壹

明朝弘治年间，广东琼州定安县有个姓马的秀才，自小就天资聪颖，在当地小有才气。他的妻子上官氏，出身名门望族，生得千娇百媚，贤惠端庄。上官氏十四岁就嫁给马秀才，夫妻间十分恩爱，从未红过脸。

马秀才有一帮同窗好友，经常聚在一起饮酒作诗。其中有个叫姜玄的秀才，和马秀才关系最为要好。

一天，马秀才去朋友家赴宴，喝到一半时姜玄也来赴宴了，大家聚在一起免不了就放开了畅饮。众人之中姜玄的酒量最浅，没一会儿就有些醉意了。众人正谈笑着，姜玄忽然对马秀才正色道：“马兄你在这畅饮，你的夫人却在家做了一件不正经的事。作为朋友，我有相告之义，只是不知你让不让我说？”

马秀才听了脸色大变，起身道：“我妻子做了什么不正经的事？还请兄长告知。”

哪知姜玄又卖了个关子：“不但尊嫂做了件不正经的事，小弟刚才也做了一件不轨的事。小弟做的事兄长知道后肯定要变脸，只是两件事相关联，要说就都说，要瞒就都瞒，不好只说一件。”

马秀才一听，心里隐隐约约知道是什么事了，但此时骑虎难下，只好说道：“你尽管说来就是。”

姜玄这才开口道：“小弟方才不知道兄长出门在外，去你家找你时迎面撞见了尊嫂。尊嫂不该长得那么标致，小弟不是圣人，一见之下难免就动手动脚起来。如果尊嫂严词义正拒绝的话，那小弟还能做个柳下惠。哪知尊嫂见小弟有几分颜色，竟也有几分主动，小弟最终不知不觉做了一件死有余辜的事。”众人听到这，脸色各异地来回望着马秀才和姜玄。

姜玄叹了口气又说道：“这也就罢了！小弟正和尊嫂蜜里调油之际，忽然有个婢女走了进来，也不说话，就站在旁边看着我和尊嫂做事，大有临渊羡鱼之意。小弟哪有不纳之意？就像今日赴宴一样，主人招待，你若不来，主人一不高兴今日的宴席就要不欢而散了。”

说完，姜玄不顾马秀才面红耳赤，对着他施了个礼，说道：“原本这种事是不该当面对兄长说，只是兄长是个明见万里的人，这种事迟早都会被你发觉。所以与其到时被兄长怪罪，倒不如现在就讲明，还请兄长宽容大度，饶恕小弟的一念之差。以后小弟若还如此，不说兄长和小弟绝交，在座的诸位兄长一起排斥小弟都没问题。”说完，姜玄走出座位，向着马秀才又施了个礼，然后坐回原位。

贰

马秀才面如土色，颜面尽失，姜玄说的这些事，他是当真也不是，作假也不是。若他说得是真话，天下没有和别人妻子发生后，还当面和他丈夫说的。若他说的是玩笑话，为什么又那么严肃，一点嬉笑的表情都没有？

马秀才沉思良久，最后决定：这种事不论虚实，现在都不能当着众人的面较真，只能任凭他说，自己只当没这回事，将这当做一个玩笑。于是，马秀才笑着骂了姜玄两句，又用几句尖酸刻薄的话讨回些面子，这事就这么过去了，大家又开开心心地聚在一起欢饮。

众人觉得姜玄开的玩笑有点大，就劝说道：“大家虽然平时经常互相开玩笑，但也要注意分寸。自古道：‘朋友妻，不可嬉’，什么笑话不好说，非要拿朋友的女眷来开玩笑？该罚你一碗冷酒才是。”

姜玄摆摆手，说道：“小弟刚才所说句句属实，可不是开玩笑。你们若是不信，我将尊嫂和那婢女身体上的特征稍微说几句，你们看我说得对或不对。”

说完，转身对着马秀才说道：“兄长莫怪。你夫人虽然婀娜妩媚，只是身上肉少骨多，且体质寒冷。其他地方冷还好，臀上那两块肉却冷得吓人。小弟大腿被冰了一下，至今都热不起来。还不如那位婢女，虽然容貌欠佳，身上倒如暖玉。尤其胸前那块更是暖和，其他妇女都比不过，可以称得上是至宝了。”

众人见姜玄越说越过分，纷纷为马秀才不平，站起身道：“你若是不受罚，大家都要激变起来了。”说着，将之前喝剩的冷酒倒了一碗，限姜玄三息之内喝下，不然就要加倍惩罚。

姜玄嚷嚷道：“诸位若是要罚我，那就换一碗热酒来。我方才刚做了那事，喝了冷酒岂不是要患上阴症病？”

众人见他刚刚说的事有凭有据，已经有些怀疑是真事，如今听他这么说，又信了几分。于是都想借着这碗酒一试真假，哪里肯给他换热酒？一群人将姜玄团团围住，揪耳朵的揪耳朵，抓手的抓手，灌酒的灌酒，不一会儿就将一碗冷酒都灌了进去。

姜玄酒量浅，原本就已经醉醺醺了，再加上这一碗冷酒，再也控制不住地狂吐了出去。吐过之后又狂躁起来，连衣裳都脱掉了。众人见他已经醉得不行了，就让他家仆人送他回家。又聚了一会儿，大伙就都散了。

叁

马秀才一路上都在想着姜玄说的话，妻子平素为人正直，怎么会做出这种事呢？如果没有，那姜玄为什么凭空捏造这种事来羞辱我？她身上确实是骨多肉少，但是并不是很寒冷啊。婢女本来就长得肥胖了些，身上比较暖是正常的。除了这两件，其他事他倒是说得不差。

想到这，马秀才三步并作两步急急赶回家中，拉起妻子就去了卧室，只说要亲热。将她身上的衣服尽数解开后，浑身一摸，和往常一比果然冰寒侵人。再往臀部一摸，比上身还冰凉。马秀才的心也随着凉了下来，找了个借口爬起身就出门了。

马秀才又到厨房找到婢女，从背后一把搂住她。平常他虽然也曾揩过几次婢女的油，但都是蜻蜓点水，也没注意冷暖。此时刻意抚摸，才发觉果然如两袋暖玉。马秀才到了此时已经完全相信姜玄所说的话了，他冷着脸问道：“我出去后可有人来找我？”

婢女回答道：“姜公子曾来找过你，我说你不在家后他就走了。”

马秀才冷哼道：“真的吗？夫人可曾和他相见？”

婢女答道：“他只在篱笆外面往里看了一眼，见到夫人后就连忙走开了。没有进门，夫人怎么和他相见？”

马秀才道：“是吗？那你可曾和他近身说话？”

婢女答道：“我一直和夫人在一起，夫人没和他相见，我如何与他相见？你怎么尽问些莫名其妙的话呢？”

马秀才本来满肚子的怨气要借机发泄，这时见婢女应对如常，还理直气壮，仿佛要和家主辩个明白似的，心里又开始摇摆不定了。当下只能就此作罢，想再观察观察看。

回到卧室后，马秀才又不断用言语试探妻子，有可疑之处，也有可信之处。踌躇了一晚上，还是分不清事情的真伪。

第二天，马秀才虽然还是想不出个所以然，但依然觉得有些羞赧，不好意思出门见人。心中暗忖：“姜玄如果只是酒后胡言乱语，那么今天酒醒后自然会来向我赔罪；但如果姜玄没有来赔罪，那就是酒后吐真言，事情就确定无疑了。我且安心在家呆着，到时自见分晓。”

哪知马秀才在家等了三天，姜玄一点动静都没有，他有点熬不住了，就让一个书童去外面打听，看姜玄最近有没有外出会友？有没有提及自己？

书童出去转了一圈，回来答复道：“姜公子最近都没有出来过，听说是得了阴症病，只能卧床在家。其他公子已经约好要去探望姜公子，不知公子你去不去？”

这下，这件丑事算是千真万确了。马秀才听了脸色铁青，身上忽冷忽热起来。咬牙切齿盘算着：等姜玄病好了，就找个借口训斥他一顿，然后与他割袍断义。然后再在妻子身上随便找个过失，将她休回家，好堵住众人的嘴，免得我贻笑千秋。

俗话说得好：好事不出门，坏事传千里。马秀才这边还没采取行动，姜玄和他妻子、婢女的事就传得人尽皆知。更让马秀才头疼的是，没过几天，姜玄居然去世了。据诊治的医生透露，死因正是“阴症病”，这下真是：“泥巴掉进裤裆里，不是屎也是屎”。

马秀才到了此时，就算真的想休妻也不能再提了。心中暗暗盘算：“我要休她，就得将这件丑事说明白，好让她分辨不得。而要说明白，又少不得要将那婢女严刑拷打才能招供。就算婢女招出后我再休她，她要死活赖着不走，也是一件难事。不如先瞒着她，然后让婢女招供，就当是她自己招了。到时将她骗回家，再写封休书过去，不必当面和她说个明白。”打定主意后，马秀才就想寻思个让婢女招供的计谋。

肆

马秀才有个堂妹就嫁在附近，于是便说要去探望堂妹，将婢女带上了。一到堂妹家，马秀才就喝令婢女跪下，让将那天他出门后，姜玄和夫人与婢女所做的丑事如实招出。谁知婢女不但不招，反而讽刺马秀才是自己平日做惯了这种事，所以以己度人在这边胡乱猜测：“哪有男子无缘无故一进门就和女眷做这种事的？就算主母要做此事，难道不怕婢女在旁碍眼吗？婢女要做此事，难道不怕主母责罚吗？这种没志气的话，亏你说得出口？”

马秀才上次就被婢女硬气的话给打消过疑虑，后来姜玄病故才让他知道了真相。如今不管婢女说得再有理有据、再理直气壮，他都不信了。看来不动刑，婢女是不会招了。于是，马秀才将婢女的衣服尽数剥去，又用绳索将她吊起来，拿了皮鞭抽个不停。

婢女吃痛不过，喊叫道：“公子不要再打了，我招就是。”

马秀才便放下鞭子，听婢女仔细讲述事情的经过：“那天姜公子并未和夫人发生什么，只是拉着我去厨房说了会儿话。”

马秀才问道：“这样啊，那你被他用强了吗？”

婢女答道：“我扭不过他，就被他用强了一次。夫人并不曾失节，小的不敢乱招。”

马秀才不信，嗤笑道：“我家不过几间破房子，岂有婢女被用强，而主母不曾失节之理？难道站在你们身边袖手旁观吗？看来也不用再问你了，事情我已经确定无疑了。”

马秀才回家后，先独自在书房写了封休书交给仆人，然后叫了一顶轿子，骗妻子上官氏说是她娘家有急事，派人来接她回去。上官氏深信不疑，上了轿子就走。

马秀才深恨婢女，觉得毕竟是她勾引姜玄在先，事后又引诱主母做出这等丑事。若还是将她卖给别人为奴婢的话，那是便宜了她，于是便将她卖到琼州府去倚门接客。

这边，上官氏回到娘家后，她的父母、兄长见她无缘无故回娘家，心里有些疑惑。待看了马家仆人递上来的休书后大吃一惊，连忙问上官氏被休的原因，上官氏对此当然一无所知。她的几个兄弟连忙赶到马家，向马秀才讨个说法。

马秀才再气愤也不能当着他们的面说这种丑事啊，于是便淡淡道：“令姊、令妹做出的事，你们问她就知道了，干嘛还来羞辱我？”

兄弟几个连呼不敢：“刚才在家已经问了，但她说一无所知。”

马秀才羞愤道：“小弟也是有血性的人，这种事可说不出口。你们自己去找人问问，只问姜玄是得什么病去世的？那病又是怎么得的？到时自然明白。再劝你们一句，最好不要亲自去问，别人碍于你们的面子不好说实话，还是托人去问才能得知实情。”

兄弟几个见马秀才不肯明说，只好托人出去打听。等得知事情的经过后，方才知道自家人做出了这等丑事。他们一家都是要体面的人，见上官氏做出这事，哪里顾得上亲情？你一句我一句地将上官氏骂得一文不值。

伍

上官氏等他们的气消后，辩解道：“真的假不了，假的真不了。我如果真的做出这等丑事，莫说丈夫休了我，就是父母兄弟将我扫出门外，我都不会有一句怨言。但若我没做此事，凭空受此冤屈，只怕你们也不会坐视不管。”

父母兄弟听后忧愁道：“现在外面传得沸沸扬扬，众口一词，你还怎么辩解的？”

上官氏冷静道：“现在大家传得，都源自一个人的酒后之言，哪里做得了准？坏就坏在这个人最后死了，这才将事情坐实。但他的死谁知道是不是因为无事生端、误人清白、离间他人夫妻，因此天理难容，报应在他身上呢？”众人也觉得将一个人的酒后之言当真，确实有些不妥。

上官氏继续分析道：“现如今，这件事若还没张扬出去，那能瞒一时是一时，宁可自己受些委屈也不贻笑于人；他若没有休了我，那我能忍一年是一年，宁可受些不白之冤，也不去做那抛头露面的事。”众人听到这，有些相信上官氏可能是被冤枉的了。

只听上官氏叹了口气，又说道：“如今大家都在传这件事，我就算挨家挨户去辩解，他们肯定也不会相信的；他也已经将我休回娘家了，你们就算是将我再送回去，料想他也不会收。事到如今，倒不如让我抛头露面，去求官府审理一番还我清白。就算最后审不出来，我拼着一命也要在官府面前做个有气节的女子。”

上官氏的父母兄弟见她如此贞烈，已经相信她是无辜的了，于是就替她写了状纸，请求定安县府给她辨惑明冤。

定安府的知县姓包名继元，据说是鼎鼎大名的包龙图转生，是广东远近皆知的大清官。所以不但定安府没有一桩冤案，其他县府有什么疑难的案件，都会请求上司让包继元来断案，每次包继元都能将案子审得明明白白。

话说，包知县当日接了上官氏的状纸后，马上派出衙役去拘捕一干人等来审，其中婢女因为被马秀才卖到别的地方了，包知县不肯越境提人，所以没到堂。

马秀才得知上官氏向包知县递交状纸后，他自己也补了一状，状词是这个案子无惑可辩，无冤可审，请求包知县雪耻诛恶，以维护风化。

陆

升堂后，包知县先请马秀才过去，详细询问了他休妻的缘由。马秀才就将姜玄酒后当面讥讽的话、回来后试探妻子和婢女，以及数日后姜玄果然“应病”而亡的经过从头到尾说了个遍。

包知县听完沉吟了一会儿，说道：“据你所说，这些都是捕风捉影的事，一点根据都没有，你怎么就把妻子给休了呢？”

马秀才回答道：“这些话虽然不足为证，但婢女的话却说得明明白白。”于是他将婢女招供时说的话，详细地说给了包知县听。

包知县问道：“她这些话是主动说出来的，还是你使手段逼她说的？”马秀才见他将话问到这了，有些难以启齿，只是含含糊糊应了句。包知县也不再追问，让马秀才退下，又让人将上官氏叫了上来。

包知县问道：“你和婢女如果和姜玄毫不相干，他怎么知道你身上寒冷，婢女身上暖热呢？”

上官氏道：“这个不仅大家疑惑，小妇人自己也不明所以，也许是他的玩笑话恰巧说准了也不一定。小妇人平素守身如玉，连那姜公子都没见过几面，却凭白受此冤屈，就是死也不甘心。”

包知县道：“天下哪有不曾接触就知道冷暖的道理？是不是婢女知道你身上寒冷，然后婢女和姜玄做丑事时说了出去，姜玄得知后开了个玩笑话，假装和你有私？”

上官氏摇头道：“婢女整日都和小妇人待在一起，我可以替她发誓，她绝不会做出这等丑事。”包知县点点头，让她先下去。

随后，包知县又让马秀才推荐的几个见证人上来，他们都是当日聚会时在场的人。马秀才因为怕输了官司，所以央求他们来证明姜玄当日在席间所说的话。这还不放心，马秀才又找到当初给姜玄诊治的医生，让他证明姜玄确实死于“阴症病”，使上官氏没有翻案的可能。

包知县问马秀才的朋友：“当日姜玄在席间所说的话，是不是你们亲耳听到的？”那些朋友齐声回答确认。

包知县又问道：“姜玄平日是个爱开玩笑的人，还是一个古板迂腐的人？”

众朋友道：“姜玄平日爱玩、爱开玩笑，只是他虽然不拘小节，但也不失大体，还不至于做出此等丑事来。”

包知县点点头，又问道：“他致死的原因是什么？”

众朋友答道：“姜玄当日还没喝冷酒前就说出‘阴症病’这三个字，后来果然也是死于‘阴症病’。当时给他诊治的医生是当地名医，现在也堂上，大人一问便知。”

包知县让医生出来，问道：“姜玄死于‘阴症病’本官已经知道，只是这个病症是你亲自诊断出来的，还是从他口中问出来的？”

医生连忙回答道：“他自己害羞不敢对我说，是这几位公子要救他的命，背后偷偷对我说的。但是他的脉象确实如几位公子说的那般，确实是个阴症病。”包知县听完笑了笑，也不再追问，让人将马秀才重新叫了上来。

马秀才以为包知县已经将案子审清了，这次叫他是让他来看妻子行刑的，连忙跟着衙役上来。哪知包知县对他说道：“这个案子本官已经审出来了，并不是如你所想的丑案，而是一桩人命。”马秀才大失所望，不明所以地望着包知县。

包知县接着说道：“姜玄和你妻子做出丑事，他又不是丧心病狂，怎么会对你说？没有这样的事，不过是姜玄平素开玩笑习惯了，所以故意说出那些事来占你便宜的。就是‘阴症病’也是见众人要罚他，随口说出来的罢了。后来姜玄得病，众人以为和之前说的‘阴症病’对应了，所以判断和你妻子的丑事应该也是真的。再后来，众人为了救姜玄，就背后告诉医生他得的是‘阴症病。”

包知县说完看了一眼医生，又继续说道：“近来的医生有几个懂得诊脉的？不过是将‘望闻问切’当做秘方去碰运气罢了，运气好能治好几个，运气不好医死几个，那也是常有的事。医生见众人都说姜玄得的是‘阴症病’，也不细究，药不对症，自然治不好。”众人见医生额头直冒汗，料想包知县说得没错。

只听包知县对马秀才说道：“如果姜玄果真是因为和你妻子发生丑事后喝冷酒得了‘阴病症’，那他自然会对医生直说。难道酒席上当着众人说的时候不害羞？生命攸关的时候他反而害羞了？姜玄病重时不说是‘阴症病’，可见姜玄和你妻子一点事都没有。只是这位庸医白白断送了姜玄的性命，以致你妻子蒙受了不白之冤。如今只需将这庸医定罪，还你妻子清白，你早日将她接回家依旧做夫妻吧。”说完就要让上官氏上来，想让马秀才夫妻破镜重圆。

柒

马秀才不同意：“弃妇的丑事明明白白的，不是大人只言片语就能洗脱。我宁可受那遗弃的罪名，这重聚之事万万不敢听大人的。”

包知县问道：“难道就这样让一个少妇，因为这莫须有的罪名而耽搁终身？”

马秀才回答道：“我只是不要罢了，哪里耽搁她了？任凭她改嫁他人！”

包知县摇摇头，对上官氏说道：“看来他是坚决不肯要你了，本官今日就替你裁决了，男另娶，女另嫁，以后不得再起讼短。”

马秀才连连向包知县谢恩，而上官氏却贞烈道：“大人是一方父母，一言一行俱是表率，哪有叫一个妇人嫁两个丈夫的道理？他要另娶，任凭他另娶，小妇人绝不事二夫。”说完，从衣袖中取出一把剃刀，就要命绝于堂上。

包知县连忙让众人拉住了她，劝马秀才道：“看她这般就知道是个贞节的女子，那件丑事不辨自明。如今还是听本官的劝，和她重聚吧。”马秀才只是不断摇头，不肯同意。

包知县问道：“你是不是还有什么疑惑？说来听听。”

马秀才道：“其他事都说得过去，但那‘冷暖’二字还没说明白。”

包知县听完不言不语，沉思良久道：“你说得有道理，这是本官考虑不周了。也罢，你们今日都散了吧，待本官慢慢思考，等有结果了再替你们审断。”

众人散后，个个说包知县枉负了一世英名，案件居然还要背后去慢慢思量。

一连数日，包知县都没有传唤众人升堂。众人等得心焦，便不等他来传唤就都去县衙求审。包知县只好出来说道：“这件事本官还没想明白，但‘解铃还须系铃人’，当初那些话都从姜玄口中说出，如今要知道真相，还得要去问他。本官是阳世之官，管不到阴间，只能写份文书去城隍司，让他提审姜玄的魂魄，到时城隍司给个回信，真假立辨。”众人听了不禁暗暗冷笑。

包知县见状，说道：“我知道你们不信，所以就算本官真的从城隍司讨到回信，你们也会有所怀疑。这样吧，不如让马秀才先回去沐浴斋戒，之后带着本官的牒文亲自去城隍庙，等讨到了回信后，姜玄和他妻子到底有没丑事自然就明白了。”说完就退堂走了。

众人面面相觑，劝马秀才道：“无论真假，你还是亲自去一趟吧，或许能应验也说不定。”

马秀才回去后果然沐浴斋戒，第二天带着包知县的牒文去城隍庙拜了几拜，然后将前情诉说了一遍才将牒文火化了。当晚，马秀才就在城隍庙里和衣躺下睡了。昏昏沉沉地睡了一夜，一点动静都没有。

早上起来后，马秀才又在城隍庙里坐了一会儿，依然没有一丝动静。正当他打算回去时，城隍庙的道士进来上香，迎面见到马秀才后盯着他看了好久，口中念念有词道：“奇事奇事。”

马秀才问他是什么奇事，道士说道：“小道昨晚三更时，忽然梦见城隍老爷让我带印上堂，说要回一封牒文。我连忙带着印章上去，城隍老爷让我在文书的年月上盖了一章，挂号处盖了一章，封筒和钤缝处各盖一章，共是四个印章。之后城隍老爷又让我将文书交给一个人，那人的模样至今俨然在目，竟与公子一模一样，所以小道刚刚连呼奇事。”

马秀才听了大吃一惊，于是将包知县让他来的事说了一遍。两人都惊诧不已，只是梦中的文书现实中却不曾见到，他们又有些疑惑。马秀才又呆了一会儿，还是没拿到城隍司的回信，只好回家去吃了些东西，然后准备去衙门回话。

那些给马秀才作证的人听说马秀才回来了，不约而同地都来到马家问回信的事。马秀才告诉他们自己没有拿到城隍司的回信，又将道士做梦的事详细说了一遍，大家都感到很惊奇。其中有个懂得比较多的朋友说道：“神灵的回信肯定不会轻易给人看见，或许是在梦中就送给包知县查看了，不如我们一起去衙门那边看下情况吧。”

马秀才便当众换了件外套，准备和众人去见包知县，哪知突然从换下的衣服中掉下一封文书。众人大惊，捡起来一看，信封上写着：定安县城隍司牒文一封，送赴定安县包知县当堂开拆。

仔细一看，封筒和钤缝处果然各盖了一个印。众人你看我，我看你，都觉得毛骨悚然，惊叹道：“看来包知县果然是包龙图转生！”有心急地想要当场就查看信封里的内容，但被那个懂得比较多的朋友拦住了，说私自拆开官府的文书是有罪的，何况这是神灵的回信，岂能如此儿戏？众人这才作罢，簇拥着马秀才去了县衙。

捌

包知县拿到城隍司的回信后并没有当场拆开，而是将上官氏一家和那个作证的医生一同叫到场后，方才拆开信封。仔细看过之后，大笑道：“原来如此！”他叫上官氏上前，问道：“姜玄来的那天，是热天还是冷天？”

上官氏回忆道：“是十月初旬，真是天气转冷的时候。”

包知县又问道：“那你当天穿什么衣服？正在做什么事？是否被姜玄看到过？”

上官氏想了一会，说道：“当日小妇人因为冬天的衣服还没洗，所以只穿了一件纱衫坐在石板上捶衣服。婢女当天穿的是夹袄，坐在灶前烧火。至于姜公子，他当日只在篱笆外望了望，小妇人也不知道他有没有看清楚我们。”

包知县点点头，说道：“这就对了。上官氏本就瘦弱，天气突然转凉，又只穿了一件纱衫，身上岂有不冷之理？更何况上官氏当时又坐在石板上，更是雪上加霜，臀间那两块肉自然寒冷至极。而婢女肥胖，当时穿的是夹袄，身上岂有不暖之理？她当时还对着灶门烧火，犹如火上加油，胸前自然是赛过暖玉了。”众人听完细细一想，果然如此。

包知县又说道：“姜玄平素的为人诸位最清楚不过，他爱和诸位开玩笑，肆无忌惮。当日隔着篱笆见了上官氏和婢女的情形，就取巧编成笑话来取笑马秀才，骗马秀才回去试验一番后，疑神疑鬼一晚，等第二天相见时再说出真相。哪知姜玄当晚吃了冷酒又脱衣服，寒气内外交攻，就得了伤寒之症。庸医误听人言，将他当阴症病来治，自然是越治越重，以致最后不治而亡。”

说完，包知县拿出信封，说道：“如今城隍司的回信在此，诸位可以拿去细看。里面还有一封姜玄的供状，诸位可以仔细辨认是不是他的亲笔信。”

众人接过信封打开一看，果然如包知县所说。再看姜玄写的供状，不但笔迹宛如生前，字里行间的语气也与姜玄一般无二。细看姜玄的供状，具体情形果然如包知县所分析的那样，确实是见了上官氏和婢女所做的事后编造的玩笑话，只是后来病重来不及解释，死后心中惭愧，于是便写了这封信。

众人一一看完后恍然大悟，连忙让马秀才夫妻向包知县谢恩。等马秀才夫妻拜谢后，众人又求包知县惩罚庸医一番，然后再驱逐出城，免得以后再害人。包知县道：“我之前本要处罚他，但姜玄的回信里说他之后会来索命，何须本官来惩治他？这样的庸医满城皆是，哪里赶得完？自古道：‘学医人废’，即便是名医扁鹊，也是医死不少人后才试出手段的。”众人听了这才作罢。

果然，庸医自从官司结束后，据说夜夜见到不干净的东西，有人说是姜玄向他讨命，没过多久就忧郁而亡了。而包知县也因为这个案子名声大震，不到三年就去京城吏部就职了。

拾

马秀才和妻子上官氏，自从在公堂上重聚后，夫妻更加恩爱，三年里连生二子。一天，上官氏对马秀才说道：“我当初蒙冤，亏得包大人才让我洗脱冤屈，但也亏得城隍老爷有灵，给包知县出了回信，案子才审得下，不然我们夫妻哪有今日的恩爱。所以我们该准备些祭品，一起去拜谢下城隍老爷才是。”马秀才点头称是。

这天，马秀才夫妇带着两个儿子去了城隍庙，摆上祭品后一同拜谢城隍老爷。马秀才起身时见到当初说在梦中给城隍老爷盖印章的那个道士，他正在旁边冷笑着望着自己。他有些莫名其妙，便拉住他询问。起先道士东遮西掩不肯说，后来被马秀才一直纠缠着，这才说出了实情。

原来，当初道士所说的那份回信其实并不是城隍老爷给的，而是包知县让他趁马秀才睡着后偷偷塞进他怀里的。事后又叮嘱道士，让他守住秘密，不然将会找他算账。道士以性命为重，守了三年的秘密，如今见包知县升官走了才敢说出实情。

马秀才夫妻听了如梦初醒，但随即又很疑惑，这城隍老爷的回信做得了假，可那张姜玄的回信难道也是假的？何况信上所说的捶衣、烧火的话，可都是实情啊。包知县当初又不曾亲眼所见，怎么能事先料到呢？夫妻半信半疑地回去了。

又过了三年，马秀才中了进士，在京城遇到了包大人。他连忙向包大人拜谢当年之恩：“当初那件案子让大人费心了，其他的不说，就那封假借城隍回信的事，也让大人费尽了心思。”

包大人听了故意惊讶道：“当日那封回信是城隍的回牒，怎能说是‘假借’呢？”

马秀才道：“大人不必隐瞒了，其中隐情我已经知道了。你离任三年后，道士就不再严守秘密了。只是我们夫妇有两个疑问想了很久都没想明白，请大人帮我们夫妇解惑一下：姜玄的那张供状上的字体、语气为何和姜玄那么酷似？捶衣、烧火又是怎么得知的？还请大人赐教，以解我惑。”

包大人见他这么说，知道已经隐瞒不了，哈哈笑道：“那回信确实是我捏造出来的！当初任上时，曾季考过一次，姜玄的卷子就在衙内，本官取出来观摩，然后模仿他的语气做了篇回信，再让下人模仿他的笔迹写了出来。至于捶衣、烧火二事，不过是找婢女询问的。当初我不去拘她，是因为他被你拷打过一次，当时要是抓她到堂上，我怕她害怕官刑而照之前和你说的那样乱说，所以不肯将她抓拿到堂上审问，以便留条后路。后来私底下找她一问，果然问出实情。回来后若是直接和你们说，你们肯定不信，所以略施小计，假借姜玄之口，将案子断明白了。”

马秀才听完感激不尽，不禁流下泪，又跪倒在地拜了几拜。

后来，马秀才因为自家夫人受过冤屈，又听了包大人许多金玉良言，后来为官时，无论案子大小，都要原情度理，不肯随便用刑，不敢草率定罪，最后官至三品。而包大人后来官至尚书，子子孙孙富贵不绝。