在地球上，动物流泪是司空见惯的事情，然而，在亚马逊森林有种树叫“流泪的树”（印第安语cau-uchu），不过它们的流泪都是被动的，只要人类在它身上戳个洞，就会流出很多液体，刚开始人们以为这只是普通的汁液，直到有一天，印第安人把这种汁液带回家，涂到衣服上，衣服可以防水当雨衣，涂到鞋子上可以当水鞋，没错这就是原产地在美洲的橡胶树。

不过，早期橡胶树的用途并不广，直到1736年，法国科学家在美洲发现了橡胶树，并将其带回到欧洲，欧洲人也开始用橡胶制作雨衣、雨鞋等，后来根据橡胶的特性，也制作了不少的橡胶玩具和生活用品，不过橡胶的使用也仅仅如此，制约橡胶广泛应用的主要原因是：天热会变黏，天冷会变脆。

直到有一天，橡胶遇到了自己的真命天子查尔斯·固特异，让橡胶广泛应用生活中，成为现代工业最重要的三种原料之一，其余两个分别是钢铁和石油。那固特异这么厉害，估计很多人会认为他肯定是大科学家或化学家，其实并不是，他只是一个濒临破产的五金店主。

1824年8月，他娶了一位小旅馆主的女儿，他们生了9个孩子，1826年固特异与他的父亲在费城建筑了美国第一个冶金炉，但后来这个冶金厂经营不善。1830年由于过度的扩张，固特异家最终破产，固特异本人也接二连三地遭受牢狱之苦。

固特异急于改变现状，当时橡胶已经开始在美国流行，他认准了这是改变命运的一次机会，但是橡胶的化学结构非常复杂，固特异没有任何化学基础，想要改变天然橡胶的特性简直比登天还难。

接下来固特异的一些神操作，看过的人都认为其不可能成功，在十年多时间里，固特异往橡胶中添加氧化镁、石灰水、植物灰等物质进行实验，实验的结果无一例外的都以失败告终。

1839年的一天，固特异像往常一样开始了掺兑橡胶实验，这次他采用的是硫磺和橡胶混合，在实验过程中，他一不小心摔倒了，硫磺和橡胶掉入了炉子上的煎锅里，这时就发现混合物在煎锅里发生了剧烈反应，同时还释放了大量刺激性气体，固特异不得不赶紧将煎锅从炉子上拿下，准备将锅里的橡胶扔到垃圾桶里，忽然他发现手中的橡胶竟然高温下有很好的弹性，而且还不具有黏性，固特异发现自己或者找对了方向。

固特异认准了硫磺肯定能够提高橡胶的特性，不断实验调整硫磺比例和制作温度，彻底改变了橡胶的特性，并制作了十几种橡胶产品，申请了橡胶加硫的专利。

用现代人的眼光来看，固特异开创了橡胶的新时代，应该可以走向人生巅峰，然而造化弄人，常年的橡胶实验污染和极度贫困，导致了他的身体每况愈下，他把自己的发明投入生产，还没有产生经济效益就再一次破产，进入了监狱，最终固特异不得不把专利转让给债权人。

即便如此，固特异也并没有放弃，1851年5月1日，固特异怀揣着借来的3万美金，参加了维多利亚女王主办的万国工业博览会（后来的世博会），在大会展示了用橡胶制作的梳子、纽扣等作品，取得了很大的轰动，还被授予了国会勋章以及拿破仑三世的英雄荣誉勋章、军团英雄十字勋章。

不过，由于此前固特异拿着专利抵债了，很快他的债权人将其告上了法庭，就这样他挂着勋章进入了牢房，1860年，固特异在极度贫困中死去，年仅60岁，还留下了60万美元的债务。

在固特异去世后的38年以后，为了纪念查尔斯·固特异对美国橡胶工业做出的巨大贡献，弗兰克·克伯林把自己创建的轮胎橡胶公司命名为——固特异。从血缘上到经济上，查尔斯·固特异与后来的固特异公司并没有联系。

现代橡胶的由来说完了，很多人可能还会有这样的疑问，现在橡胶的产地不是在东南亚吗？怎么会在亚马逊呢？

固特异的橡胶硫化法推广后，橡胶开始应用到生活的方方面面，小到生活用品，大到飞机、汽车轮胎，工业上的密封垫等，直接导致了橡胶的价格水涨创高，在利益的驱使下，亚马逊热带雨林开始大规模种植橡胶树，当地人也赚的盆满钵满。

既然，橡胶有这么好的经济效益，各国都想分享一杯羹，1876年英国人维克汉姆从巴西偷偷带走了7万颗橡胶树种植，于是英国政府将这些种子种在了英国及其殖民地，1898年传到马来半岛，后来马来西亚成为当时最大的橡胶帝国。

然而，橡胶的原产地亚马逊却因为爆发了枯叶病，导致整个南美洲的橡胶种植园化为乌有，至此橡胶的原产地正是退出了天然橡胶的竞争。

写在最后

硫化橡胶技术让天然橡胶成为真正的工业化产品，自硫化技术发明后的30多年里，工业界对天然橡胶的需求增加了100多倍。橡胶已经广泛应用于各行各业，虽然固特异生前过得并不如意，但是他对现代工业的贡献却是巨大的。