太空旅游历史首次全平民绕轨任务旅程为期3天

维珍银河公司（Virgin Galactic）创办人布兰森（Richard Branson）和蓝色起源公司（Blue Origin）创办人贝索斯（Jeff Bezos）先后完成太空旅行，抢尽风头。马斯克（Elon Musk）创办的太空探索技术公司（SpaceX）也不甘示弱，本周将首次以全平民的班底进入太空轨道，势将写下太空旅游的重要里程碑，并力争以高难度的航程奠定地位。

维珍银河和蓝色起源进行的是次轨道太空飞行，于太空短暂逗留之后回到地球。他们分别到达距离地球86公里和106公里的高空，前者甚至未达卡门线（Kármán line）普遍认定的高度。不过太空探索技术公司今次的旅程将走前一大步。与美国太空总署（NASA）接载太空人来往国际太空站飞船同款的全自动载人龙飞船（Crew Dragon）预计15日将从约翰甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）发射升空。两男两女的太空旅客将飞到较国际太空站高160公里的太空，目标是抵达575公里的高度，稍为高于哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）目前的位置。

除了高度较同行更胜一筹以外，载人龙飞船今趟旅程停留太空的时间更加是倍增。飞船将以时速27,360公里、或相当于音速的22倍速度，每90分钟环绕地球一圈。他们将于太空停留至少三日，之后返回地球。

今趟旅程是人类展开太空航行60年以来首次以全平民的班底进入太空轨道。38岁电商公司Shift4 Payments创办人艾萨克曼（Jared Isaacman）是这次太空旅行Inspiration4的「金主」。他希望借此唤起关注和支持儿童癌症中心圣犹达儿童研究医院。同行的成员还有经比赛胜出赢得席位的普罗克托（Sian Proctor）、获朋友让出抽奖而得席位的Chris Sembroski以及圣犹达儿童研究医院推荐的阿西诺（Hayley Arceneaux）。

四位旅客都不会负责驾驶太空船。艾萨克曼和普罗克托都是持牌飞行员，前者可以驾驶商务飞机和军机，后者曾经是美国太空总署太空人候选人，但他们分别都只是「有名无实」的「指挥官」和「飞行员」。本身是医务助理的阿西诺是「医疗总监」，退役空军兼太空数据工程师Sembroski则是任务「专员」。

所谓「去旅行要做足准备」，去太空旅行所做的准备更加不能马虎。他们花了五个月时间接受特训，例如是高度适能、离心机、微重力和模拟器训练，还有进行紧急事故演习和身体检查。艾萨克曼接受美联社访问时表示，他们曾进行类似阿波罗13号的模拟飞行，几乎所有东西都坏掉，但所有人成功回到地球，「所以我认为我们全部通过测试」。