周恩来家境并不好，哪来的经费先后到日本、法国留学？

1917年6月周恩来以优异的成绩从南开学校中学毕业，中学生活就此告一段落。毕业后又将何去何从，是摆在周恩来眼前的一道难题。胸怀大志、又远大抱负的他，心有不甘，他还想继续求学，寻找救国的道路。可他家境贫寒，难以维持他继续学习的费用。

当时，中日两国之间有一个由日本政府指定学校为中国代培留学生的协定。协定规定：中国学生凡能考取制度的日本大专学校之一的，可以享受官费待遇，直到学成返国。周恩来想如果能得到这样的待遇，他在日本留学的待遇就可以解决了，所以他向友人借了路费，登上了东渡的轮船。

到了日本，周恩来日子过得很紧，不久家里就传来噩耗，堂叔去世了。周恩来家境窘迫，母亲去世早，很多时候，他的生活都是大伯和堂叔家照顾。堂叔的去世，让周恩来心情焦虑，又遇到日语的学习，成为他的一道坎。后再考取一师范学校时，未被录取，他开始努力准备参加下一个学校的考试。

一场突发的爱国主义运动改变了周恩来的人生轨迹。北洋军阀段祺瑞政府与日本秘密签订了《中日共同防敌军事协定》，其主要内容就是：出兵西伯利亚，镇压俄国革命。此消息一出震动了整个留学生，各学校学生组织纷纷表示反对，集会游行，很多留学生罢学，以示抗议。在这样的大背景下，周恩来的爱国热情被激发出来。

接下来的就是日本国内也爆发米骚动，人们为日本政府出兵西伯利亚，造成国内米价尚在，人民负担加重。善于思考的周恩来，本来是把日本看作中国学习的榜样，想从中能寻求救中国的道路。看到这一切，他对日本的社会制度感到失望，他迷茫了。

这时候，他的母校天津南开学校传来了好消息，要创办大学了。周恩来义无反顾回国，回到自己的母校，成为南开大学第一批大学生。就在学校还没有开学的时候，一场更大的风暴来临了，“五四”运动爆发了。

周恩来也加入了到爱国主义学生运动，1920年初，学生运动遭到了反动当局的镇压，周恩来被捕入狱，后经多方营救，他走出监狱。这件事对周恩来影响很大，校方在反动当局的逼迫下，将周恩来等人开除南开大学学籍。

对于这个结果，时为校董的严修不忍让周恩来这样优秀学生失学，他拟定为周恩来创造一个学习的机会，便捐资7000银元，设立了“奖学金”，举荐周恩来、李福景两人出国留学。此举得到了校长张伯苓赞同，并经过南开董事会讨论通过了这项方案。

起初，留学地点是美国，只是美元价高，费用太大，最后选择了欧洲。周恩来先是到了法国，又转到了英国。到达伦敦后发现，这里的学费比美国还要高。周恩来给严修致函，自己选择到学费相对比较少的法国去留学，得到了严修的同意。

法国的留学生涯，对周恩来说，是人生中最重要的阶段。在这里，他的思想更加成熟，对马克思主义理解得更加深刻。他积极投身革命活动，不久经张申府和刘清扬的介绍，加入了中国共产党。

有好事的人，将周恩来在法国参加革命，加入共产党的事告诉了严修，并劝说严修，不要再给周恩来付学费。虽说严修是旧的教育学者，但十分的开明。他曾有意让自己的女儿嫁给周恩来，但女儿小，终究没有结缘。他很看好周恩来，他对劝说者说：“人各有志、不能相强”。就这样，他一直坚持每半年一次，托人将学费给周恩来带过去，从未耽误，直到周恩来学成归来。

在法国留学期间，除了严修给的学费外，周恩来和其他留学生一样，勤工俭学，解决生活问题。四年后，周恩来回国就开始了他为了民族解放事业奋斗的生涯。

解放后，他特意宴请了之间的老师张伯苓，并向他索要严修的照片，这时离严修去世已经二十多年，他曾多次的提到恩师严修对他的知遇之恩，以及对他慷慨捐助。周恩来曾经这样评价严修：严老先生“一生为人好像一杯清水，纯洁无染，把一生献给了教育事业，足为后世学习的楷模”。