若法规不先行，人类将在太空犯下同样错误

规范太空勘探和开发的法律落后于企业家的技术和计划，人类应该从地球自然资源开采中吸取教训，实施太空保护措施。

大约30年前，我站在西澳大利亚Fimiston大金矿的边缘，为地表上这道又大又深的伤疤而惊叹。我想起这段经历，是因为今年7月蓝源(Blue Origin)创始人杰夫•贝索斯(Jeff Bezos)进入太空几个小时后发表评论说，“我们需要把所有重工业、所有污染性工业都搬到太空去。”将采掘业及相关有毒废物清除出地球是一个值得称赞的目标。但可行性如何？

第一个需要克服的障碍是技术上的。第一次动力飞行和人类首次登月仅仅相隔60年。自那以来，随着火箭技术的成熟，将一公斤货物送入轨道的成本大幅下降。上世纪50年代末，这一成本为100万美元；SpaceX的猎鹰重型运载火箭(Falcon Heavy)现在能够以每公斤1400美元的价格将货物送入轨道，而且该公司下一代火箭星舰(Starship)的目标是每公斤只需10美元。进入太空已不再是开展太空工程的国家的专利。

然而，规范太空勘探和开发的法律落后于企业家的技术和计划。太空已经可以开发了——商业卫星业务价值2700亿美元，但真正的财富在于构成外星物体的金属、矿物和气体。

尽管火星、月球和小行星未来几十年内不会被成规模地开采，但现在是时候诠释清楚太空法规，为商业企业提供法律保护，并确保他们不会不负责任地行事。这方面的基本法规是联合国(UN)的《外层空间条约》(Outer Space Treaty)，该法起草于1967年，得到了大多数国家的采纳。它在本质上是冷战的遗迹，一些条款对新兴的外星采矿业来说非常碍事——其中最主要的是禁止拥有地球以外的任何东西。

预计未来的载人火星任务将使用火星上的冰、土壤和大气为宇航员提供水、建筑材料和火箭燃料。但即使是这种小规模的占用目前在法律上也存在争议，可能会引起诉讼。

产权及合法执行产权的能力对合法商业企业至关重要。监管框架和监管机构的缺失，足以扼杀企业家和投资者的雄心壮志。然而，我们应该意识到这样一个事实：不受监管的开采已经发生了，而且它肮脏、极其危险，还会引发地区性的冲突。这是一种我们向太空输出的模式，会给我们自己带来后果。

在起草新法规方面，联合国需要抵制一些国家单方面免除自己现有条约义务的企图——就像美国在2015年做过的那样，当时美国国会通过《商业航天发射竞争力法》(Commercial Space Launch Competitiveness Act)，其中提出，可以在不拥有外星物体的前提下赋予对所开采矿物的所有权。

相反，需要所有相关各方——政府、企业和劳动者——共同努力，才能达成一项全面的国际协议。确保地球安全不受被错误引导的小行星影响以及保护卫星和轨道上的载人设施应该成为首要议程。太空工作者和投资者一样需要权利。如果发生了破产事件，谁来负责拯救他们呢？

随着地球资源的耗尽，由几百万立方公里的纯铁、镍和其他元素构成的小行星带来的诱惑最终将被证明是不可抗拒的。大学和太空机构进行的概念验证实验已经展示了我们可能如何引导小行星进入稳定的绕地轨道，并从那里对其进行开发。也许不用多久我们就能实现这一点了。人类应该从地球自然资源开采中吸取教训，将太空保护措施落到实处。