探寻远古人类生命的遗踪

大约40亿年前,我们所生存的这个星球,还只是一个由岩石组成的简单的旋转体。经过大约10亿年的演变,生命才开始出现,最初出现的生命形式只是一些细菌和水藻。今天,我们在古老的岩石中还可以找到这些最早期生命曾经存在的痕迹。之后,又经过数十万年的缓慢发展、进化,终于有一些原始虫类开始走出它们的蛰伏状态,在地球上逐渐活跃起来。至此,生命看起来似乎都还是那么的简单。

然而,情况很快发生了变化:大约530万年前,生命突破了它原有的低级界限,开始进入了一个前所未有的、激烈变化的、同时也令当今科学家们困惑不解的时期,即我们所谓的“寒武纪大爆炸”时期。正是这个时期彻底改变了地球的发展历史。“寒武纪大爆炸”时期最显著的特点是新的生物物种的大量涌现,这些新出现的生物物种很快就占据了地球的各个角落。它们首先起源于海洋,慢慢地,它们开始学会爬、走、跑,不久就遍布各大州。

但奇怪的是,它们好像是突然间一齐冒出来的,而且都已完全成熟,彻底的进化了,并具备了所有的官能,有着尖利的牙齿和闪闪发光的鳞片。没有人知道是什么力量造就了他们,或者为什么会造就它们。

随之,地球开始进入了恐龙统治期。最早的恐龙出现于大约1.9亿年前。事实上,恐龙统治地球总共大约有1.25亿年。就在这个时候，一件神秘的事件发生了。大约6500万年前,恐龙几乎是在一夜之间从地球上全部消失了。没有人知道其中的原因。也正是由于恐龙的突然消失,才使得早期哺乳动物有了发展、壮大的机会,填补了生态学的空白。对人类来说尤为重要的是在这个时期,以猿和猴为代表的灵长目动物开始了进化。如果我们相信人类是由猿类进化而来的话，人类在这个时期已经具备了最初的外形特征。

1.1亿年前,今天的得克萨斯州大部分地区还是一片汪洋大海。这里正是体型巨大的恐龙的栖息之地。它们在淤泥滩中纵横驰骋,足印遍布了四周。到今天,恐龙的这些生活遗迹大部分早已消失了,但有一个地方却是例外,这就是得克萨斯州的格兰罗斯镇。在那里,很早以前就发现过恐龙脚印的化石。有关恐龙化石的研究已取得了很大的成功。1969年,在帕鲁克希河这条河的河床上,斯坦·泰勒发现了一小串类似于人的脚印这个消息很快震惊了整个考古学界。由于它是斯坦·泰勒最先发现的,因此后来就被命名为“泰勒脚印”。

帕鲁克希河两岸是高达8英尺的坚硬的石灰岩。最初,泰勒在河边的浅水里隐约看到两个类似于人的脚印化石。他很好奇:如果把岸边的岩石挖开,那么岩石下面是不是还有更多的脚印呢?1969年至1972年,他用先进的机械挖掘设备,先后从岸边移走了数吨重的石灰岩。令他兴奋不已的是,岩石下面的确还延续着许多脚印，泰勒后来又发现了7个脚印。脚印有规律地分为左右,富于协调性,恰如一个人光脚走过泥滩样。后期的挖掘工作又发现了更多脚印,使得总数达到了14个。更令人惊奇的是,就在这些脚印的旁边,人们还发现了134个恐龙的足迹,经考证,两种脚印的历史年代完全相同看起来好像人与恐龙曾经在这片史前淤泥滩上并肩走过!

如果说人类真的曾于1000万年前的某一天与恐龙一同走过这片淤泥滩,那么一个非常现实的问题:淤泥滩中到处都是行动快速敏捷且凶恶的捕食动物,人类怎么可能生存得下来呢?许多对此抱怀疑态度的人并不否认这些脚印化石的真实性,他们只是认为这些化石与该地区所发现的其他一些脚印化石一样,都是恐龙留下的。但是这些类似于人的特殊的脚印是由于多年来大自然严重的风化、腐蚀的结果,也可能是最初恐龙就从来没留下清晰的脚印。

这个听起来非常有道理,但仔细推敲起来,其中有许多不切实际的地方。首先,“泰勒脚印”中的类人脚印化石要么是夹杂在许许多多“三脚趾”恐龙脚印化石的中间,要么就在旁边。恐龙的三个“脚趾”脚印完全清晰可见,没有任何迹象表明其他的两个“脚趾”被风化掉了;其次,在发现的类人脚印化石中,至少有一部分明显地分为拇指和小指;第三,每个脚印的长度都为11.5英寸,恰好符合现代人“大脚”的标准。很显然,用“风化、腐蚀”的理论是无法解释清楚这个现象的。

前苏联土库曼斯坦共和国科学院的阿莫尼亚佐夫教授于1983年宣称他在一些距今1.5亿年的岩石中发现了类似于人类的脚印化石。与帕鲁克斯河畔的发现一样,旁边也有一些三“脚趾”恐龙的脚印。受周围环境的影响,阿莫尼亚佐夫教授最后得出的结论是:在他看来,尽管这些脚印是人类的,但目前还没有证据证明它们的确属于人类,仍是一个未解之谜。