北极星的变迁

因为“岁差运动”，地轴的指向也在不停的变化中。地轴所指方向（北天极）的变动，也就意味着北极星的变迁。而地球每26000年在天球球顶画一个圆（如图一），圆圈轨迹附近的星星都是北极星的潜在候选者。

图一：北极星

过去的北极星：

右枢（天龙座α）：公元前2800年左右，4等星

北极二（小熊座β）：公元前1100年左右，2等星

现在的北极星：

勾陈一（小熊座α）：公元2100年左右小熊座α和北极夹角最小，2等星。

未来的北极星：

少卫增八（仙王座γ）：公元3100年左右，3等星。

上卫增一 (紫微左垣，仙王座β )：公元5900年左右，3等星。

天钩五（仙王座α）：公元7600年左右，2等星。

天津四（天鹅座α）：公元10,200年左右，1等星。

天津二（天鹅座δ）：公元11,600年左右，3等星。

织女一（天琴座α）：公元13,700年左右，0等星。

（黑体字的恒星是视星等为2等以上的亮星）

和黯淡的南天极相比，居住在北半球的人们则显得幸运的多，毕竟北天极附近有很多2等以上的亮星能胜任北极星的角色。

现在的北极星，是小熊座的最亮星α勾陈一。这是一颗三合星，其主星光度是太阳的2000多倍，但因为距离我们430多光年，所以它的亮度在全天只能排第46名。这个视星等对于农村郊区的人们来说足够亮了。但因为大城市光污染太严重，甚至连北斗七星都被城市的灯光所掩盖，所以小熊座α其实很难在城市里看到。

有趣的的是，小熊座的二号亮星，β北极二，在我国宋朝时曾经是北极星。因此小熊座β的中文官方名为“帝”和“紫微星”，被比喻成众星环绕的帝王。

图二：北斗七星勺柄末端的星和天龙座α右枢相连接，延长一倍可以找到小熊座β

而在4000年前，天龙座α右枢是北极星，一颗黯淡的四等星。按照恒星命名法，α星是指这个星座内最亮的星，但因为右枢北极星的特殊地位，前人特地把α星的首位给了这颗不起眼的四等星（天龙座最亮星是γ，天棓四）。

值得一提的是，北斗七星不仅可以找到小熊座α，连小熊座β和天龙座α也能找到（北斗七星简直就是专门为找北极星而生的）。连接北斗星勺口中间的两颗星（见图三），延伸大约三倍远就能找到右枢。之后，连接北斗星末端的星和右枢（见图二）延伸仅一倍远就能找到小熊座β。

据说，古埃及的祭司们在大金字塔内特地修了一个竖井对准右枢的方向。而另外一个竖井，对准的是大名鼎鼎的猎户座三星（见图四）。

图三：箭头所指方向，为北斗七星中间的两颗星向右枢所指的方向。

图四：竖井对准猎户座三星

天钩五是仙王座最亮星，也是这个黯淡的星座中唯一的2等星，距离我们约50光年。它的质量仅为太阳的1.9倍，直径为太阳的2.2倍，是颗和太阳相类似的矮星。但天钩五属于那种较暗的2等星，它的亮度已经非常接近3等星了，因此不太引人注目。仙王座真正值得观察的恒星，是仙王座vv和仙王座δ造父一（造父变星的“祖师爷”），这是后话了。

至于天津四和织女星这两颗大名鼎鼎的1等以上的亮星，我会专门写文章详细介绍。尤其是被誉为“夏夜女王”的织女星，它和银河对岸的牵牛星是夏季星空中毋庸置疑的男女一号。

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