19世纪是电气革命的世纪。电灯、电话、电报、电唱机等一系列电器相继被发明出来。这些电器的问世，毫无疑问，给人类生活的更加方便、快捷、幸福。
然而，这些电器都要在通电的情况下才能使用。没有了电，它们就成了一堆废铁。
获得电有两种途径：一是发电机发电，；二是由蓄电池供电。蓄电池比发电机更小巧，利于携带。有了它，哪怕是深山老林，还是其他再偏僻的地方，都可以用上电。当时社会上各路“英雄”为了发明更好的电池苦心钻研。
初次尝试——“短命蓄电池”
1836年，英国科学家丹尼尔完成了对“伏打电堆”的改良。用锌金属和铜金属作为电极，但这种电池使用时间较长的话，电池电压就下降比较明显。这种不稳定的电池是无法满足生活和工作的需要的。
1860年，法国科学家勃兰特用铅做电池的电极材料，发明出了一种新电池。这个电池比较特殊，在它没电后给它通电，就能够进行充电，完成重复使用，当时的人们非常高兴。
勃兰特发明的这款电池，是用铅作电极材料、硫酸做电解质溶液制成的。工作原理不难，让铅和硫酸接触，发生电化学反应。在反应过程中，极化作用和电子转移就产生了电流。但由于浓硫酸的腐蚀性极强，铅难以承受，不久就被严重腐蚀，也就不能产生电流了。这种蓄电池寿命短，因此，人们管它叫“短命蓄电池”。、
“毛病出在内脏！”
爱迪生作为发明了电灯的人，马上意识到解决蓄电池“短命”问题的重要性。延长蓄电池的供电时间，将会促进许多电器的利用。因此，在19与20世纪交接之时，发明出“长寿”的蓄电池具有重大意义。于是，爱迪生把研制新型蓄电池的工作加入到了他的日程当中。
爱迪生把所有精力都投入到工作中去。这个时候在他的头脑里，其他事情包括衣食住行都已经不值得一提了，只记得研究工作。
这天，爱迪生正在家吃晚饭。突然，举着刀叉的手悬在空中，表情呆滞。他的夫人已经习惯了他的突然这样，也知道他正琢磨蓄电池的事，便问道：“蓄电池这么不耐用的原因到底在哪里？”
“毛病出在內脏。要治根的话，看来要像外科手术一样开个刀，换器官了。”
“但不是大家都认为，只能用Pb和H2SO4这两样东西 吗？”夫人随口说出。她觉得，说这种话毫无意义，自己的丈夫不是创造很多奇迹，完成了很多不可能的任务吗？于是，夫人连忙补充：“亲爱的！对你来说，世上没有不可能的事，对吗？”
爱迪生瞬间被这番话逗笑了。“是啊，对我来说世上没有什么不可能的事，我不可能被难倒！”
四万多次实验
经过不断的试验、比较、分析，爱迪生确认问题久在使用的电解液硫酸上。出路与原来设想的一样：用碱性溶液代替硫酸，再找一种金属代替铅。
然而，做起来却是困难重重。
爱迪生和他的团队夜以继日地实验。一晃三年过去了，更换了上千种材料，做了四万多回实验，依然没有什么找到合适的。这时，冷嘲热讽也多了起来。爱迪生并不理会，他非常看好自己的研究。
有这么一位不怀好意的记者问道：“尊敬的发明家先生，请允许我问您个问题，花了这么长时间，做了几万次实验，有一丁点的收获吗？”
爱迪生笑了笑说：“收获还是比较大的，知道了有好几千种材料不适合用来做蓄电池。”
爱迪生机敏的回答，博得一片喝彩声。那位记者被爱迪生坚持不懈的精神打动，不好意思起来，红着脸鼓掌。
“唱机可以用耳朵听，电灯可以用眼睛看，可是电池的研究，不能用耳朵，也不能用眼睛，只能用头脑，难就难在这里。”
一次失败
正是凭着这样的精神，爱迪生继续试验。
1902年，爱迪生进行了一次实验，使用自己发明的电池作为车辆动力来源。他对这次试验做了一个骇人的描述：“每次急转弯时，我都觉得要翻车了。”
经过此次试验，爱迪生信心满满地宣布：电车大有可为。他要制造出一种性能良好的电车，速度应达到40km/h，并且比汽油车便宜。
1903年，爱迪生又在振动台上对蓄电池反复试验。还将蓄电池从高处扔下，看它是否会坏。他还将蓄电池装在汽车上，然后让车在崎岖的山路行驶。过了几个月，他的新型电池终于问世了。
1904年，世界上第一台镍铁碱电池终于问世了。爱迪生用氢氧化钠代替硫酸，用镍、铁代替铅。这种电池的供电时间相当长，在当时已经是顶尖了。
然而新电池出售不久后，就发现存在一个严重问题：车辆行驶过程中，溶液会流出来，电池出现电力衰减的情况。
这些问题让爱迪生意识到，他的电池研究工作不能停下来。
任何问题都有解决的方法，无法可想的事是没有的。要是你果真弄到无法可想的地步，那只能怪你自己是懒汉。
“爱迪生蓄电池”
发现问题后，爱迪生关闭电池生产工厂，再一次全身心地投入到研发中去了。
爱迪生依然从一点一滴做起，反复试验，寻找电池的问题的关键所在。到1905年夏天，试验记录簿上的数字已经达到10296。
经过不断优化，到1909年，他终于研制出了一种新型的镍铁碱电池。第二年，这种电池就进行了大规模生产。
改良后的蓄电池的性能大大出乎人们的意料。这种用薄镍片制成的蓄电池充一次电可让车持续行驶160千米，是一般的铅蓄电池性能的两倍。而且，这种电池不会因为过充电而影响使用，寿命是铅蓄电池的数倍。因此，在一段时间里，电车风靡漂亮国。
为了纪念爱迪生的付出，镍铁碱电池也叫“爱迪生蓄电池”。
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