沙子也叫砂石，是现代化建设中必不可少的生产材料，砂石广泛的应用于我们生活中的角角落落，从铁路、公路、建筑，甚至到芯片都有它的影子，可是近些年全球砂石状况却令人有些担忧。

全球对砂石需求只增不减

根据美国媒体CNBC此前的报道，现在全球每年耗费约41亿吨的水泥用于建筑领域，而砂石的用量则是水泥的10倍。而根据联合国环境规划署数据显示，截止2021年全球砂石用量比20年前增加了2倍，这是因为现在砂石不仅用在基础建设当中，芯片和新冠疫苗的玻璃瓶的制作都离不开这种材料。

砂石需求的大幅度提高，也带来一个很大的问题。作为全球最大的砂石消费国，中国对于砂石的需求量更大，不仅仅是中国，世界上很多国家都出现了砂石缺口的问题。所谓牵一发动全身，根据百年建筑网的数据，近些年全球的砂石价格都在高位运行，截至2021年5月18日，砂石均价114元/吨。而在2009年的时候，砂石的价格才不到40元/吨。

需求带动了价格的上涨，可是砂石短缺的问题还是没有得到解决，于是开采砂石就成为了新的问题。虽然中国从东南亚等国家进口了大量的砂石，但是对于国内的高需求来说仍然远远不够，这也造成了过度开采的问题。

长江岌岌可危

众所周知，过度开采造成的环境破坏是难以恢复的，长江的河砂盗采就是一个突出问题。开挖河沙的确可以增加砂石的产量，可是更为严重的是，这种行为会改变河床底部的形态，也会对周围的生态系统造成极大的影响。

虽然在2016年，非法采砂已经入刑，但是这种行为还是屡禁不止。根据相关报道显示，有些盗砂船一夜之间可以赚到近百万元，这样的暴利让他们无视了法律，也漠视了这种行为对人类生存环境的破坏，以至于长江部分流段近乎无砂可采。事实上，从上个世纪80年代开始，这一问题就开始出现，根据相关学者的研究，从那时起，长江的入海泥沙就出现了明显减少的趋势。

有关学者认为，河道采砂所带来的突出问题是影响了河道的稳定性，而非法盗砂、乱采滥挖更是加剧了这一状况，非法采砂船不仅挤占航道，影响了航行安全，而且这种肆意滥挖的行为还会影响到航道的宽度和水深，甚至对长江流域的鱼类有了近乎毁灭性的影响。

这一问题也不仅仅出现在中国，新加坡以填海造陆而闻名世界，为了给新加坡提供砂石，根据世界自然基金会的预计，在本世纪末，湄公河三角洲有一半将要消失。此前美国有一位叫Vince Beiser作家，他在TED演讲的时候，提到了自己最初关注砂子危机的原因，是因为印度的一则新闻，讲述的是一位菜农因为坚持多年倡议当地管理者组织黑社会偷砂而遇害。印度的黑帮甚至将其变成了一个庞大的产业，被称为是“砂子黑手党”。

德国综合生物多样性研究中心研究人员Aurora Torres等人表示，“大量证据表明某些区域的短缺正在加剧”，根据联合国环境署的预测，这种情况到了2030年会变得更加严峻，因为届时全球每年对砂石的需求或将接近500亿吨。

有关人士认为，对于砂石开采问题加强监管或加强立法是重中之重。当然现在也有不少国家尝试接触人工砂的生产。正如联合国环境署所指出的，我们必须意识到砂石自然更新的速度是远远赶不上开采速度的。如何将不可持续转化成可持续是现在亟待解决的问题。