哈勃望远镜发现了因引力而变形的螺旋星系

最近由哈勃太空望远镜拍摄到的NGC 2276星系

哈勃太空望远镜捕捉到一个遥远的螺旋星系，它因其相邻星系的引力而变形。

这个螺旋星系名为NGC 2276，位于仙王座中，距离我们的太阳约1.2亿光年。在哈勃望远镜拍摄的广角图像中，我们可以看到它和它的小邻居NGC 2300在一起。邻近星系的引力使NGC 2276的螺旋结构扭曲成不平衡的形状。由于邻近的NGC 2300对NGC 2276的一侧施加了引力，这个更大的星系的旋臂的最外层从中心向外延伸，使NGC 2276看起来不对称。

哈勃太空望远镜的广角图显示了NGC 2276星系和它较小的邻居NGC 2300

螺旋星系是恒星和气体的扭曲集合，它们通常有着美丽的形状，由炙热的年轻恒星组成。迄今为止，科学家们发现的大多数星系都是螺旋星系，而其他两种主要的星系形状是椭圆型和不规则型。银河系就是一个典型的螺旋星系。根据2010年哈勃太空望远镜的调查，螺旋星系约占科学家观测到的星系的72%。

大多数螺旋星系的中心都有一个凸起，周围环绕着一个扁平的、旋转的恒星盘。中心的凸起部分是由更老、更暗的恒星组成的，被认为包含着一个超大质量黑洞。大约三分之二的螺旋星系的中心也包含一个棒状结构，就像银河系一样。围绕凸起部分旋转的恒星盘分裂成环绕星系的臂。这些旋臂包含了大量的气体和尘埃，以及发光的年轻恒星。

旋臂是如何形成的一直困扰着科学家们。一种理论认为，星系臂可能是密度波穿过外盘的结果。星系之间的相遇可能会引起这样的波动，因为当两个星系结合时，较小星系的质量可能会影响较大星系的结构。

NGC 6872

科学家们认为，随着螺旋星系变老，它们会逐渐演化为椭圆星系。NGC 6872是已知的最大的螺旋星系之一，其伸展的两个螺旋臂尖端距离为52.2万光年，大约是银河系的5倍。