老鼠、老虎和老师前，为什么有个“老”字？

老师为什么叫“老”师呢？老虎为什么叫“老”虎呢？老鼠又为什么叫“老”鼠呢？

老鼠、老虎和老师前，为什么有个“老”字？汉语中“老”作前缀主要有两类，一类是“老师”“老板”“老张”“老大”“老粗”“老表”这样指人的一类，另一类是“老虎”“老鹰”“老鼠”“老鹳”这样指动物的一类。这两大类都产生于中古，它们的来源并不相同。其中“老”指人的这一类产生于以“老”表尊称的意思，“老”指动物这一类产生于以“老”表大的意思。古时，人们对虎、鹰和鼠这几种动物是相当畏惧的。古人常用“虎”“鹰”来象征威武勇猛。老虎、老鹰体型确实都不小，可是“老鼠”该怎么解释呢？“鼠”虽然个头小，但偷粮食，乱咬东西，传播鼠疫，很让人头疼。“老鼠过街，人人喊打”这句俗语就表明人们对老鼠的憎恶。古人对自己畏惧的东西普遍采取“敬而远之”的态度。于是，古人在“虎”“鹰”和“鼠”之前冠以“老”字，以表示敬畏和不敢得罪的意思。当然，现在这两种“老”表示尊敬或者大的意思很多情况下都基本虚化了，所以“老外”（表外行）、“土老帽”、“小老鼠”这样的说法在语言中都是可以接受的。