年轻时脸被刺字，当上将军后宋仁宗劝用药抹去，狄青回了这句话

狄青，字汉臣，北宋河东路汾州西河（即今山西汾阳）人，出身寒门。打仗时常戴面具，曾讨伐西夏、广西侬智高，骁勇善战，立下不少赫赫战功，于时民间有着武曲星下凡之说，与文曲星“包拯”共同辅佐宋仁宗治国安民，是为宋朝一代传奇名臣。

宝元元年（1038年），党项羌族西夏王李元昊反，诏择卫士从边，以狄青为殿侍（阶官，三班使臣，无品），后升三班差使（阶官，三班使臣，无品）、鄜延路都巡检司指使。二年（1039年）十二月，录保安军守御之功，迁右班殿直、鄜延路马步军都部署司指使。时偏将屡为夏军败，士卒多畏怯，狄青行常为先锋。

在宋夏战争中，他每战披头散发，戴铜面具，凡四年，前后大小二十五战，中流矢者八。破金汤城，略宥州，屠隆密、岁香、毛奴、尚罗、庆七、家口等族，燔积聚数万，收其帐二千三百，生口五千七百。又城桥子谷，筑招安、丰林、新砦、大郎等堡，皆扼贼要害。尝战安远，被创甚，闻寇至，即挺起驰赴，众争前为用。

经略判官尹洙与之论兵法，善之。经略安抚使韩琦、范仲淹曰：“此良将材也。”二人一见奇之，待遇甚厚。范仲淹授以《左氏春秋》，曰：“将不知古今，匹夫勇尔。”狄青因此折节读书，悉通秦、汉以来将帅兵法，由是益知名。康定元年（1040年）十一月，为右侍禁（武阶官，三班使臣，小使臣，正九品）、阁门祗候、泾州兵马都监。以功累迁西上阁门副使（阶官，横行副使，从七品），西上阁门使（武阶官，横行正使，正六品）、鄜延路兵马都监。庆历二年（1042年）十月，擢秦州刺史（阶官，正任刺史，从五品）、泾原路兵马都监、知原州事，先后任泾原路马步军副都部署、鄜延路经略安抚招讨副使。四年（1044年）八月，升惠州团练使（阶官，正任团练使，从五品）、加捧日天武四厢都指挥使（禁军军职，从五品）。

仁宗以青数有战功，欲召见问以方略，会贼寇渭州，命图形以进。李元昊称臣，徙真定府路马步军副都部署（差遣），历侍卫亲军步军司、殿前司都虞候（禁军军职，从五品）、眉州防御使（阶官，正任防御使，从五品），迁侍卫亲军步军司副都指挥使（禁军军职，正五品）、保大安远二军节度观察留后（阶官，正任节度观察留后，正四品），又迁侍卫亲军马军司副都指挥使（禁军军职，正五品）。青奋行伍，十余年而贵，是时面涅犹存。

仁宗尝敕青傅药除字，青指其面曰：“陛下以功擢臣，不问门地，臣所以有今日，由此涅尔，臣愿留以劝军中，不敢奉诏。”

狄青的意思是，宋仁宗没有因为自己的生身而不重用，他会有今天的成就，就是因为这些疤痕（刺字），因此他希望可以保留下来，藉此鼓励军队，才会不听从陛下的指示。

由此可知狄青忠于北宋，希望能靠自己脸上的刺字鼓舞军队的士气，而不是在乎自己做官的相貌如何。

由于宋朝重文轻武且狄青出身寒微，在凭借军功升任枢密使成为朝廷的最高武官后，朝廷对他的猜忌、疑虑也在日渐加深。屡屡有人称看见狄家的狗长出角来，家中出现怪光。嘉祐中，京师大水，又有人称狄青曾在相国寺内身穿黄袄。嘉祐元年（1056年）八月，仅担任四年枢密使的狄青终于被贬出京，以护国军节度使、同中书门下平章事（宰相名）出判陈州事，最后在“惊疑终日”中发病去世（嘉祐二年三月），年五十，仁宗发哀，赠中书令（赠官，正二品），谥号武襄。