为国牺牲献祭的公主—仙女座

在著名的“秋季四边形”中，有三颗星都属于飞马座，唯有东北角最亮的那颗2等星不属于它。这颗星就是仙女座最亮星α，它和东北方向的几颗亮星共同构成了仙女座。

仙女座的英文名为Andromeda，是一个少女的名字。她是传说中埃塞俄比亚的公主，长得貌美动人。她的母后以女儿的美貌为傲，甚至夸口说，自己女儿的美貌连海神波塞冬的女儿涅索斯们也难以企及。

被激怒的波塞冬下令海怪刻托掀起巨浪，淹没了王国沿岸的城市以惩罚王后的虚荣。国王求得神谕，只有献祭自己的女儿才能换回海怪的退去。就这样，公主因为母后的失言而要承担丧命的结局。

所幸，杀死美杜莎的英雄帕尔修斯路过此地，便杀死了海怪搭救了公主。二人一见钟情，结为伉俪。后来帕尔修斯被雅典娜女生升到天界成为英仙座。而公主就坐卧在驸马的身旁，成了仙女座。

每年10月9日子夜，仙女座（图一）的中心经过上中天。座内有2等星3颗，3等星1颗，4等星11颗。4颗最亮的星，从秋季四边形的东北角一字排开一直延伸到英仙座附近。其中α星壁宿二（第54亮星），β星奎宿九（第55）和γ星天大将军一（第73）均为2等的亮星。

图一：仙女座和仙女座大星系

但仙女座中的亮星并不为世人所瞩目，星座最引人注目的莫过于M31仙女座大星系。在β星奎宿九北方约10度的地方，用肉眼可看到一团亮度为4等的朦胧“气体云”，这就是M31（图二）。M31是北半球唯一的肉眼可以直接看到的河外星系。

河外星系是指银河系以外的星系。而仙女座星系是距离银河系最近的大星系，约245万光年。它比我们的银河系要大多了，直径至少是银河系的1.6倍，质量约为2倍。

图二：仙女座大星系

仙女座星系和银河系，三角座纸风车星系，以及其他50个矮星系共同组成了本星系群。而仙女座星系则是本星系群中最大的。

目前，仙女座大星系正以每秒300千米的速度向我们的银河系靠拢（图三）。约30－40亿年后，两大星系将会合二为一，成为一个超级椭圆星系。但届时，我们人类可能早已毁灭了。

图三：两大星系合二为一

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