壮志未酬的阿波罗一号

作为地球唯一的天然卫星，也是距离地球最近的天体，月球自然成为人类进行空间探测的首要目标。从1958年开始的18年间苏联和美国共向月球发射了81个探测器。1961年4月12日苏联航天员加加林乘“东方”一号飞船进入太空实现了轨道飞行，人类实现了遨游太空的伟大理想。

在苏联连续获得多个航天领域“第一”的刺激下，美国制定了雄心勃勃的阿波罗计划，这一次计划充满政治色彩和冒险特征，但执行中却按照科学的步骤和程序稳步推进。

从1961年5月25日肯尼迪总统发表特别国情咨问，到1972年12月项目结束，高峰时参加的企业达2万多个、大学200多所，工程投资255亿美元。阿波罗计划不但确定了美国在航天技术领域的领先地位，还产生了巨大的经济和社会效益，使美国GDP增长率提高2%、物价指数下降2%，新增80万个就业岗位。在阿波罗计划实施的11年半里，也遇到了多次重大挫折，其中最为严重的就是阿波罗一号飞船火灾事故。