太阳还能活多少年

至今太阳已经存在了大约46亿年，但它并非亘古不变，和其它恒星一样，在大约50亿年之后，太阳便会度过主序星阶段，逐渐开始走向死亡，直至完全冷却熄灭。

相对于其它恒星，太阳其实并不算大，同时，较小的质量也赋予了太阳更长的寿命。虽然早已度过了长达46亿年的时光，但现在的太阳正值中年，内核部分的氢元素依旧充足，核聚变反应非常稳定。

但这种稳定并不能一直存在，在大约40亿年之后，太阳内核的氢将会燃烧殆尽，由核反应产生的氦占据主导地位。这时候，内核部分的压力越来越大，喷射出来的能量也越来越多，太阳外壳也会因为极高的温度和能量而逐渐膨大，当温度达到一定程度时，内核部分的氦元素将会被点燃，开始核聚变反应产生碳。

当氦元素消耗殆尽之后，因为质量较小，内部的温度和压力不足以让核反应继续发生，所以内部产生的能量逐渐减少。这时候，内核部分因为不能抵抗重力而发生坍塌，而外壳则因为压力的变化而走向崩溃的边缘。

最终，在大约50亿年之后，随着一声猛烈的爆炸，太阳将外壳完全抛射而出，这些外壳变成大片星云，漂浮在宇宙中，等待再次形成新的星球。

而内核则成为一颗和地球大小相似的白矮星，它的密度极大，每立方厘米的质量可以高达10吨。

因为白矮星已经丧失了产生核聚变的能力，所以它身上所有的能量都来源于红巨星阶段的残留，在随后长达几十亿年的时间里，白矮星的光芒会逐渐黯淡，温度也会越来越低，直至熄灭成为一颗黑矮星，并永远存在。

虽然太阳从主序星到黑矮星需要横跨上百亿年的漫长时光，但太阳系的其它星球在太阳变成红巨星之前，就将面临不同的命运。

在太阳成为红巨星时，体积将会膨胀高达260倍左右，早已超过了地球的轨道，同时，地球要么被太阳吞噬，要么在引力的作用下被推往遥远的星空。但无论如何，地球的命运都将走向另一个阶段。

虽然太阳系最终会因为太阳的陨落而不复存在，但这个横跨数十乃至上百亿年的时间对人类来说实在太过漫长，相比之下，人类自身的危机更值得我们警惕。

我是余小明，我们下期再见！

参考资料：

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[5] 赵峥.(2009).《相对论、宇宙与时空》连载⑥——恒星演化的归宿(白矮星、中子星和黑洞). 大学物理(06),57-65. doi:10.16854/j.cnki.1000-0712.2009.06.015.