「Nature」重磅！德尔塔变异病毒为何能够如此快速而凶猛地传播？剑桥大学的科学家带你了解它

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作者：Tiffany

导读：新冠病毒已经让许多人失去了生命，然而，它的变异毒株更加厉害、传播力度和毒性都远远超过了最开始的新冠病毒。这激起了科学界的广泛关注，他们通过无数实验和研究，努力探索变异毒株的特性，从而逐渐研究出有效的治疗方法。近日，剑桥大学的一组研究人员又对德尔塔变异毒株展开了研究，这会给各界在应对如此凶猛的病毒方面带来什么样的帮助？

德尔塔变体是世界卫生组织于2021年5月，最早在印度发现的新冠病毒变异毒株。现在已经被确定是印度第二波疫情的驱动因素之一。早些时间，该病毒变体只在印度部分地区出现，由于多种原因，目前该病毒已经传播到了92个国家。

近日，剑桥大学的国际研究小组对德尔塔变异毒株有了新的发现：新冠病毒的德尔塔变体极有可能通过其逃避中和抗体的能力和日益增加的传染性进行传播。

他们将这项研究成果发表在《Nature》杂志一篇题目为“SARS-CoV-2 B.1.617.2 Delta variant replication and immune evasion”的文章中：

随着新冠病毒的不断复制，其基因组成中出现的错误导致其发生突变。一些突变甚至可以使病毒的传播能力更强，并且更具传染性；一些突变还会帮助病毒逃避免疫反应，从而降低疫苗对人们的保护作用的效力。而另一些突变则对病毒几乎起不到什么作用，不会给病毒带来很大的改变。在这些德尔塔新冠变异毒株中，其中一种名为B.1.617.2 毒株于2020年底在印度首次被发现；自那以后，它已经传播到全球——在英国，几乎所有新冠患者都是感染了这种毒株。

剑桥大学治疗免疫和传染病研究所的Ravi Gupta教授是这项研究的资深作者之一，他解释说：“通过结合我们所展开的实验和关于疫苗突破性感染的流行病学理论，我们证明了德尔塔变体比其他常见的变体有更强的复制能力和传播力度。也有证据表明，对于已经感染过新冠病毒的人和那些已经接种过新冠疫苗的人，他们体内产生的中和抗体都已经在抵御这种德尔塔变异毒株方面失去了很多效果。这些因素很可能导致了2021年第一季度的时候印度毁灭性疫情浪潮的爆发，其中多达一半的新冠患者都是在那之前感染过新冠早期变异毒株的。可见，德尔塔变体的毒性和传染力度远远超过了原先的新冠病毒和它的早期变异毒株。”

为了研究德尔塔变体是如何那么轻易地逃脱了免疫反应，这组科学家收集了一些血液样本，再从这些血液样本中提取了血清，对其进行细致分析。这些血液样本来自那些感染过新冠病毒、或者那些已经接种了牛津/辉瑞/阿斯利康其中任意一种新冠疫苗的人群。他们收集的这些免疫血清都含有由于之前的新冠病毒感染或者通过接种而产生的抗体。经过对比和研究，他们发现，相比新冠的早期变异毒株阿尔法对这两种免疫血清的敏感度，德尔塔变异毒株：

对感染过新冠病毒个体的免疫血清--敏感度降低了57%；

对接种过新冠疫苗个体的免疫血清--敏感度降低了80%（也就是，对于一个已接种新冠疫苗的个体，他体内还需要产生现在抗体数量8倍的抗体，才能成功阻挡德尔塔变异毒株）

与此数据相符的是对印度德里市来自三家医院的100多名受感染医护人员的一项调查分析，他们从这项分析中发现：这些被感染的人几乎全都接种了新冠疫苗，但是仍被德尔塔变异毒株感染了，疫苗的抵御作用对德尔塔病毒几乎是无效的；而且，德尔塔变异毒株在已接种人员之间的传播力度超过了阿尔法变异毒株。

新冠病毒是一种冠状病毒，之所以这样命名是因为它表面的刺突蛋白使它看起来像冠状。刺突蛋白与ACE2结合，ACE2是我们体内细胞表面的一种蛋白质受体。刺突蛋白和ACE2随后都被裂解，让病毒的遗传物质进入宿主细胞。病毒操纵宿主细胞的机制，使病毒得以复制和传播。

利用3D呼吸道类器官（一种由呼吸道细胞培养的“微型器官”）模拟呼吸道的行为，该团队研究了病毒到达呼吸道时会发生什么。在保障安全的条件下，研究小组使用了一种活病毒和一种“伪病毒”（一种模拟德尔塔病毒关键突变的合成病毒），来感染类器官。他们发现，与其他变体相比，德尔塔变异毒株在进入细胞时更有效，因为它的表面携带了更多的劈裂尖刺。一旦进入细胞，变异基因也能更好地复制。与其他变异相比，这两个因素都使该病毒具有选择优势，有助于解释为什么它变得如此占主导地位。来自印度德里国家疾病控制中心的Partha Rakshit博士是该研究的资深作者，他说:“这种德尔塔变异病毒已经广泛传播开来，成为影响世界的主要变异病毒，它比我们见过的大多数变异病毒传播得更快，感染力更强。它还能更好地逃脱现有的免疫反应。尽管如此，对于感染过新冠的，或者接种过新冠疫苗的人群，他们即使避免不了德尔塔病毒，但是他们患中度、重度病症的风险还是得到了一定程度上的减少。”

来自印度德里CSIR基因组学和综合生物学研究所的Anurag Agrawal教授是该研究的联合资深作者，他补充说:“接种过新冠疫苗的医护人员仍然感染德尔塔变异病毒，这已经变成了一个重大问题。尽管他们自己的感染症状可能只是轻微的，但是他们携带的病毒可能又会传播到别处，感染免疫能力相对较弱的人群。在医院看病或者住院的患者也容易被这些医护人员感染。

这是非常有风险的事，无疑，这是一种恶性循环。因此，我们认为抓紧给医护人员打疫苗加强针是非常有必要的，这样，更多的医护人员就会获得抵御德尔塔变异病毒的免疫能力，从而避免病毒再度传染给在医院看病的患者。不仅如此，在后疫情时期，各地仍然需要继续严格地实施新冠防控措施。”

参考资料：

Spread of Delta SARS-CoV-2 variant driven by combination of immune escape and increased infectivity (medicalxpress.com)

注：本文旨在介绍医学研究进展，不能作为治疗方案参考。如需获得健康指导，请至正规医院就诊。

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