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平定太平天国后，曾国藩和左宗棠两个湘军领袖公开决裂。

1.1：曾国藩对左宗棠的恩

曾国藩和左宗棠是湖南老乡，俩人只差一岁。左宗棠自幼聪明，才华出众，可惜中举之后三次会试都不能中进士，无法以正常方式进入仕途。

咸丰二年底，曾国藩到长沙办团练之时，左宗棠正在给当时的湖南巡抚当幕友。左宗棠以师爷身份，给曾国藩帮了很多忙。

但是左宗棠因为在巡抚幕府中凌辱朝廷命官，朝廷下旨命人逮捕左宗棠。曾国藩托人请走后门，帮左宗棠解围，最终化解了此难。

这件事之后，左宗棠来到曾国藩大营，曾国藩向朝廷举荐左宗棠，皇帝于是命令左宗棠作为曾国藩助手。随后曾国藩派左宗棠回湖南募勇，募勇了五千楚军，屡立战功。

1.2：左宗棠对曾国藩的怨

曾国荃当时攻下南京前，洪秀全已经去世，他的儿子、十六岁的洪天贵福登基，被称为“幼天王”。本来曾国荃攻陷南京后，应该抓住“幼天王”，但是疏于防范，李秀成等人护送幼天王冲出城墙，曾国荃并没有掌握到这个情报，看到天王府火势猛烈，他由此判断幼天王已经葬于火海。

在向曾国藩汇报时，他也说幼天王“举火自焚”，曾国藩相信了弟弟，并向皇帝汇报了洪秀全幼主已经命葬火海的情况。

但是不久之后，李秀成在城外被抓，供出幼天王已经远走，这个消息被曾国藩知道后，倒吸了一口凉气。更让他想不到的，湘军中有人知道了这个消息，并没有第一时间给他汇报，而是上报了朝廷。而这个人就是左宗棠。

左宗棠通过线人知道了幼天王的消息，于情于理，他应该首先给曾国藩汇报的，但是这次，他没有，在获知幼天王的下落后，他立刻奏书向朝廷汇报。

1.3：曾左公开决裂

在向朝廷的汇报中，左宗棠夸大了幼天王逃离后的影响力，说幼天王逃到湖州，受到了太平天国十万残部的欢迎。左宗棠之所以这样做，明显是要贬损曾氏兄弟的战功。

朝廷知道这一消息后，果然大怒，慈禧太后降下严旨，切责曾国藩。曾国藩自尊心受到了空前打击，声誉也大大跌落。

左宗棠这样做的真正原因是他看不起曾国藩，觉得曾国藩能有现在的成绩都是运气好。在左宗棠心目中，认为自己是天纵之才，没料到参加科举连年落地，自此对在科举中考取官名的人都有一种敌意。对于曾国藩以往的提拔与器重，左宗棠并不领情。

面对左宗棠的“小报告”，如果只是涉及自己的利益，曾国藩可能会引咎自责，但是这次涉及的人太多，他无法让步。于是他开始发起反击，他向朝廷上奏，说当时全军忙于战斗，并未派有专员防守缺口，无可指之之地，以此推卸了部下的责任。

然后又揭了左宗棠以前的老底，同治三年，左宗棠攻陷杭州，曾有数万名太平军逃出，左宗棠只汇报数千人，这事曾国藩一直知道，只不过在替他隐瞒，要不是左宗棠这次做的过份，他是不打算把这件事说出来的。

曾国藩的这一手，打得左宗棠有些措手不及，他没想到曾国藩会出这一手，无奈之下，两人互相揭老底，自相残杀。朝廷最后活了下稀泥，虽然没有过多指责曾国藩，却也大大表扬了左宗棠。

同年九月，清军在江西擒获幼天王，从事实证明了左宗棠赢得了这场“战斗”，自此曾国藩和左宗棠彻底决裂，直到曾国藩去世，两人之间再没任何私下交往。

小结

于情于理，左宗棠在知道了幼天王的下落后，应该先汇报给曾国藩的，但是由于对曾国藩的恩怨，他选择了直接汇报皇帝。面对这个小报告，曾国藩也开始进行反击，最终导致了两人的决裂。不过从另一方面来讲，做事还是要做彻底，留下一点“小尾巴”，日后被别人抓住了，总是不会太好。