小鸟直升机虽然很小，但在战场上却广受士兵喜爱

麦道公司的 MD-500直升机空重不到700公斤，最大起飞重量1.6吨，可以说是最轻量级的军用直升机了。虽然它小归小，却用途广泛，在民间和军界都受到极大的欢迎，从1968年至今已经生产了36年，行销数十个国家。美陆军编号为OH-6“小马”， AH-6和MH-6，绰号“小鸟”。

“小鸟”是一种单发轻型直升机，总体设计可以追溯到休斯直升机公司在20世纪60年代研制的369型原型机。后者在近半个世纪里不断发展，从经过实战的OH-6A到遍布世界的MD500型，并成为美国陆军特种作战部队执行秘密任务的理想平台，先后衍生发展出AH-6系列和MH-6系列，分别用于火力攻击和突击运输任务，因作战响应迅速和飞行动作敏捷被形象地喻为“小鸟”。

作为“小鸟”家族的最新衍生型号，AH-6i直升机承袭了该家族大多数设计特点，包括小巧的尺寸、具有高抗坠性的机体和坚固的滑橇式起落架。为了进一步提高战场上在被击中后机组人员的生存几率，AH-6i直升机的机身加长了38.1厘米，相应加大了机身的后舱门，便于装卸和补充弹药。它的旋翼直径只有8.33米，从前桨尖到机尾的长度只有9.95米。

直观可见，AH-6i直升机的机头比较尖削，下面安装了一个双模式搜索灯。目前，这个突出的部位内安装了现代化座舱所需要的线路系统和几个接线盒，并在下部加装了一个传感器转塔。在“小鸟”基础上，AH-6i直升机改进了动力装置和有效负荷。针对任务要求，波音公司为该机换装了罗罗公司的250-C30R/3M型涡轴发动机，可以产生603千瓦的最大功率，然而受到原有传动系统的限制，只能输出442千瓦，无法充分发挥潜力，但也为进一步提升性能打下了基础。该机的旋翼系统采用了6桨叶，增加了载荷能力，从而获得了更高的低空飞行速度。它的最大起飞重量为2132千克，海平面最大速度为245千米/时，使用升限达到6100米。

这些性能使AH-6i直升机符合美国陆军针对无地效悬停（HOGE）制订的6k/95标准。在一种典型任务重量状态下（大约1800千克，包括两名机组人员、满载燃油和武器），该机可以携带一副武器挂架，将外挂点数目增加到4个，显著增强了武器外挂能力。根据战术需要，飞行员在紧急情况下可以抛弃外侧挂架。略有遗憾的是，AH-6i直升机的飞行控制系统中没有采用液压系统，依然沿用着机械传动，使得飞行员会感到操纵负荷较重，但是可以更好地响应飞行员的指令，在执行近距空中支援任务仍然具有足够的灵活性和稳定性，同时简化了维护工作。

据波音公司介绍，AH-6i直升机主要面向国际市场，因此所有的航空电子设备都符合国际武器贸易条例（ITAR）。该机在机头下面悬挂了L-3 Wescam公司的MX-15Di光电/红外传感器转塔，内部集成了光电/红外、前视红外、微光电视等6种传感器，具有较远的识别距离，能够在昼夜和全天候条件下实时获取精确的信息，可靠地识别小型目标。AH-6i直升机的另一个重大改进是采用了全新的综合数字化驾驶舱，两个大型多功能显示器可以显示全部飞行参数和战术信息。增强的航空电子设备均利用了AH-64E直升机的软件包，为其提供了优异的性能和增加了互操作性。

在波音公司展示的典型构型中，右内侧挂点的一个挂架下携带了一提M-134D型7.62毫米速射机枪，左内侧挂点下携带了一提GAU-19型12.7毫米的加特林机枪。AH-6i直升机凭借着这两门速射机枪，可以很好地应对突然出现的敌人。该机在右外侧挂点上可以挂载两枚半主动激光制导的AGM-114“海尔法”导弹，在左外侧通常携带了一个M260火箭发射器，用可以发射7枚70毫米折叠翼火箭弹。目前，随着精确制导火箭弹的逐渐成熟，非制导火箭弹可能由一种直接攻击制导火箭弹（DAGR）所替代。可见，随着先进传感器和精确制导武器的小型化，AH-6i直升机的侦察与攻击能力已经不可小觑，不仅能承担侦察搜索任务，还可以为地面部队提供近距空中支援，摧毁坦克、装甲车和防御工事。

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