月球面积3800万平方公里 , 约四个中国大 , 为何我们偏要去月球南极？

月球的表面积约3800万平方公里，差不多有四个中国那么大。地方这么大，各国的探测器和登月计划却都往同一个地方去：月球南极。

10月31日，中国公布了首次载人登月方案。方案是两枚长征十号火箭先后发射，分别把“揽月”着陆器和“梦舟”飞船送上去，两者在环月轨道对接。三名航天员中两人下到月面，一人留在轨道上值守，目标是2030年前实现中国人首次登月。

负责月球南极环境与资源勘查的嫦娥七号，8月19日已经和火箭一起转运到文昌发射区。8月23日，有关方面本着稳妥可靠的原则综合研判后宣布，任务不满足发射条件，不能在今年的预定窗口发射。

很多人有点遗憾，不过航天的事宁可慢一点也要稳一点，晚一步出发，总比带着隐患上天好。

美国那边，“阿尔忒弥斯二号”今年4月完成了载人绕月飞行。按照新计划，“阿尔忒弥斯三号”改为2027年在近地轨道做对接测试，真正的载人登月推迟到2028年的“阿尔忒弥斯四号”，目标同样是月球南极地区。

巧的是，嫦娥七号宣布推迟的8月23日，正好是印度“月船三号”在月球南极着陆三周年。

2023年8月23日傍晚，“月船三号”在月球南极附近成功软着陆，印度成为第一个在月球南极区域实现软着陆的国家。几天前，俄罗斯的“月球25号”也是冲着月球南极去的，8月19日失去联系，8月20日被确认坠毁在月面。

几天之内一成一败，月球南极的竞争一下子受到全世界关注。印度没有就此停下：“月船四号”计划在“月船三号”着陆点附近采样返回，和日本合作的“月船五号”也把目标对准了南极的水冰。

月球南极到底有什么特别的？先要了解月面环境有多严酷。

月球没有大气层，也没有海洋，表面直接暴露在太阳辐射下。赤道附近白天被太阳直射，地表温度能升到120℃以上；到了夜里没有大气保温，温度又会降到零下180℃以下。

月球上的一个昼夜大约相当于地球上的29.5天，白天和黑夜各持续约半个月。对探测器来说，这半个月的黑夜很难熬，太阳能板发不了电，设备只能休眠，还要反复经受热胀冷缩。月球虽大，真正适合长期停留的地方其实不多。

月球南极的情况不一样。南极有一些很深的陨石坑，科学家认为坑底数十亿年来从未被阳光照到，温度最低可达零下248摄氏度，又没有大气层保温，常年处在极寒之中。到目前为止，还没有人类踏足过这里。美国六次“阿波罗”任务的着陆点都在月球赤道附近，离南极很远。

在这样的低温下，水冰几乎不会流失。印度2008年发射的“月船一号”是寻找月球水存在证据的重要任务。由于处在太空的真空环境中，月球上的水以固态或气态形式存在。

更难得的是，这些水已经保存了数百万年，完全没有受到太阳辐射的影响，对研究太阳系中水的历史很有价值。

找水最直接的意义，是为以后的登月任务提供支持。从地球往月球运水成本很高，如果能在月球上就地取水，水可以喝，分解出的氧气可以供人呼吸，氢气和氧气又是火箭推进剂的重要原料。

在月球上找到水，就等于在月球上有了长期驻留的物质基础。另外，这些水从哪里来、什么时候来到月球，也是科学家一直想弄清楚的问题。当然，没有人打算从月球往地球输水，月球上的水主要是给月球上的任务用的。

除了水，月球南极还有光照条件的优势。月球自转轴几乎垂直于它绕太阳运行的平面，在南极地区，太阳总是贴着地平线转。

坑底常年不见阳光，而一些高处的坑缘和山脊一年中大部分时间都能晒到太阳，有的地点光照时间可以超过80%。嫦娥七号的预定着陆区，就在沙克尔顿陨石坑东南侧的山脊附近。

常年见光的高地离常年背光的深坑很近，所以可以在高处用太阳能发电，在低处开采水冰。这里没有长达半个月的黑夜，温度变化也小一些，设备不容易被冻坏。

能源和水源都在附近，月球南极自然成了建设月球基地的首选。中国牵头推进的国际月球科研站，重点候选区域也在这里。

月球南极附近还有一个巨大的南极-艾特肯盆地，直径约2500公里，是太阳系已知最大的撞击盆地之一。当年那次猛烈的撞击，可能把月球深处的物质翻到了表面，研究这里有助于了解月球内部。

2024年6月25日，嫦娥六号带着1935.3克月球背面样品回到地球，采样点就在这个盆地里，这是人类第一次拿到月球背面的样品。

还要说明一点：月球被地球潮汐锁定，总是同一面朝着地球。朝向地球的一面叫正面，另一面叫背面，从地球上任何时候都看不到背面。所以去月球背面和南极，中继通信、精确着陆、极寒环境下的生存，每一项都是难题。也正因为难，能做成的国家才有分量。

各国这样争着去月球，背后的原因主要有两个。

第一，月球绕地球运行，是离地球最近的天体。人类如果要走向更远的深空，先在最近的天体上建好基础设施，再以此为中转站往外走，是合乎逻辑的选择。国际月球科研站就是这个思路，后续规划已经排到了2045年。

第二，是材料科学。月球是地球最近的天体邻居，人们认为月面可能含有多种稀有元素。哪个国家能分析清楚月壤的成分，就能判断其中有没有和地球上类似的元素；如果发现了地球上少见的物质，还可以把样品带回地球研究，尝试人工合成，或者在地球上寻找性质相近的替代品。

有观点认为，这类成果通常会先用在军事等高端领域，再逐步进入民用市场，这也是军事技术往往领先民用技术的原因之一。无论怎么用，谁在新材料上先迈一步，谁就会在未来的发展中多一分优势。

所以，月球虽然有四个中国那么大，但同时具备可能有水、光照充足、科学价值高、适合建基地这些条件的地方，主要就在南极。谁先摸清南极水冰的分布和储量，找到安全的着陆区，谁就能在未来的月球开发和深空探测中占据主动。

从嫦娥一号到嫦娥六号，中国探月一步一步走到了今天。嫦娥七号虽然暂时推迟，但按照规划，载人登月之前还要完成长征十号技术验证飞行、梦舟飞船和揽月着陆器首飞、嫦娥七号等一系列重要任务，这条路一直在稳步推进。