5寒武纪时期

44亿年之前，地核、地幔和部分大陆地壳形成。在大约38亿年前，地球上就已经诞生了生命。35亿年前，当大气层形成后，使得地球生命的出现具备了生存条件。8-6亿年前的大冰期发生了4次较大的冰川作用，冰碛及其他冰川特征分布于除南极洲之外的各大陆。到大约5.4亿年前，寒武纪大爆发开始。

从地球在约46亿年前诞生，到大约5.4亿年前的这段时间，称为前寒武（Precambrian）。

前寒武全球岩石分布，红色示地盾，绿色示地台

大陆的基础——地盾、地台、克拉通

克拉通是大陆地壳上古老而稳定的部分，在最近至少5亿年内的大陆和超大陆的汇聚和分裂过程中几乎没有发生变化。克拉通沿着其边缘增长，到太古宙末期，约有30-40%的大陆地壳已形成。并在元古宙时合并形成更大的大陆。克拉通由地盾或地台和结晶基底（花岗岩）构成。

地盾（shield）是克拉通中前寒武纪基岩广泛出露于地面的部分；

地台（platform）则是在这些基岩上覆有水平或近水平的沉积层的部分。

水圈的形成

地球上的水来自内部喷发、陨石和雪球彗星。

原始海洋在始太古代即已形成。

海水可能自形成之初就是咸的，并且至今变化不大。

雪球地球

随着蓝绿藻等光合生物的活动，地球大气层中的二氧化碳浓度不断降低，氧气含量不断上升，气候随之发生了剧变，冰期开始。冰川曾一度分布至近赤道区域，因此当时的地球称为“雪球地球（snowball earth）”。

当时的大陆集中分布在赤道附近，加速的风化以及海藻的光合作用吸收了大量二氧化碳，冰川形成后会反射太阳辐射并形成更多的冰川。

随着火山持续喷出温室气体二氧化碳和甲烷，最终使冰期终结。