笑林三少之《扁担》

狼山边上，有个圩塘，住的全是些外乡逃荒躲债来的穷人；有做手艺的，有做小本生意的，真是“敲锣卖糖，各做各行”。

其中有个人家，父子四人都做木匠，穷圩子里哪有多少木工?

于是，老木匠想了个法子——做扁担卖。他们手艺精，做出来的扁担又经看，又耐用，平担、翅担，刨得精光锂亮，上肩挑东西，像轻了几十斤。

俗话说“七分力气，三分扁担”，就是这个道理。最有名的要数“响担”，不论挑什呢西，“唧格，唧格”，挑到哪里，响到哪里，哪里好似“三月里的哨子——清脆响亮”，听了心上真惬意，劲也加了几分。

老木匠父子做扁担出了名，上门来买的人越来越多。

有个外乡人家娶她妇，挑嫁妆要用扁担。

这人是个老迷信，忌讳特别多。

肩担不准用桑树，因为“桑”字和“丧”字同音，不吉利；也不肯用杨树，说“杨”字谱“扬”，“风风扬扬”，不稳重。

到底用什木料好，自己也说不清。他找到老木匠出了这么个难题。老木匠笑着说：“这有何难，用榆树吧。”“榆‘余’同音，家常有余，年年有余，吉庆有余呀！”那人高兴得嘴都合不捉，立即付钱，要定打八条。

老木匠到处找呀找呀，找来找去，只找到七根榆树扁担料。

眼看约定的日子快到了，大儿子对爹说：“古戏上还兴个狸猫换太子哩，我促就用杨木代一代吧。”说罢，就动手做了条“鬼头杨”树的刷担，看上去和其他七条没有二样。

到了约定的那一天，人来拿扁担，一条条瞄了又瞄，试了又试，软硬适中，着实满意，虽说是爷儿四个做的，看上去竟像出自一人之手。

那人高高兴兴地走了，走不多远，听见老木匠在后面喊，跑得上气不接下气。客人问：“我钱已给了，不少分文。你追我做什?”

老木匠说：“你买的这八条肩担中有一条不是愉树的，是我儿子做的，我怕挑嫁妆时吃不消，断了，摔坏瓷器家伙，心上想想不安，特地用这条祖传的榆树扁担来调换。”那人感激万分，回去后到处传扬老木匠为人诚笃、讲信用，做的扁担货真价实不掺半点假。

这样一来，老木匠的名气越传越大，越传越远，竟出了通州地界，外州县不少人专程来找他买扁担。

一天，来了个白胡子老爹，说的外路口音，开口就要定做一百条上等扁担。

老木匠以为自己耳朵不灵，听错了，问：“老公公，你要这么多扁担做什？”白胡子老爹说:“有用呗，你要是不放心，我先付一半钱做定金。说话算数，不赊不欠，现钱交易。

你到底做不做？”双方谈妥，一个月后取货。这样的大主顾，老木匠平生还是第一次碰上。爷儿四个精选上等木料，划锯出坯，斧研锄光，精工细作，整日忙得一身黑汗，饭也没工夫煮，觉也没时间睡。到第二十九天夜里，总算做完了。

百条扁担，根根硬崭，条条结实。第二天大早，白胡子老爹果然不失约，准时上门取货。

他两手朝后一别，不慌不忙地先把一百条扁担粗粗一看，然后一条条上手挑拣，放在肩上试试，骑在胯下压压，举到眼前嘌啄，磨了大半天，才从中选出一根，自言自语地说：“这根顶好，百里挑一，我只要这一条！”

老木匠急得头上冒火，说：“看你这人，胡子都白了，怎么说活不算数。

你定了一百，只买一条，还有九十九条叫我怎么办？”

自胡子老爹笑着说：“还有九十九条我也买，今天拿不动，暂时存在你这里，明天一大早来拿。”边说边从肩上的钱誉子里倒出银子，付足了一百条扁担的钱。

接下来又说：“钱是给了，不过，咸菜烧豆腐——有言(盐）在先，要是这条扁担经不起用，我是要来退货的。”

说罢，将扁担往肩上一捐，头也不回地走了。

老木匠碰上这么个怪人，心里发毛，不晓得他葫芦里卖的什么药，弄得整整一夜不曾合眼。

天刚亮，老木匠便站到门口望远处腰。谁知不看则已，一看吓了一大跳，原来，在不远处的狼山顶上，一夜之间，竟然多出了一座四角五层的宝塔，也就是现在的支云塔。

老木匠一直等到日上头顶，白胡子老爹也没来。后来才听说，水淹泗州城，大圣菩萨从那里挑来这座宝塔，镇在狼山顶上。

挑塔用的扁担，正是向老木匠买的“百里挑一”的那条。

老木匠当然不敢多拿大圣菩萨的钱，和三个儿子一合计，用余下来的九十九条扁担做料，打了一张“随缘乐助”的钱柜，给烧香拜菩萨的善男信女丢香钱用；又把多余的钱施舍给了狼山庙里的和尚，给他们修佛殿，塑神像。

从此以后，老木匠的名声更大了。人人都说他家做的扁担“货真价实不掺假，天圣菩萨用它挑宝塔”。前来找他买扁担的人恨不得挤破了门框子，整个圩子里的年轻人都跟他学手艺，做扁担。

久而久之，全圩塘都以做扁担为生。