万年前的“外星文明信号”—天鹅座

2021年5月17日，一则由中国天文站捕获到的，来自万年前天鹅座发来的信号，震惊了全世界。

原来，是四川稻城天文观测站捕捉到了一则1400万亿电子伏特的伽马光子，这是人类有史以来观测到的最高能量光子。

要知道，人类能建造出来最大的加速器，也只能将粒子加速到0.01万亿电子伏特。这也是天文学家普遍预估的极限。这次伽马粒子流的发现，可以说是颠覆了此前人类的认识。

但其实，这条宇宙波很可能只是恒星发射出来的粒子流，未必是地外文明发来的讯息。目前这条粒子流所隐藏的外星讯息正在破译中，它有助于我们对宇宙有进一步的研究。

这个“外星文明信号”的来源于天鹅座方向。天鹅座在古希腊神话中，是神王宙斯所化身的天鹅。公主勒达和这只天鹅温存后，生下了一对孪生兄弟。（详见下列双子座文章）

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另一传说，这只天鹅是法厄同（详见下列波江座文章）的好友赛格纳斯。法厄同被雷劈死后，赛格纳斯不停地在冥河边寻找着他的尸首。诸神感念他的忠诚，把他变成了天鹅，这只天鹅至今仍然飞在银河上空，不停地寻找着法厄同。

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天鹅座（图一）是个亮星云集的大星座，它翱翔在织女星附近的银河上，展开双翼向南飞去。天鹅座于每年9月25日20时上中天，因此夏秋季是观测它的最佳时节。

天鹅座是全天88星座中，肉眼可见星数最多的星座，六等以上的星有191颗。虽然它处于银河之中，但亮星较多，座内有1颗1等星和2颗2等星（γ星天津一，第65名；ε星天津九，第91名）。这些亮星组成一个大十字架，因此它又被称为“北十字”。

天鹅座最亮星为α星天津四（图一），它是全天第19名的亮星，也是21颗1等以上亮星中距离我们最远的。但即便距离我们2620光年，它依然在夜空中显得又大又亮，这得益于它强大的发光能力。

图一：天鹅座和天津四

天津四是颗蓝白色超巨星，半径约为太阳的200倍，发光能力约为太阳的20万倍。如果把它放到太阳的位置上，它庞大的体积甚至能把地球轨道都吞没，天王星的表面温度将会变得像地球上这么高。它是恒星世界中，当之无愧的“巨无霸”。

和织女星，五车二一样，天津四也是离北天极较近的亮星。在高于北纬45°的地区，它是颗拱极星，终年不会落入地平线下。由于岁差，大约在西元9800年，也就是离北天极最近时，它离之仅7°，届时它将成为新一届“北极星”。

天鹅座还有不少美丽的双星，其中最著名的就是天鹅头部的β星辇道增七（3等星，图二和图三）。这是一对一蓝一黄，色彩对比极为鲜明的双星，用小型天文望远镜就能欣赏到。

图二：天文望远镜里的辇道增七

图三：想象图中绘制的辇道增七

除了亮星和双星，天鹅座中还有很多美丽的气体星云，简直就是天文爱好者们的福音。在天津四稍东边的北美星云（图四），因轮廓酷似北美大陆而闻名，这是个孕育着强大发射源的明亮星云。星云的东南部轮廓，简直和美国的佛罗里达半岛一模一样。

图四：酷似北美洲的北美星云

NGC6826，是个美丽的行星状星云。因为观测者发觉到它一亮一暗地"闪烁"，因此俗称它为"闪烁行星"。

图五：闪烁行星

巧的是，在北美星云的“东岸”，还能看到一个离我们1500光年的发射星云 — 鹈鹕星云。

图六：鹈鹕星云

在天鹅座ε星天津九以南，能看到一片一团由高温的电离气体尘埃组成的星云，这就是面纱星云，它是几千年前超新星爆发的遗迹。

图七：面纱星云

如此众多的星云集中在这片银河沉浸的天区，将这只迷人的天鹅打扮得绚丽多彩。

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