人类史上最大规模空降行动：3000架军机倾巢而出，以惨败收场

在法国首都巴黎解放之后，蒙哥马利和巴顿各自指挥部队在法兰西平原上，再次展开了向德国本土推进的比赛。1944年8月29日，巴顿麾下的美军占领了马恩河上的沙隆，9月1日攻占凡尔登。9月4日攻占重要港口安特卫普，直到荷兰边界。

为了能成为最早进入柏林的人，蒙哥马利提出了一个十分诱人的作战计划：调用美军第82和第101空降师、英军第1空降师，还有波兰独立伞兵旅的3.5万人，依次在约100千米长的德军战役纵深后方的艾恩德霍芬、奈梅亨和阿纳姆三地实施空降，夺取威廉敏娜运河、南威廉斯运河、马斯河、马斯河-瓦尔河运河、瓦尔河和莱茵河上的桥梁，还要保证在盟军的地面部队到达之前，出现在莱茵河的右岸，然后直接把德国的鲁尔工业区给捣毁。

蒙哥马利的这一建议很快就获得了盟军总司令艾森豪威尔的批准，随后就进入了紧张的行动准备阶段，这次行动被命名为"市场花园"行动。

在1944年9月17日，破晓时分，从英国机场起飞了数百架盟军战斗机和轰炸机，飞跃了英吉利海峡，对攻入荷兰的英军第2军团北部的德军目标实施了空中打击。盟军的轰炸机对于艾恩德霍芬经奈梅亨到阿纳姆的线路上的高炮阵地、飞机场进行了重点的打击。

在早上10点整，盟军第1空降军团部队乘坐飞机从英国中南部地区的24个机场起飞，其中运输机1545架、拖曳滑翔机478架，另外有1131架战斗机担任掩护，总共出动约3000架军机。

可惜的是盟军的空降作战行动刚开始没多久，德军的第1伞兵军团司令斯徒登就从一架被击落的盟军滑翔机上，发现了一份盟军的作战计划。于是他立刻带着这份计划去了阿纳姆附近的德军B集团军群总部，向总司令莫德尔亲自汇报这件事情。很快，德军就决定针对盟军的作战意图实施有力的反突击，对盟军地面进攻部队的侧翼实施打击以阻止其前进的步伐。

同时还对各个桥梁的防守力度加强了防御。而在1944年9月20日这一天，出现了战斗的转折点。德军开始对第30军的侧翼以及阿纳姆的第1空降师实施强有力突击。正在69号公路行进的英军地面部队遭到了两侧德军的猛烈打击，拥堵在瓦尔肯斯瓦德至奈梅亨道路上的车辆高达2万多辆，并且许多车辆在被德军击中之后，冒出了浓浓的黑烟，成为了一条名副其实的"地狱公路"。

这次行动盟军的空降部队损失特别惨重，盟军付出的伤亡人数有17200人，大部分都是英军和美军，相反德军的伤亡人数在7500人左右，还把阿纳姆牢牢掌握在了自己的手中。一直到1945年3月，在盟军和德国本土间都横着莱茵河这一道无法跨越的屏障。

虽然如此，在第二次世界大战中，"市场花园"行动还是以最大规模的空降作战，永远留在了人类的战争史上。"市场花园"行动和德军在克里特岛的空降作战的不同之处在于，更加的注重空降部队与地面部队的协同作战，并且还在3个不同地点同时实施大规模的空降行动，并通过地面部队的有力穿插而将这3个地点连接在一起，盟军在战场上的协调能力，令人非常的震撼。

另外在"市场花园"行动结束后，德军前后多次组织重兵对奈梅亨实施了反击，企图将这一战场突出部从盟军手里夺回来，以解除盟军对莱茵河西岸的威胁。由此可见，"市场花园"行动还是为盟军最终渡过莱茵河进攻德国本土奠定了十分坚实的基础，难怪蒙哥马利本人在战后认为该行动是"完成了90%的目标"。