在《Science Advances》最近发表的一篇论文中，有研究者把生物学课本上的蛋白质结构图做成了精细的立体糖果：

这些糖块虽小但能还原各种蛋白质分子的立体结构，可以放进嘴里用舌头进行感受：

为什么要制作这些糖果？

源于一位生物科学家的父爱

13岁的诺亚·肖喜欢行星，有完美的音高，他想成为一名科学家，就像他的父亲布莱恩·肖一样。这位父亲是德克萨斯州韦科贝勒大学的生物化学家。但是小诺亚的科学之路不像父亲那样顺利。

小诺亚在婴儿时被诊断出患有视网膜母细胞瘤（SN：1/5/85），现在他的视力只有一只眼睛。像诺亚这样有一只眼睛，以及失明或视力有限的人，在科学领域的代表性不足，在STEM教育中面临障碍。布莱恩·肖说："科学中大多数令人惊叹的图像对于盲人是无法访问的。“这使得他渴望做点什么。

为了帮助科学更具包容性，这位父亲和他的同事们想出了一口大小的分子模型，利用口腔的超敏感触摸传感器，它能够感知比指尖更精细的细节。

舌尖感知能否正确识别蛋白质？

团队创建了重要蛋白质的橡皮糖模型，包括为肌肉提供氧气的肌红蛋白，除了可食用版本，此外还有3d打印的非食用无毒版本。两种都可以放进嘴里进行调查。

研究人员在不可食用的模特上系上了吊绳以防止其窒息，之后，研究小组测试了281名大学生和31名小学生在蒙上眼睛的情况下对可食用和不可食用的模特的分辨能力。

每个学生都用嘴或手检查了一个蛋白质模型。学生们评估的第二个蛋白质模型时，他们必须判断是否与第一个相同。

另一组实验由84名大学生组成的小组用蛋白质的三维计算机图像进行了视力测试。

研究结论显示：无论学生们是用嘴、手指还是眼睛，他们都能在85%的情况下正确识别出这些蛋白质。肖说，这种便宜、小巧的模型可以帮助学生学习蛋白质，而不管视力如何。

一个浆果的启发

肖是在舌头上旋转黑莓时产生了这个可能成为教育工具的想法。黑莓的凹凸不平的外观看起来就像科学家描绘蛋白质的一种流行方式，其中每个蛋白质的每个原子都用一个球体表示。将数千个原子粘在一起，形成的聚集体就像一种精致的浆果——舌头可以通过形状辨别出来。

这已经不是诺亚第一次激励他爸爸了。Shaw之前与人合作开发了一款应用程序，可以从儿童照片中发现眼部疾病的早期迹象。不管诺亚是否追求科学，他的父亲有一个愿望:“我希望他做一些酷的事情。”

来源：

https://www.sciencenews.org/article/molecule-models-blind-protein-candy-chemistry

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