从顶级捕食者到宠物，维京人帮助猫征服世界

根据一项基因研究表明，这些维京航海探险家将驯养的猫带到他们的船上来杀死啮齿动物，从而帮助毛茸茸的猫科动物遍布全球。但维京人饲养猫的原因似乎还有另一个更加残忍的原因：收获它们的毛皮作为衣服。

哥本哈根大学的一组科学家挖掘了从维京时代乱葬坑和丹麦其他考古遗址，在这些遗迹当中，他们发现了许多猫的骨骼。以此来研究铁器时代、维京猫和中世纪猫与现代猫的不同之处。

这项新研究发现，虽然大多数动物在被驯化后往往会缩小——例如，狗平均比它们最近的野生近亲灰狼小 25%。但是，对于猫来说，恰恰相反。事实上，自维京时代以来，猫的平均体型增加了约 16%。

科学家们已经确定，家猫 ( Felis catus ) 都是一个亚种的后代，即祖先都是近东野猫 ( Felis silvestris lybica )，该亚种今天仍存在于中东沙漠地区。2017 年发表的一项大规模遗传研究表明，猫以两种截然不同的方式从西南亚和非洲传播到欧洲及其他地区。早在公元前 1700 年，随着水手们开始在远航中携带猫来捕捉老鼠，维京时代就此踏入了传播猫的第二波浪潮，并在公元 5 世纪之后加速发展。

科学家们为了研究，找到了更多的猫科类骨骼，这些骨骼的年龄从青铜时代到 1600 年代不等，其中一个研究人员朱莉·比茨-托尔森 ，她当时是该大学的一名本科生哥本哈根，每天在该市的动物博物馆挖掘数十袋混合动物遗骸。因为狗、马和牛的骨头在许多考古遗址中更为常见，这使她的任务特别困难。

在维京时代（公元 650-1050 年左右）之前，丹麦的猫遗骸相对稀少，突然之间，它们开始更频繁地出现，尤其是在城市定居点周围。而研究人员发现的许多遗骸来自维京时代的矿坑，并带有可怕起源的痕迹。“你可以看出这些猫被剥了皮——它们有割伤的痕迹，或者脖子已经断了。”

随着时间的推移，猫传播到农村定居点和庄园以及城镇——而且，正如新研究表明的那样，它们的体型开始增长。虽然目前还不清楚为什么会出现这种增长的确切原因，但它可能与食物获取的增加和更好的生活条件有关，尤其是在越来越多的人开始将猫视为心爱的家养宠物而不是严格的啮齿动物猎人之后（或来源毛皮）。从中世纪晚期开始，猫变得越来越吃得好，得到很好的对待，开始上升到今天流行的宠物的地位。