兽，真人法力无边，手到擒来。到时回京交旨，还望真人在丹墟前美言一二。

说话间便进了村，忽听里面传来厮杀声，刀剑格斗的碰撞发出的清脆音。老道一惊，扭头望着架雕的汉子：徒弟，你去查探一下。这汉子听了，便一猫身冲进巷子里，迅捷如猿。

不一时，这汉回报，说是吉州的吉州的官吏与本地的同行打起来了，躺下四五具尸体。

众人听了，露出难以置信的表情，不同辖区的同行在一起面和心不和比比皆是，从未有拔刀互斫的。老道把手一挥，看看去，于是众人来到厮杀战场。看时，双方摆开阵势，冯坚等吉州一方据东，本县衙役据西对峙，各个咬牙切齿在，眼珠通红。手里都握着刀，冯坚所持刀刀尖还在滴血。吉州一方地上躺着两个，有三个捂着手臂上的伤口，滴滴答答的滴血。本县一方地上躺下死人四人，一人捂着肚皮蹲在地上，鲜血从指缝咕咕冒出。看来，双方是拼死相搏，必置对方于死地。

从老道身后冲出一个官吏喝道：大胆奴才，不得无礼，还不撒刀，此乃当今皇上亲封吴真人，特奉圣旨下来查案。

双方似乎醒过未来，冯坚把刀往地上一丢，朝他们的兄弟一使眼色，皆弃刀随他来到阶下跪下去。 本县衙役见了，也不敢怠慢，纷纷弃刀，门前没有位置，只好跪在冯坚他们后面。

阳光毒辣，老道身边之人不断抹擦脸上的汗珠，早已衣冠不整，而老道风度俨然，脸上不愠不怒。他把手扬了扬：都起来说话吧。说着迈步往院里去，走到廊檐之下，一阵凉意袭来，众官吏长出一口气，纷纷宽衣解带。

冯坚打恭施礼：神仙爷爷容禀，我接到您老的法碟，不敢怠慢，即刻率领众兄弟快马出城，谁知驿站竟让贼子放掉马匹，待追回马匹叫兄弟们昼夜兼程，连夜赶到这里。水米未曾打牙。他把手一指本县衙役：谁知本地官吏只顾拷打本地村民、佃户，敲剥他们趁乱劫掠张府所得，对案情一概不闻不问，便是如今钦差到了，知县也不见踪迹，不顾躲在县衙内快活。众兄弟难免埋怨他们几句，他们便含恨在心。我们早饭之时，便在饭菜下药，欲致我们于死地，好独吞敲剥所得钱财。

本地衙役也急了，抢过话头：神仙爷爷明察，这厮血口喷人，便是他杀了我们三个兄弟，如今却恶人先告状。昨日见他们来，我们好意将东厢房让于他。谁知睡到半夜，他们诬赖我等只顾敲剥钱财，却不知我等冒了大多的风险看护此地。他们商议，钦差来不知详情，必然倚重他们，他们却来设计陷害我等。

冯坚怒道：你昨夜是如何议论我等兄弟的，说我们教怪物吓破了胆，丢下主官逃走，又说我们晓得查什么案，不过是诬陷富人，敲剥钱财，掠人妻女，说什么若叫怪兽吃了，百姓会拍手称快。早上我等饭菜里面有一块烂腐的死人肉，不是你们暗中投下却是何人？！何等歹毒，必欲置我们于死地。说着他把头叩下去，请老神仙做主。他的下属见了，呼啦啦跟着跪下。

本地衙役也呼啦跪下去。

老道：贫道哪有时间来断你们的是非曲直，他日自有主官来讯问。你两方莫再胡闹，听我差使，从此刻开始，谁误了贫道的事便是误了皇上的事，那就休怪老道翻脸无情。忽听张府院子里传来一阵嘎嘎的怪笑之声。

老道脸色一变。

15

天空湛蓝，朵朵白云勾勒不同的形状，有的似虎，有的似兔，有的似牛。金雕展开翅膀在空中盘旋，锐利的眼睛盯着下方。张府的院子里有传来此起彼伏的叽叽的叫声。老道点点头：想必府里的鼠群受惊了。一阵风拂来，众人皆捂着鼻子：好臭好臭！

老道淡淡道：想必被杀死的官民尸体尚未掩埋，天气这般溽热，早已腐败，老鼠喜啃腐食，再与人杂处，易染瘟疫。

跟前一个官吏恨恨道：真人，此地知县极是可恶，辖区作下如此惊天大案，他却在衙门高卧，明知真人来查案，他连人影也不见，连碗水都不曾备下。只顾派人来敲剥钱财，此等憨悖贪婪之官须得严惩。

本地的衙役听了，不敢辩解，各个面如土色。

老道正要说话，忽听门外喧哗，肥胖的知县颠颠地跑进来，一面冲外喝道，速速担进来，四五衙役押着七八个挑夫挑着担子进来。一看烈日下躺着几具尸体，顿时脸色大变，齐刷刷望着知县，知县也有点发懵，双目环视，见先派来的衙役们冲他挤眉弄眼。大喇喇坐在廊檐下那些人却冷冷地盯着他脊背发凉。

知县只得乍着胆子往前问道：诸位都是钦差派来的？下官一直在县衙恭迎钦差，备下酒席，不敢擅离，听闻钦差的官船往上坪来，便令挑夫挑了酒食匆匆赶来。

有个官吏淡淡道：钦差何等贵重，来此偏僻之地。

知县一听，顿时来到了精神，黄头晃脑地说道：我早已料定钦差必坐镇吉州，何须受此风水日晒之苦。

手下的衙役刚欲张口提醒，叫京城来的官吏狠狠盯了一眼，话到嘴边又咽下去了，干着急没办法。

知县翻眼皮看着老道，笑道：道人，你是哪山哪观的，休要逞强，这怪物非同小可，手段不够高强，枉自丢了性命。

老道身后徒弟额头青筋一闪，老道摆了摆手，示意他不要动，冲知县微微一笑：但不知你何以见教。

知县且不应，背着手来回踱了几步，翻眼皮又把他们相了相：不是本县吹牛，你们若肯听我吩咐，擒住怪物又有何难？难的是擒住怪物之后，如何论功行赏，你们朝中有人，功劳都自然叫你们抢去，本县却是空欢喜一场。

众人见他不知深浅轻重，越发想拿他寻开心，都说，不会不会，功劳都归你。老道不觉莞尔，便笑道：贫道愿闻高见。

知县嘿嘿一笑：亏你们是查案老手，岂不闻诱敌之计？

老道两道眉毛一扬：如何诱敌？

知县：自然需要下饵，直消挖一深坑，覆以柴草，置饵其上，怪物来便落入坑中，再以巨网网之，料难逃脱。

老道点点头，但不知用何做饵。

知县：此物残暴好杀，人最佳，牲畜次之。

老道点点头：此计神妙，劳烦贵县征调民夫挖坑设陷。

知县嘿然一笑：道人，你如何拿出钦差的做派来吩咐起本县来。

一个官吏把眼一瞪，冲知县喝道：大胆知县，睁开你的眼睛看仔细了。这位道长御封的国师吴真人，奉旨到此收伏怪物。

知县惊得目瞪口呆，方知人家一直拿他消遣，心中懊恼，扑通跪倒，噼噼啪啪左右开弓扇自己嘴巴：下官有眼不识泰山，请国师高抬贵手，下官甘效效犬马之劳。

老道：贵县既让人担了酒食来，不妨叫我们吃了再说。

知县扭头吩咐衙役挑夫，快摆席面。

当即在阴凉处摆开三桌，鸡鸭鱼肉，新鲜蔬果，两桶好酒，老道及随行官吏占据两桌，冯坚及本县衙役只好挤在一桌。

知县一直站在老道的傍边等候吩咐，老道捻了几粒葡萄酒剥皮吃了就不再吃了，扭头知县道：你不必等候了，何不带民夫去村口挖坑设陷阱，若成功，贫道为你请功。

知县大喜，唤来两个衙役出去不提。

吃罢酒食，老道把冯坚唤道跟前细细询问了两次怪兽杀人情形。然后起身，便叫徒弟寻了一间清净的房间，他要打坐。这时，太阳已经偏西了。老道盘腿坐闭目在床上打坐，尚未入定，忽听上方飘飘荡荡传来一个声音：吴真人，看在你我的往日情分上，休陷害我一门老幼。声音竟有几分耳熟，瞬时心里恍然，难不成张景略？。老道受皇帝宠溺，朝中大臣谁不与他交接。他睁开眼睛往房梁上看去，梁檐阴影里不见它物，便又定住心神，闭上眼睛，重新打坐，忽听得一阵阴森森的冷笑声传来：杂毛牛鼻子老道，少要装神弄鬼，今夜就叫你去阴间会你列祖列宗。

老道张开眼睛，盯着屋顶仔细查看，却毫无动静，便推门出来，太阳已经落山，老道吩咐众人，走，去那府瞧瞧。

扯去封条，推开院门，浓烈的腐臭味扑鼻而来，众人皆掩住口鼻。老道一挥手，一马当先迈步进去，转过照壁，但见院中满地的黑压压的东西冲了过来。

老道吃了一惊，喝叫：放狗！放狗！众人看时，一地的老鼠席卷而来。鼠群大概在此日夜啃食死尸，变得十分凶猛，如有一物驱赶他们。猎犬见了狂吠不已，见鼠群冲出来，竟然胆怯，闪身往后逃脱。

老道见了，忙喝令众人退出来，若叫它们咬上一口，必然毒发，或染瘟疫。老道吩咐徒弟，唤金雕来。大汉从怀中掏出一个唿哨，吹了几声，金雕盘旋而下，群鼠见了，四散逃避，金雕扑过去，只消一爪便踩死一只，眨眼见杀死一地，忽然它振翅而起，直扑檐下，一爪击向梁间，木屑纷落，一物一闪而没。只听叽叽几声低沉的叫声，鼠群瞬时逃得精光。

老道面容变得凝重起来，心中思忖，这物竟训练了一支鼠军，他躲藏房屋的暗处，还是藏在山上。既知晓我来，如何不逃，难道特意引我来决战不成？

老道吩咐众人，在街巷的空处及院落多加起篝火，夜间点着，能照如白昼最是稳妥。

16

两天前，老敦及众佃户家小四五十口皆关在一间房内，挨挨挤挤，天气溽热，每人身上都是臭气熏天的。有两个小孩蔫蔫的，脸色绯红，额头滚烫，似乎中了暑，躺在墙角，他们的父母朝外喊得嗓子都哑了，没人理会。

外院州县两级衙役当时正拼命。老道来了，他们的眼睛耳朵都随老道转，更想不起他们来。到傍晚，孩子开始抽搐，眼见不行了，他们的父母连哀嚎的力气都没了，只能眼睁睁看着孩子咽气。

老敦和其他人对此无动于衷，大难临头，只能各顾各的。昨日他挨一顿毒打，被拖着丢回来，也没人安慰两句，倒碗水喝。如今水早就喝光了，谁不是又饥又饿。这帮衙役不榨光每家最后一个子誓不肯罢休。

老敦被丢回来时，有人怪他：你就别挺了，拿了多少都吐出来吧，不然连累我们跟着受罪。其他人纷纷附和，就是就是，你熬得过今日，却熬不过明日，就算你哄过他们，藏下了一些金银，只怕落下半生残疾。未必划算。

老敦怒道：老子跟你们一样，一个字都没留下，为何偏赖老子。

有人说：你是第一个到老太爷寝房去的，做公的如何肯信？

老敦冷笑一声：做公的叫你们夜里收拾我，只怕你们也会下手。大家都不说话，不言而喻，若能把老敦杀掉而放了他们，又有何不可。

老敦心中又恨又怒，挤到墙角，离开人群独坐，靠在墙上。竖起耳朵听着外院的纷争和嘈乱，明白戏台上常演的钦差到了，心中便有了计较。

天黑之后，衙役在院内架起篝火点燃，照得院内明亮，有个衙役上台阶把锁开了，推开门面无表情地说道：钦差国师吴真人开恩，准你们出来到院内，少时，便给你们散发蒸饼和水。你们须听我吩咐，若能一一照办，明日一早放你们回去，你们可以主人家不在多打粮食。众人称谢不已。死了孩子的父母挤到衙役的跟前干号道：我的孩子中暑死掉了，我的孩子中暑死掉了。

衙役眼眉也不抬，淡淡说道：谁叫你们不早交代。

等众人都出去了，老敦这才慢慢地扶着墙出来，到台阶一看，大家挤作一团去抢蒸饼和水。老敦却不急于上前，在台阶上坐下冷眼旁观。等人群散了，衙役转身欲离去，他快步追了上去，大爷留步。

这衙役转身见是老敦，嘴角泛起一丝冷笑：怎么，还想吃一顿打。

老敦：我有重要情报要说与钦差。

衙役一愣，两眼目露凶光：你以为见了吴真人便可以告倒我们。

老敦：事关那只怪兽的来历、去向。

衙役见他说的郑重其事，把他拉到僻静的一角：若敢玩我，叫你求生不能求死不得。

老敦：我有几条命？我还想几年阔气的日子。

衙役：你仔细说与我听，我告诉吴真人，若有功，必赏你。

老敦：若见不到吴真人，老汉宁死也不说。

衙役斥道：量你卑微小人，如何见得吴真人。

老敦：你若不去找吴真人问话，姓冯的进来，我便求姓冯的。说着转身就走。

衙役用手指点着他：你有种，休声张，等着！说着，一溜小跑出去了，少时，领进来一个彪形大汉，一指老敦，就他。

大汉用疑虑的目光打量老敦：你知晓那物的来历。

老敦点点头：正是，我只能告诉钦差一人。

大汉说了声：随我来，转身往外便走，老敦跟在他身后。大汉把老敦领导一间安静的房间里，老道犹盘腿在床上打坐，见他们进来，便张开眼睛，冲老敦颔首微笑。老敦见他仙风道骨，面目慈善，心里便安稳下来。大汉轻轻退出去把门带上。

老道：听说你有机密之事要说与贫道。

老敦：正是，老汉知晓老耗子的来历。

老道眉毛一扬：老耗子？

老敦：莫听它说修炼了九个甲子，到底还是一只耗子。

老道莞尔一笑：正是这话，你细细说与我听。

老敦踌躇了半晌，道：大师休嗔怪，老汉活到五十，一直贫困不堪，因此…

老道哈哈大笑：这有何难，你若所言属实，不是贫道诓你，凭贫道只言片语，便可叫你富贵。

老敦大喜，双目放光，便把他如何在深山遇见鼠精，如何逃出，如何在家喂养鼠精不厌其烦说了出来。因他话语土音重，老道听不甚明了，一字一句追问，完全明了才肯罢休。

老道听罢，深深吸了一口气，看着老敦：依你之见，老耗子就在隔壁府内。

老敦：正是，它须得吃配药才可复原，老汉也曾问它，若它复原可否打败穿它鼠衣的巨鼠。老耗子说，须得一甲子。在我家之日，一再催促我去张府偷取配药，因此老汉料定此刻尚在张府。

老道：它说盗走鼠衣之人必然远走，不在此地？

老敦：正是，这两个贼人先前囚禁了老耗子，逗留在此欲寻张府老王厨的下落，杀了灭口，天下便无人知晓鼠衣，便不会有人与他争夺。

老道点点头，望着老敦又道：你说老耗子许你富贵，又欲以你为奴。

老敦：正是，老王便是这般被甘心被他驱使。

老道呵呵一笑：看来老王不及你狡狯。老耗子竟吃你玩弄。

老敦脸色一红，讪讪答道：老汉..老汉，偌大年纪，想早着享几年福，如何等得起它。

老道恍然大悟，又点了点头，鼠辈虽狡黠无比，到底不如人。说着，伸腿从床上下来，和颜悦色地对老敦说：此事我已知晓，你万不可说与别人，不必担忧富贵。说着轻轻拍了拍手掌。

守在门口的大汉轻轻推门进来，垂手立在一边。

老道吩咐道：徒儿，你引着这位老丈到船上先取些二百两银子与他。说着，左手手掌往下一翻。

大汉会意，转身冲老敦一笑：老丈随我来。

老敦心中大喜，二百两，可是一大笔钱，日后还会有更多。他抖擞精神跟在后面，浑身不觉疼痛了。

天色已大黑，不过村巷路侧点燃了十几堆篝火，照得甚是明亮。村口知县指挥着数十个民夫挖好了数个深坑，上面铺一层草木，又将两只活猪仔捆木桩上做诱饵，猪仔凄厉惨叫起来。

老敦见了皱了皱眉头，何必教众人辛苦，两个贼子不知逃到哪里去了。况他不着鼠衣与寻常人并无不同，你这里大张旗鼓地拿他，只怕他还混在人群里

大汉不搭腔，只顾往码头走。老敦忽而想起老道交代的话，慌忙一捂嘴巴，快步跟上。当即来到官船。

船颇大，分两层，高过河岸一丈有余。甲板上站立十几军士，挎着弓刀。老敦随大汉进了船舱，里面铺陈豪奢，甚是宏阔，船壁挑出几盏宫灯，两个道童立在舱门口。大汉在此并不停留，径直下去。老敦大觉新奇，循着楼梯下去。一层陈设大致如二层。只是中年道人在此看守。大汉从仓壁去了一盏灯，翻开船舱版，露出一个窄窄的梯子，对老敦说：你随我来。

老敦惊疑不定，踌躇不敢迈步。

大汉笑道：休要慌乱，因我师茹素，一层和二层船舱皆不能有荤腥之气。我几个若要吃酒肉只好偷偷到船底去了。

老敦想起一天水米未进，先惊惧、后兴奋竟忘记饥疲，如今听大汉一说酒食，口水咕咕咽下去，便作揖道，任凭大爷做主。

大汉举灯弯腰望下去，老敦也跟着下去，下面比一层小多了，比老敦的茅舍还小，靠舱壁摆放着一张桌子，两边椅子，台面摆着酒食。大汉把宫灯插了，筛了两碗酒，叫老敦坐下，让也不让，自己先喝了半碗。

老敦说了声：见笑。举箸叉向牛肉，夹到嘴里大嚼。

大汉并不吃菜，又喝完一碗酒，忽然惊道：我师父来了，若叫他知道我偷吃酒肉定然罚我，少坐，待我哄他老人家走开，再来陪你。说着竟然抄起宫灯往上去了。

老敦一愣：没亮如何吃饭。也罢也罢，便用手摸着也能送到嘴里。几口猛吃。一面望着大汉上去，楼板一关，忽地黑洞洞。

大汉上来，将宫灯交给一个道人，吩咐：打开密室，放它出来，今夜叫它饱食一顿。道人听了，朝仓壁一个蛇头一按，只听下方咯吱响动。大汉掰开地上碗口大小的舱板，亮光从透下去，老敦哭喊声跳出来：娘呀，救命。只见一只水桶大小的巨蛇从密门缓缓游出来，昂着头，张着血盆大口，盯着老敦。

老敦吓得瘫软了。

大汉呼地盖上木板，摇摇头：看它吃人，我也做噩梦。嘿嘿，老耗子，你的死对头在这里。

16

村边池塘中，几只青蛙趴在荷叶上哇哇地叫个不停，一只扑通一声跳入水中。大樟树下，沈继祖、蛮牛坐在树根上，望着村子上方，半边天被灯火照得通红。沈继祖望了许久，呆呆出神，蛮牛地摆着手中的半扇荷叶驱赶蚊子，扭头看了下沈继祖，终是沉不住气，沈哥，他们这许多人手，如何救得我爹。便是救得，神兽也只怕叫他们抢去了。我两个势单力孤，如何夺得回来。

沈继祖心中何尝不狐疑重重，只是当着蛮牛如何肯显露出来，当即淡淡道：不要慌乱。他们在明，我两个在暗，百密一疏，趁他们疏忽之际，我们便去下手。

忽听头顶一阵嘿嘿冷笑：小子有胆色，不过凭你两个，不够喂饱老杂毛养的长虫。两个听罢，打了一个焦雷，拔腿欲逃。抬头看时，上方树洞一物探出半个身子，大如壮猫，嘴脸如鼠，灰色毛皮，目光灼灼地盯着他们。

沈继祖结结巴巴问道：你便是我祖上供养的神兽。

鼠精淡淡一笑：你不是费尽心思来找我么？小子，有心计有手段，可以谋事！

沈继祖：你一直在窥视我们。

鼠精笑道：昨夜我吉州和本县衙役的私语叫他们各自听了，欲使他们相互猜忌，你却在他们饭菜下毒，相较之下，你比我更狠辣。

沈继祖初见鼠精出现，心头一阵狂喜，不过他心思缜密，立觉其中有蹊跷之处。便望着鼠精：你来找我，必有所求。

鼠精：不错，你欲复祖上富贵，我也欲复原。各有所需，正可相互利用。

沈继祖颇为惊愕：你乃我祖上所饲，如何不思报效，王诚何在？

鼠精听罢，嘎嘎一阵怪笑，两人听得头皮发麻。它冷冷的瞥了沈继祖一眼，目光瞥向码头方向。

鼠精：你若以周朝贵为祖，因何不知朝贵奉我若神，待王氏若宾。小子！我修行数百年，并非一直在周府。朝贵十七八在北境为骑卒，因勇敢擢为小校。我时隐匿在幽州神医王氏府内，王氏为我配制药房，抑我残暴好杀之性。后王氏为仇家所陷，走投无路，我便说其共投朝贵。朝贵每战，我夜出为其探敌，敌之部署皆在掌中，故每战必胜，年四十而为大将。威震北境，朝廷倚为长城。朝贵虽富贵，奉我如初，封侯入相也如是。将薨，以其子孙相托。嫡子为禁军大将，然为人不谨，性贪暴，交接匪类，竟图篡逆谋反，令王氏父子说我进宫刺杀皇帝，他好率军登临。我与王氏父子前后谏他十几回，不省，便避祸郊野。不久事发，周氏族灭，王氏遍求周氏旧部营救，幼子振南得免。王氏父子又养育振南，为其经营。老王死，子继之，先后子孙三代，何愧你祖！

沈继祖哑口无言。

蛮牛乍着胆子问了一句：我见我爹与你说话却不是这幅模样，通体无毛。

鼠精瞥了蛮牛一眼：你爹此刻只怕到大蛇肚子里去了。他若听我的，做一个乡下的老财主又何难。机关算尽，反误了自家性命。

蛮牛：我爹怎么啦？

鼠精没理他，扭头向张府上空望去，不时传来喧闹之声。

鼠精嘿然道：数百只老鼠喂了药，叫我驱到张府，见活物便会猛扑上去撕咬，也够老杂毛忙乱一阵了。

沈继祖：你对鼠子鼠孙毫不在意。

鼠精：我虽身为鼠形，不以为是鼠类，早受不得龌龊肮脏。我初到此，未杀他们，便是对他们的恩赐。

沈继祖：你与杂毛老道有何恩怨，朝廷因何派他查案。

鼠精：我有今日，拜历代老杂毛所赐。语中竟有几分悲愤，叹了口气，又道，我若不说明，你心中疑虑，倒是对我戒备起来。也罢，就说与你听。

九个甲子之前，我还是一只刚生下来的小耗子。老杂毛的这门的始祖，创立一个教派，叫通天教，很讨皇帝欢心，下旨在无极山建造辉煌的道观，老杂毛专炼丹药，认为图服用可以成仙。然丹药毒性极大，老杂毛徒弟们服用之后，皆暴毙。谁敢贸然服用？老杂毛便思用药奴试药，以便随时调配。由此诱骗穷苦人家的孩子入观当道童，先后数百人，皆服药死，潜埋于山后的一大坑中。

人不能抵抗毒性，老杂毛便易为兽。鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪，龙不得便以蜥蜴代之。每兽不知用尽几凡。偏我频临死不知数百回，竟得以存活。老杂毛便不再用它人兽，专意饲我。十余年间，我体型大如猫，力气远胜之。老杂毛怕我逃脱，专用精钢铸造以铁笼为牢，关我在里面。然其调药极为精心，怕我中毒死，废弃前功。老道每日必刺我前肩血，初时半碗，后一碗饮用。每刺血，先令我服下一药，昏昏欲睡。药毒皆留我体内，我的血则几无毒性。老道赖此强身健体。到一甲子，我体若牛犊，爪牙快如刀刃。老道为我换一个大号囚笼，每日刺血极痛，然无力挣脱。老杂毛知我心怨，隔数日饲我活物，鼠兔狗羊之内，我扑杀之吮其血，食其肉。

老道杂再炼丹药我。一直到二甲子末，老杂毛年近二百岁，终难脱一死。其徒弟又继之，一甲子后，不满其师之法，复又试之于人。又死百数童子，葬于山后。

不想一个樵夫进山打柴，追赶一野兔，野兔钻入洞中，樵夫便刨洞，不想刨出一具道童死尸，便报官。官府派人挖掘，竟有百数。消息不胫而走，百姓愤怒，数百人冲入道观。道人各个抱头鼠蹿。我趁乱逃脱。我在道观前后历时三个甲子，道人们语言早已烂熟，道人们打坐修行之法亦熟，便是炼药之配方亦粗知。

其后，通天门老道隐姓埋名，混迹他门，一面结交权贵，一面暗地搜寻我的下落。我在京中张府自在安闲，九甲之时，便可脱皮换形。逼他致仕回乡，只因这个老杂毛受皇帝宠溺，新修的道观离张府不远，我暗中窥视几次，竟是通天教遗下的祸害。凭我那时功力，若欲收拾他们，不费吹灰之力。但我想不久做人恩怨自与他们一笔勾销，便不愿节外生枝，避开他们。谁知一念之善便生出祸患来了。

沈继祖听罢，沉吟半晌问道：你因何料定九甲子之后你便能修炼成人？老杂毛说与你听的？他若诓骗你呢？

鼠精听罢，双目顿时凶暴起来，盯着沈继祖道：我现在亦可将你撕成碎片。沈继祖与他对视，没有退缩。

鼠精缓下来，淡淡道：老杂毛若怀疑难以成仙，哄骗他人便可，师徒何必一代代修炼不已。我若不信，何必苦心积虑令神医配药，但放开杀戮，只怕成千上万之人死在我爪牙之下。

沈继祖：何不趁老杂毛未发觉之际，避之为上。

鼠精：我难道不知今在险境？老道金雕、大蛇、以我目前之功力，皆不是他们的对手。你们有所不知，此次蜕皮之后，功力皆散在皮上。王氏配药，调养为主，而老杂毛之丹药能大涨功力。我不走，欲得老杂毛之丹药。一日一粒，六十日，便可复原。

沈继祖：你想让我们为你偷药。

鼠精点头：果然心思敏捷。我若不能复原功力，如何替你打探情报。一猛犬便可令我畏缩不前。

沈继祖：想丹药必是稀罕之物，老道必随时携带或藏于秘处。

鼠精道：不然，丹药剧毒，人服必死。只饲其试药之兽，道人未必珍视。到船上寻到饲蛇道人便可夺来。

沈继祖：船上有大蛇，岂不是叫我们去送死。

鼠精：自然被囚禁起来。你若不敢，何谈恢复祖上荣光。

沈继祖慨然道：这有何难，我两个便去取来。你要信守诺言。

鼠精：若不守诺，咒我一生不得人形。

沈继祖知道这算是鼠精的毒誓，便拉着蛮牛往码头方向去。

两个走了十几步，蛮牛停下脚步来：沈哥，你两个谈好了，我呢？

沈继祖：我若成了，保你为大将。

鼠精看着两人背影，自言自语道：人最是靠不住。说着，慢慢缩回到洞内。

16

听完老敦的情报，老道心中狂喜不已，李代祖师之梦要在自己手里实现了。通天教复兴在即。五百年修炼的鼠精血肉骨皮皆是稀世珍宝，恰逢其蜕皮之后最软弱之时，正是将其生擒活拿的最佳时机。蜕下的一张皮犹能令未经修炼之常人兴风作浪，何况他能到整个鼠精，何况他精通修炼之法。他师父利用本教留下的秘笈修炼，历时数十年，施于各种禽兽数百，唯独饲活一蛇，蛇大一围，师父便急于服用其血，燥热异常，冬日跃入寒冰之池亦不能解。

师父便夜间潜入民宅奸淫妇人。此后，每次饮蛇血之后，便思入民宅，有时夜入十户，黎明方归。道观方圆数十里，百姓惶惶，官吏日夜巡查。那时，他二十几岁，心中担忧，乍着胆子劝诫师父不要服用。

师父泣道：为师非未贪淫好色，只因蛇血之火太盛，不得不如此。为师岂能不知养时越长，其血毒性越小，祖师传下心法最佳在两个甲子之后服用，为师哪里等得及？身负复教重任，岂能坐观遥遥无期，因此不得不铤而走险，若为师不能成功，这幅重担只能你继续担着。

有次，师父夜半越墙而回，身上带着七八支箭，临终前，把本教的秘笈尽传给他。

如今饲蛇已过一甲子，老道从未服用蛇血，他有一个更大的目标，便是历代祖师口口相传的鼠精。实际上，他动过几次念头要除掉这条巨蛇。它性情越来越凶暴，越发不可捉摸了。

徒弟回复后，老道吩咐冯坚，叫他把知县捆起来，充作诱饵！又令徒弟领着其余人，带着金雕和猎狗细细搜查张府，不许放过一处。

老道发号施令间换了一幅面孔，眉宇间杀气腾腾，便是一路随行的京城官吏也是心感怵惕，闻风而动。

再进张府大门，猎狗便躁动起来，狂吠不已，众人顾不上腐臭难闻，冲入院内，在灯火的照耀下，数百只老鼠如同伏兵发动一般席卷而来，叽叽怪叫着，眼珠通红，呲牙猛扑过来。猎狗们扑上去跟它们厮杀在一起，几十只老鼠围攻一只猎狗，咬死一只，其余不退，有的跃起来咬猎狗的身体。许多涌到人的脚下，众官吏拔刀乱砍，老鼠死尸累累，却毫不退却，有人脚跟被老鼠咬住，惨叫一声，弯腰伸手欲扯开，却叫另一只老鼠咬住手指，这人狂甩手臂，老鼠死咬不放，脚下一滑，仰面朝天跌倒，鼠群涌上只顾乱啃，顿时面目全非，血肉模糊。其他人见了他在地上翻滚哀嚎，惊骇不已。竟没人敢上前施以援手。老道站在最后，对此视而不见，他紧紧地盯着二门，鼠群仍不断涌出来。他徒弟立在一侧，肩膀上架着金雕只等令下。

一只猎狗被鼠群攻得后退，转身要逃跑。老道一声怒喝：敢退半步者死。狗奴冲过去一捧劈在猎狗的脑袋上，扑地倒地，昂昂几声哀鸣，一动不动。人和狗见了，只得奋力上前。有人取来一支火把弯腰朝群鼠燎去，鼠群逃窜。原来它们怕火，于是，众人纷纷用火把开路，不久便将群鼠逼退，转瞬间逃得无影无踪。

老道把手一挥，往里去。

忽见冯坚一行慌慌张张跑来：不好了，不好了，真人，巨鼠来了，巨鼠来了。

老道一愣，两道眉头陡然立起来：什么，你若敢哄骗我，定斩不绕。

冯坚哭丧着脸：真人，我吃了豹子胆，敢诓骗您老人家，我几个把知县捆在木桩上，树丛后有人冷笑：不怕死的奴才，这点小伎俩便来对付本神，今日就将你们全部杀光。速速告诉杂毛老道，待我慢慢消遣于他。怪兽立起来比水牛还大。吓得众人都跑到了。众官吏听了，各个面如土色。齐刷刷望着老道。

老道面色凝重，吩咐徒弟，速去将收船军士带来，为师亲率人马去查看。

不一时大汉率领船上众军士急匆匆赶来，老道扭头看着冯坚，速引我去。

冯坚哆哆嗦嗦：真人，那物凶暴异常，快如闪电，爪牙快如利刃，碰着就死。

老道怒道：休得啰嗦，若畏缩不前，贫道即刻将你斩杀。冯坚无奈，硬着头皮头前引路，众官吏只得在后跟随，灯火将路面照得明亮，一个杀猪般的嚎叫声响彻夜空，不好吃我，不要吃我，不关我事，不关我事，都是老杂毛叫我做的。

众人走百了十步，来到大坑处，知县犹自闭着眼睛乱叫。老道皱着眉头冲冯坚一点手，去让他醒醒。冯坚过去抬手便两记耳光。知县睁开眼睛，环顾众人，明白过来，冲老道哀求：真人、国师，小人有眼不识泰山，你高人何必计较，放过我吧。

老道把脸转过去，没理他，望着冯坚，那物却在何处。冯坚抬手往二十步开外树丛后一指，便在颗大树后，黑魆魆的脊背露出来，我等看得千真万确。他手下纷纷点头附和。
老道冲他徒弟一甩下巴，他徒弟唤来几个军士，战战兢兢走过去，转到树丛后，良久出来，冲老道摇摇手。

老道吩咐，多打火把过去。到树丛后面去。灯火照亮，老道仔细查看地面，林间来来回回走着，忽见沙土中两枚脚印，一照，看得分明，分明是水牛的脚印。

老道望着冯坚，冷森森道：该死的奴才，误了我的大事。转身向大汉：速率武士回船上，我们中了别人调虎离山之计了。

两个道人跌跌撞撞地跑来：师父不好了，贼人闯入船舱，抢走丹药。巨蛇，巨蛇，也趁乱逃走了。

老道听罢，呆了半晌，声嘶力竭，大喝一声：速速给我追回。

18

自投县衙那一刻，锦凤心中便忐忑不安。

在村中被佃户虎视眈眈，随时都有被吞噬的危险，然县衙又何尝不是狼窝呢。知县投过来的目光与佃户并无不同，她能感受到那中炽热的欲望。如同猛兽对于嘴边的猎物。她长在深宅大院，对男女之事并无隔阂，有一回也曾撞上小厮丫鬟偷干这事。她心里明白，知县碍于她有案底在身，不好霸王硬上弓。然而，那副嘴脸，那副心肠，摆明了欲伺机将她生吞活剥。

常伴她左右那位如夫人旁敲侧击地劝她，我说，锦凤妹妹，女人呀，要识时务，从前你是官家小姐，谁不将你宠溺； 如今家势败落，树倒猢狲散，谁还管你？落魄的凤凰不如鸡，你若依从老爷，不说能救你出来，总能教你少遭点罪。我是过来人，男人呀，都是一个样，横竖都是瞄着胯下那点东西，想开了，也不会短了什么。

锦凤见她说的粗鄙，不好动怒，她从小惯看几个小娘争风吃醋，勾心斗角，挖空心思相互算计。便淡淡道：知县叫你来说我，必是宠溺你的。只是我觉得甚是可笑。你大难临头却不自知。

小妾格格一笑：我大难临头？难道大户人家的小姐都好诳语？你倒说来听听。

锦凤看着她，笑道：我父亲姬妾虽算不多，也有四五位，从前我四娘得宠，三娘不服，物色了结拜姐妹来做帮手，便是我五娘；果然五娘夺了四娘的宠，可是五娘更不会让我父亲接近四娘了。没几年，四娘便郁郁而终了。

话音未落，小妾的笑纹凝结了，看着锦凤不说话，半晌点点头：若是叫他吃到天鹅肉了，还会再想鸡鸭么？

此后，每逢知县要打锦凤主意，她便暗中梗阻，叫知县难以下手。过了两天，小妾告诉锦凤：听老爷与下边议论，钦差已经到你府上查案了，要安排酒食送过去。老爷大约是忍不得了，怕对你要用强了。

锦凤：只说我红潮来矣。

小妾忧心忡忡，只怕未必肯信。

夜间，知县醉醺醺地冲到内庭，吵吵嚷嚷道：妖女锦凤，还不快快出来服侍本官，你须晓得，若非本官庇护，你早被多少男人奸淫。今夜便是你报恩之时。

小妾笑着迎上去去，老爷，她今天红潮来了。我来服侍老爷。

知县抬手一巴掌将她打翻：贱人，老爷却不想要你。妖女快出来，快出来，跌跌撞撞往锦凤房间闯来。有两个洒扫的老婆子早躲到一边了。

锦凤在房内听到动静，知道退缩、哀求无用，只会让他更兽性大发。她清楚官吏最怕两件事情，一是怕死，二是怕丢了前程。

锦凤便跳出去大喝一声：知县，你不怕丢了你的前程与性命么！

知县一愣，随即咧嘴一笑：小美人，我是何人，吃你恫吓？！

锦凤厉声道：我爹在京之时便将我字与吏部崔侍郎之子，必对钦差有所托请。你若将我强暴，钦差焉能不管？

知县踌躇片刻，嘿嘿冷笑：如今你家犯事了，只怕崔侍郎避之不及，岂有帮你托请之理。说罢，便逼上来：老爷我定要快活快活。

锦凤嗖地从身后挚出一把剪刀：这是什么？！

知县吓了往后退了一步：你欲行凶不成。往两边看了看：待我去拿带刀来，你若不依便是一死。

锦凤调转剪刀对准自己咽喉：不必，我活着势必不受辱。我死，你必难逃惩处。

知县见她凛然之态，酒顿时醒了一半，心里掂量她这番话的重量，干笑几声，好，好，你既不招，待我见过钦差再来审讯，那时节便不会这般礼遇。转身悻悻离开。

次日午饭罢，两个衙役直到内庭，对知县小妾道：奉钦差之命，提锦凤，速教她出来。锦凤跟他们出来，衙门前还等了十几位，各个挎着刀弓，如临大敌。

锦凤望着为首的一位淡淡笑道：我不过一介弱女子，何须如此兴师动众。

这人面无表情：我等奉命办事，请吧。命人牵过一匹黑驴，锦凤知道多说无益，便上了驴，由他们押在中间，出了县城。

一路无话，太阳落山之时，赶到上坪。

老道等人早已移到官船，死尸累累，无心掩埋。

进村四顾，不见人烟，连狗吠都不闻，路过自家门前，里面飘出阵阵浓烈的腐臭味道。锦凤心中难过，想不到繁盛之家瞬时败落，父亲受惊而死，两个兄长不知在何处。父亲富贵一生，竟至于死无葬身之所。张氏一族凶多吉少，自己又将如何？虎狼环饲，九死一生。

到了船舱，舱壁两边挑出几只宫灯，将里面照得明亮，老道居中而坐，两个道童垂手侍立在身后，两侧坐着十来个官吏。

衙役把锦凤带到老道跟前。锦凤一眼将他认出，在京之时，父亲带着她去过道观一回，老道给他们说了一些修炼心性之法，临别时，还特意送给她一幅手串，说是有辟邪之功效。

锦凤回来，觉得这手串怪怪的，似乎有一股腥臭，便给常妈了。

老道大约认出她来，目光一闪，随之变得冷淡。

锦凤冲他躬身施礼：锦凤见过吴真人？

老道点点头：你便是张景略之女张锦凤。

锦凤：父死不能葬，枉为人女

老道：也不怨你，你两位兄长早逃得不知去向，抛下家小不顾。你因何不逃？

锦凤：我家事情未查明，我又何必逃！

老道：今已查明，你家饲养蛊虫，欲图谋反，事发，你父忧死。这乃是灭九族的罪过。

锦凤：若欲谋反，何不在京。若欲谋反，何以谋事不密，却教怪兽杀人。

老道：不敢在京弄事，只因贫道在京。那物乱杀人，只因饲养之人被杀。无人能操控。

锦凤：道长欲以此塞天下之口。

老道：非塞天下之口，不过教皇上相信。

锦凤：如此须得牵连多少人命。

老道：总得有人出来顶缸。

锦凤环顾左右，官吏各个面色阴沉，便知他们早已商量好了，自己便是那个顶缸之，人心中暗忖，便是逃得死罪，没入庭掖，受尽屈辱，倒不如一死干净。便淡淡道：若依我三个条件，我情愿顶缸，否则，任你动用何种刑具，绝不屈从。

老道：说来听听

锦凤：其一，葬父，并其他死者，不要使此地瘟疫起来；第二，路途以礼相待，休趁势相辱。其三，此事我一人承担，不牵连我族人。

老道：前两条都依得。其三，天威难测，老道也不敢允诺，不过尽力而为。

锦凤点头。

老道嘴巴冲左垂手一个官吏一摆：老秦，你是刑部的老公事，拟一个供词来。

19

沈继祖在黑夜中策马狂奔，脑中只有一个念头，逃命要紧！

他从一层船舱里的道人手里夺过丹药袋之时，心中不禁一阵得意。纵然老道一伙人多势众，我略施小计便把他们耍的团团转。假以时日，世人便知晓我威名，功名加身，便可堂堂正正地恢复周姓。重建宗庙。

自官船靠岸，沈继祖带着蛮牛不知暗中观察了几回，日夜皆有弯弓露刃的军士把守。离开池塘十几步，蛮牛犯难了：沈哥，船上这许多士兵，如何容我们闯入。便是拼了性命也无益。

沈继祖眉毛一挑，笑道：不可强攻，只能智取。将他们引开便可。

蛮牛皱着眉头：引开？如何引开。皱着眉头想不出办法来。

沈继祖抬头忽然看见知县指挥众人捆绑猪仔。灵机一动，看着蛮牛笑道：我已想出一计。速随我来

两个从山野绕到过去。到那边，冯坚率领几个人把知县捆在木桩上，知县叫嚷喊骂。沈继祖吩咐蛮牛牵一头水牛来，休叫人看见。蛮牛不解，又不敢问，挠挠头皮去了。不一时，牵了一头水牛，隐在树丛后。

那夜被知州审讯，巨鼠现身，沈继祖听他说话，阴森森的，令人不寒而栗。他便学起巨鼠的腔调来冲外喊道：大胆的奴才，区区伎俩岂能瞒过我，待我出去将你们一个个杀死。

冯坚等人都是惊弓之鸟，如何不惧，掉头便跑，一眨眼，除了捆在木桩上的知县，人都跑光了。知县哭爹喊妈地告饶。

沈继祖轻蔑地说了一句：一群废物。走，我两个只在码头暗处躲藏。不出所料，老道调走守船武士。沈继祖从阴影处站起来，把手一挥，上船！蛮牛面带敬服之色：沈哥，你真是能掐会算！

沈继祖淡淡一笑：雕虫小技，算不得什么。

二人从容登船，进二层船舱，两个道童正瞌睡，沈继祖令蛮牛捆住他们，逼问丹药下落，一个童子指了指下面了，在一层师兄的手里。蛮牛冲道童喝道，敢吵嚷，杀死你们。

他们沿着楼梯蹑足潜踪走下去，隐在拐角往里看，两个道人在最里的一角，蹲伏在地板上，正在做着什么，丝毫未觉察到异样。

一人瓮声瓮气说道：大蛟这两天总闹脾气，没到吃药时间便烦躁了，昨天我一人看它，嫌我喂药慢，凶狠地看了我许久，好像要撞出来吞掉我。师弟，明日你一人看守要多加小心。

师弟：这回把它拘得太久了，想是烦躁了，你看它肚里有个人还转来转去，很不耐烦，赶紧把要药丢给他。

师兄从一个大牛皮袋取了一枚药，说道：大蛟，稍安勿躁，等回程到无人处，放你出来快活。

师弟：不是有生人来了吧，它何以如此烦躁！扭头往后，沈继祖和蛮牛早冲过去，将道人撞翻在地，夺了牛皮袋便走。地板有个碗口大小的洞，傍边放着一块盖板，往下一瞥，一只巨蛇身体盘得如小山，上半截烦躁地来回晃动，红色的眼珠灼灼地盯着他们。二人魂飞散丧，往上便跑，跑上码头，欲从山野绕到池塘边樟树下去跟鼠精汇合。忽听身后响动，回头一看。月光下，一条水桶般粗细的巨蛇朝猛扑上来，

二人哪里顾得了许多，慌不择路，往村里冲去，拐进巷子一通猛跑，沈继祖跑到张府门前不见蛮牛，马桩上拴着几匹马，解开一匹缰绳，跳上马背，打马扬鞭，从村尾冲到官道，夺命狂奔。

不知跑了多少时间，多少路程，马吃不消了，前蹄打滑，将其从马背上掀下来。他还没感到疼懂，咕噜爬起来，往后张望，大蛇似乎并未追来，摸摸肩上的牛皮袋，好好的还在。便弃马往前接着跑，直到一丝曙光初现。四周都是开阔的水田，未见大蛇踪影。他才坐草地上歇了一口气，此时汗透重衣，发髻披散，十分狼狈。

沈继祖暗想，下一步该如何打算？

20

鼠精爬上树冠，隐在茂密的枝叶间观察动静。樟树的气味令它有点头昏脑胀，修炼了五百年，它仍旧闻不惯这种树木的味道。可这是唯一令它感到安全的地方。在夜间，它的目力、耳力极为敏锐。它严密监视这目力所及的一切。它看到沈继祖施展调虎离山之计，不觉微微点头，此子可依赖。当然不可避免心生警惕，此人狡黠过人，须防备吃他算计。沈继祖上船之后，鼠精不觉颌首，丹药料无问题，下一步须找一个僻静所在，避开老道、巨鼠两个，只需一年之功，便可复原功力，再不消惧怕，号令人兽，谁敢不从？正盘算间，只见沈继祖、蛮牛两个仓惶从船上蹿出，狼狈而逃，悠忽间，一只巨蛇游冲出船舱，张口吐出一物，正是老敦尸体，扑通跌落水中。没了这个负担，巨蛇迅猛异常，蹭地从船上蹿到岸上。游动如飞，所过草木倒往两边。

鼠精颇为紧张，若两人将蛇引到此地，大蛇闻到它的气味，必舍人而追杀它。高数十丈的树冠或深水皆不可靠，蛇必知是它修了五百余年的鼠精，如何不拼死追杀，吞下肚去，功力大增。唯有事先躲入巨蛇不能钻入的洞空才算有备无患。鼠精瞬时失去了镇定，慌忙从树冠跃下来，它深悔自己没有细细侦查这株大树，临危至于乱。忽听头顶风恶风扑来，电光火石间，鼠精缩成一团，往下一滚。只听脑后咔嚓一声，树皮皮屑四起。金雕一击不成，将双爪收起，俯冲而下，势如飞箭，追到鼠精身后，一爪又击出。鼠精奋力将身子往侧方一甩，甩开一尺远，金雕利爪几乎擦着尾巴过去。往下便是巨大的树干、树杈，光溜溜没有枝叶阻挡，更利用金雕追杀。鼠精横蹿至树的另一侧，金雕张着翅膀跃过来，稍显笨拙。鼠精利用灵巧的身形，绕树干转圈，这非金雕所长，它便不动，等鼠精绕过来，再给致命一击。金雕不动，鼠精便不动，僵持了片刻，一想不对，金雕还有后援，若老道来相助，只会对自己不利，于是便往上急爬，到树冠处，枝繁叶茂，金雕行动不便，更利于躲闪。金雕腾空而起，绕树干而飞，未等鼠精到树冠，金雕已至身后，双爪急击。鼠精清楚，若挨上一爪，必被击穿，抬头一看，头顶竟有一个树洞，它奋力一蹿两蹿了，咕噜钻进洞空里。原来一段中空的枯枝，往下不通，只能往上，金雕几番未得手，十分愤怒，双爪猛击枯木，利爪竟然击穿外层，鼠精骇然，奋力往上挤，金雕听它的动静猛击，几次利爪将及它身体。到洞空尽头堵住了，鼠精转身，咔嚓一下，金雕利爪将及头皮。

鼠精心想，只消金雕一爪子在下来，我命休矣。此时已经筋疲力尽，欲搏命反击也毫无力气了，闭上眼珠，准备受死，忽听一阵急促的唿哨声，腾地一声，金雕双足一蹬，振翅而去，树干颤动起来，鼠精趴在洞孔一动不动，心中焦虑，是老道将金雕唤走，还是金雕在外面欲擒故纵。此地是险地，不可久留，它奋力挤到洞口，小心探出头来往外张望，见外面没有动静，便飞快钻出来，快速溜下来，一种很久未曾有过的巨大恐惧笼罩着它。巨蛇去哪了？是不是闻到自己的气味了？几只水牛拴在树底下，由于好几天没人解开缰绳喂它们，饿得团团乱转，缰绳又挣脱不开，到夜间也不愿卧下，还在转悠，地下泥水和牛屎尿被它们踩成泥浆了。鼠精一向是爱干净整洁的，站在树根上踌躇，它想了想，蹭地跃入泥浆中滚了及滚，满身污秽，骚臭令它作呕，它咬断牛的缰绳，几头牛猛蹿起来，鼠精跃上一头牛的牛背，伏下。牛身传来一股战栗，扭头一看，一个褐色的蛇头从池塘水面探出，慢慢地爬上了岸边，粗装的上身露出来，无疑，巨蛇问道了它的气味，向着大树悄悄爬起，准备袭击！

牛们四散奔逃，鼠精所胯之牛，跑了疾驰了百十步才慢下来，抬头用舌头吃路边的稻穗。鼠精听见人声嚣动，它抬头看时，十几精壮武士挥刀朝一群人乱砍，一个胖子高声哭喊：我是有功名的，皇上未下旨意，真人岂能擅自处置。话音未落，只见刀光一闪，人头滚落。

老道环顾横七竖八的死尸，吩咐：将死尸全都填入坑内掩埋。说毕虎视眈眈地看着每一个人，如今知县及州、县衙役等知情者皆被处死，有人回京若胆敢泄露半个字，叫他死无葬身之地。众人皆唯唯诺诺。

鼠精点点头，老道饲养巨蛇，传扬出去，皇帝岂能不起疑心。它明白了为何金雕在将得手之际突然离开，必是其徒弟唤去追踪巨蛇。它心中一动，何不趁他们慌乱之际潜入船中，寻觅丹药。抬头四顾，此地离河岸不愿。它跳下牛背，沿着田埂路飞速来带河岸，河水缓缓流动，它跃入水中，潜入水中，一洗身上的腌臜，它不敢在水中耽搁，深恐巨蛇又返回河道，它飞快地游到船边，用爪子抓住船外壁，爬上甲板。船上寂静如死，空无一人，它飞速钻进船舱。

灯光照耀着船舱，鼠精用敏锐的鼻子不停地嗅着，不漏一处地搜寻过去。二层舱没有金丹味道，它沿着楼梯来到一层，空气中混合着人、蛇和丹药的气味，鼠精心里大喜，料想沈继祖不可能悉数卷走。待搜出来，跑下船去，躲起来修炼便可。忽听甲板传来一声犬吠，狗的气味越来越浓，杂乱的脚步声传来。

鼠精心中一紧，见前方舱板上有个脸盘大小的洞，正是蛇撞破舱板冲出来的，它不假思索便从洞中跃下，跑到角落，蜷缩身体，一动不动，下层全是蛇的气味，令它浑身战栗。

几只猎狗大约觉察到有异味，不停地走来走去吠叫。两个道人骂道：死狗，休得乱叫，被几只老鼠打得灰溜溜的，回来倒逞能。

有人说：师弟，这回须仔细，休要多嘴乱说话，看蛇这两位八成要被师父丢到水里喂王八。

鼠精听说时，上面半晌没有动静，一只猎狗又叫了一声，道人一脚踢得它哀嚎。过了片刻，只听得脚步纷乱。有人轻声说：师父回来了，打起十二分的精神来。只听的脚步声纷至沓来，一道亮光打下来，鼠精慌忙隐在暗处，只见有人立在洞边往下看，一个冷森森的声音说道：德力、德亮二人，罪大恶极，为师三年所炼丹药，竟叫贼人悉数夺去，又叫蛇走脱，来呀，将二人捆牢实了，丢到水中。

在一阵告饶之声后，两声扑通扑通的巨响。鼠精听了老道的话，心里十分失落，想不到竟叫沈继祖全抢走了，看来须得尽快下船，去与他汇合。

老道众人皆到二层船舱，几只猎狗在一层落脚，鼠精不敢上去，只好在下面捱了一夜。

20

夜幕沉沉。锦凤被囚禁在二楼一间房间内，门外两个道人看守。她已抱定必死之心，超脱生死了，唯一担忧是死前受辱。

船舱里男人的目光都不加掩饰，只想趁机侮辱她。忽见上方窄窄窗户外透进火光。她瞬时明白了，老道不会信守诺言，不可能为她葬父，一把大火将她家点着。

锦凤痛苦地摇了摇头，我如今只得任他摆布了？倘若夜半有恶人闯入来，该当如何。

船舱只有一床，别无他物，便是寻死，上吊、跳河亦不可得。思来想去，头上唯有一支玉簪，然用它自刺必折断，难以成功。坐在床边，想自己一介女子处此凶险境地，求生不得，欲死不能，不觉泪如雨下。

忽听门外一声深沉咳嗦之声。锦凤心里咯噔一下，她听出是老道的声音。老道想做什么？锦凤止泪，把心一横，便是豁出命去也不能令他得逞。她站起来，准备等他推门进来便扑上去牙咬爪撕。门吱呀一声开了一小道缝隙即迅速关闭。锦凤看时，无人闪身进来心中纳闷。忽听从地面飘来一个声音：休要高声。

锦凤循声看去，只见地板上伏着一物，灰色皮毛，大如猫，状如鼠。惊得往后退了几步。

鼠精喘着气：休怕，你一出生，我便在你府内，每夜看你入眠。

锦凤：你..你是我爹所说的神兽，如何这般矮小，如何又突出去咬人？

鼠精张着嘴巴呻吟了一声：一言难尽，我做梦也未料想连猎狗也对付不了。

锦凤望着它胸脯滴滴答答地往下滴血，虽是害怕，急走几步到它跟前蹲下，你受伤了，环顾房内，我去寻他们要些金创药，替你包扎一下。

鼠精摇了摇头：不用了，我大限将至了。我有后事对你交代。

锦凤将其抱起，走到床边坐下。鼠精双目射出柔和的光芒，面容祥和，身体放松。它叹了口气：我苦心积虑思做人形与你有肌肤之亲，此刻在你怀中，却甘愿做一只宠物。

锦凤苦笑道：我家兴亡皆由你，我爹亦未曾给我讲明，沈公子却恼怒我家不将你归还，其中曲直我若不明，死不瞑目。

鼠精冷笑一声：我岂是他家蓄养之物。我寄于人家如主客之间，于你家亦如此，我寻得一长期修养之所，以修炼成人。夜间为主搜罗情报，助他高官厚禄。彼此两利。合则留，不合则去，仅此而已。其间曲直恩怨，皆是沈振南与你爹之间相互防备。

锦凤颤声道：难道我爹也做下了见不得人的事情。

鼠精：我数百年间阅人无数，谨厚者少之又少。蝇营狗苟，贪鄙凶暴者比比皆是。低头看下沾在她手指上的血，嘿嘿一笑：通天教十几代老杂毛苦心积虑寻我下落，欲得我骨血皮毛，服下去可大增其功力。我的血非同一般，你可以吮吸，虽不是修炼之人，也可以延年益寿。

锦凤摇了摇头，又道：回乡之后，我爹与我无事闲聊，语中有无常之意，不知何故。

鼠精：你爹乃清寒之士，如何扶摇直上？在崖州主政与沈振南相结，岂能不知他底细，不过深知朝中权贵皆迷恋修炼之术，最喜采阴补阳，崖州特产可治痿疾，故常贡京中。朝贵焉能不喜？沈振南则借种你爹之权势，打压其他药贩，恐吓土著，牟取暴利。并意图借你爹之势谋翻案，恢复祖上荣光。两个虽结拜为兄弟，各怀鬼胎而已。然你爹为人谨小慎微，虽贪，不敢涉险。沈振南则不同，口蜜腹剑，好权谋，尚诈术，你爹贿赂上官之事皆为其秘记。你爹对其甚为忌惮。

锦凤：想必给我爹锦囊大约是威胁之意。把你和王厨送到我家也是他之意？

鼠精点头：王家本医，几代为我调配药方。沈家待之似奴仆，甚是不该。然我一心修炼，只要他供养，余事一概不问。

锦凤：我爹让你做了何事。

鼠精：不过夜间打探权贵隐秘之事。可投其所好，亦可以要挟勒索。你爹能官职二品，得皇帝表彰，媚柔取胜，所言所行皆合权贵之心意。沈振南覆灭之际，我欲弃之走，苦求不已，王忠祥亦苦劝。我与他们约：一不替他们杀人越货。二他家无力供养，我便离开。

沈心中积愤极大，动辄说我去杀人，又欲以官吏隐私胁迫听命与他。我皆峻拒之。我如杀人闹出动静，行踪必为老道所知，不能安心修炼。

锦凤：那你在上坪因何杀死猎犬、耕牛，后又杀了这许多人。

鼠精叹了口气：我岂能料到配药竟被人下了巴豆，泄了我元气，那时节我已不能自制。便准备越出府到河中冷静，不想狗吠，便将它们杀死，河边遇耕牛，一爪挥出，牛头砍下。人却未曾杀死一个。

锦凤露出怀疑的神色。

鼠精：你哪里知道，吃下巴豆那夜却是我变作人。功亏一篑。次日，我甚不甘心，冒险一博，再次变形，蜕下鼠皮，却不成人形，变得赢弱不堪。又赶上大雨，两个贼人潜入将鼠衣和我劫入深山。此鼠衣乃我修炼五百年之功力所聚，穿上便能化性为巨鼠，凶猛残暴，所杀之人皆贼所为。

锦凤惊得睁大眼睛：沈公子亦来抢此鼠衣？王厨便是因为抢此衣被人暗杀。

鼠精：我蜕皮变人形只说与王厨，他人莫得知。我与他约定，变形之后，将鼠衣赠与他，以酬谢他三代为配药之功，他如何肯轻易泄露给别人。

锦凤：何人抢走鼠衣，你现在可知晓，便是他害得我一门将覆。

鼠精：这两日我思前想后，想起两个人来，若所料不差，便是他们无疑。

锦凤：我家奴仆颇多，藏一二奸诈之人亦难以发现。

鼠精：你大哥二哥因何下落不明？

锦凤脑袋嗡地一声：若是我大哥二哥，何以将我爹惊吓而死。

鼠精叹了口气：你哪里知道你二位兄长怨恨你父深入骨髓。表面恭顺而已。你父岂能不察，故一腔怜爱皆给到你。

锦凤脑袋嗡的一声，喃喃道，因何会这样。

鼠精：你爹未发迹之前娶了你大母，生二子，你爹及第。贫易友，富易妻，待妻儿甚刻薄。至崖州，你大母郁郁而终。你爹与沈振南相结，为不受其所制，令你二兄随林中土著入深山采药，艰险异常，后来，你长兄与土酋之女相悦，私定终身。不想此女在药材市场被沈家二公子一眼看中，掠至府中。你长兄回府向你父哀告，愿得此女为妻，你爹非但不理，反斥责你兄擅自主张，鞭打一顿，赶出府去。你两兄如何不怨？你父将离任，你大兄急密遣你二兄到京中沈家仇敌处告发他的底细，致沈家覆灭。你父从崖州离任正值壮岁，何以没有再生子嗣，皆是你大兄配药所至。你大兄为迷惑你爹，表面极为恭顺，父有命，无所不依，然内怀毒怨。

锦凤听罢，不免唏嘘：想不到父子之间竟至如此，我大哥二哥如此苦楚！

鼠精：你大兄趁乱到沈府救出土酋之女，在山中隐居，不想刺史闻听此女美艳，派人多方搜罗，你长兄不敢大意，秘密送到京城，购置一处宅邸，安排可靠奴婢伺候。未一年，你爹迁官至京，两宅相距不过数十步。

锦凤：我爹说我兄外放为官，在京日少。

鼠精嘿嘿一笑：你二兄何曾做官了，皆大药商而。他二人在京皆有宅邸，不过不躲避你爹而已。

锦凤叹了口气，难怪我长到这么大，只见大兄二兄两回。

鼠精：他二人学沈振南，狡兔三窟，崖州亦有家小，京城之窟甚密，他地亦有窟穴。

锦凤：我娘何在，我娘是因难产而死吗？

鼠精：张府人皆以为黑丑侍女是你娘，你爹待她产后，嫌她丑陋，将其遣送回父母家。

锦凤颤声道：我娘…我爹竟如此待我娘…

鼠精：你亲生娘亲却不是她？你娘便是土酋之女，你长兄之爱妻。

锦凤听罢，浑身颤抖：你胡言乱语，怎么可能。

鼠精淡淡道：我将死之人，岂能骗你？丑待将产，也是你亲娘待产之时。我便将两个婴儿掉包。故人皆以为一室生辉。夜间我双目放光而已。

锦凤：为何如此？

鼠精：我日夜思转人形，羡慕人间富贵，锦衣玉食，美女如云。你母美艳过人，令我动心不已，不管受制形。盘算时日，十八年之后，正是我换行之时，你母已老而你正值芳龄，可供我受用无穷。

锦凤悲痛道：你令我家人伦失常。我娘所抱非其子，如何不哀痛。

鼠精：丑侍之子甚丑，我送之寺院山门之外，想必僧人已将其收养。你十六岁，你娘郁郁而终。

锦程已经不能说话了，浑身颤抖。

鼠精：我见过深宅大院许多隐秘之事，常人所难料，我早已看惯，不以为奇。你休要悲伤，趁我未昏厥之前，我将老杂毛及京中权贵的隐私告诉你，或能救你一名。

便把宫中权贵府中隐秘之事说给与锦凤听了。富贵繁华的背后都是刀光剑影、腥风血雨。

锦凤呆呆坐着如泥塑一般，喃喃道：人心因何险恶？

鼠精胸前剧烈的起伏着，望着锦凤笑道：我虽活了五百多岁，人皆梦寐以求，谁知我异常辛苦，未曾有过一岁悠闲。虽是鼠类，未曾有过半刻为鼠的快活。三个甲子皆被老杂毛囚禁在铁笼，寒暑皆受其荼毒，生不如死。又因老杂毛一句可成人的话，后六个甲子都在战战兢兢地修炼，不敢丝毫懈怠。到头来不过是镜花水月。将死之际，心中澄明。我便变作人形亦不过沈振南、老杂毛之流，便到达官显贵，穷奢极欲又如何，处处设防，虽妻子亦如此。虽可颐指气使，身边之人皆溜须拍马，却无半分真心。同僚倾轧算计，一旦失宠，惶惶不可终日，顷刻之间或九族覆灭。鼠精喘了一口气：我此刻在你怀，享一生未曾消受之温柔。我累了，我要长睡不醒了。说着慢慢把眼睛闭上。

锦凤脑中一片空白，她不断地在心里问自己，我是谁，我娘是谁，我爹在哪里？门外一声咳嗦，响起来脚步声。她蓦然惊醒，是老道来了，他来干什么？她的心揪起来，她低头望着怀中的鼠精，身体已经发凉。血沾满她的罗裙。锦凤心想，男人对所以对自己虎视眈眈，不过是因为自己的美貌。她握着鼠精的脚掌，指触摸到它锋利的爪。她把牙一咬，抓起鼠精前爪，按在自己脸上，按住用力往下一拉，脸上一阵剧痛，鲜血汩汩而出。接着她又把另一半脸挠伤。任鲜血流淌。锦凤将鼠精尸体藏于身后，端坐在床沿，们吱呀一声，老道举着蜡烛进来，顺势将门紧闭。

锦凤猛地站起来，将头抬起，盯着老道冷冷道：我知道你来想做什么？采阴补阳，男女双修？编一堆鬼话哄我，会为我开脱，叫我对你服服帖帖，百依百顺。

老道走近，将蜡烛在锦凤面前影了影，见锦凤几道深深的伤口，鲜血咕咕地冒出来，吓了一跳，一腔的欲火瞬时熄灭：你，你，这是做什么…

锦凤悲愤地说道：我已知你毫无信用可言，既不能如约提我葬父，自然不能如约不强辱我。你们所欲者不过我之姿色，今已毁伤。我若在途中身死，到京何人替你们顶缸，你进门之时，只怕官吏们已在暗中监视。你等各个心怀鬼怀，你教中种种隐秘之事皆教他们知晓，锻炼成狱正是他们所长。

老道退了一步，目光凶狠地盯着锦凤：到了刑部大牢，狱卒荤素不忌，可不管不管你伤了脸。说着转身退出去，带上门，对看守道：没有为师之命，谁也不能放入。

锦凤长出一口气，以后呢？

路途走了一月有余，再一日便可进京，天近黄昏，便在京郊的普济寺打尖。老道为遮人耳目，给锦凤脸上罩了一块黑纱。锦凤一路想伺机将鼠精尸体安葬，道人看得紧，未得其便，一直藏来藏去，奇怪的是，如此炎热的天气，竟不腐烂，下船之时，将它藏在衣服里。

次日，天色未明，忽听山门外人喊马嘶，寺内僧人一阵慌乱，锦凤用手指捅破窗户纸往外看，只见外面灯秋火把，照如白昼，两个太监骑在马上引着一队禁军进来，弓上弦，刀出鞘，杀气腾腾。

老道慌忙张张的迎上去，冲为师的太监笑道：曹公公，这是何故？

曹公公把脸一沉：奉旨，捉拿妖道吴守真

老道：皇上听心何人谗言，我已将女巫张锦凤拿在此间，正要给皇上复命。

曹公公冷笑道：皇上为太子时，你勾结鲁王，意图倾覆，在先皇面前陷构了多少回。如今还有何可说？

老道扑通跪在地上，浑身颤抖：先皇…何时..驾崩？

曹公公：已薨三日，今日全国发丧。要不是咱机敏，荐了你去吉州查案？嘿嘿，关键时候断去鲁王一臂。来呀，把道人都给我带走。

禁军如狼似虎，将道人们用铁链锁住往外便拖走。

剩余的官吏一阵慌乱，纷纷往外奔走。外间瞬时一片死寂。锦凤疲倦已极，靠在门上，沉沉睡去。

一睁眼，阳光斜照进来。她揉揉眼睛，推开门，迈步出来，院中几个松柏苍郁，枝头几只喜鹊叽叽喳喳地叫起来。往左右一看，看押她的官吏、道人不见踪迹。恍然是做了一场噩梦。一个年轻和尚担着水走进来，近前一看，相貌丑陋，皮肤黝黑。锦凤拦住他问，小师傅，请问昨日那些官吏哪里去了。

和尚笑道：禁军抓走了道人们，他们怕被牵连，各自寻门路去了。如今新皇登基，大赦天下。赏天下僧尼每人百钱。

里面有老和尚朝他喊道：丑济，还不快担水来。

小和尚冲她小一笑，大师兄催我呢，忽闪忽闪地挑过去了。

锦凤望着他的背影，喃喃道：丑济，大约是我叔叔，笑道如此纯净，想必是开心的。所幸没在我家长大。鼠精抛弃他却成全了他。