火星探测最强轨道器已经15周年了

15年前的今天，火星探测史上最强任务之一，火星侦察轨道器MRO出发前往火星。7.2亿美元造价，前所未有精度的科学仪器，都可以和地球上真正的军事侦察卫星相媲美，尤其是一个高分辨率科学成像相机，镜片口径达到0.5米，对火星成像分辨率达到0.25米。

它一张照片的像素点达到了惊人的8亿（20000*40000），单张照片的大小达到16.4 GB，压缩后依然超过5GB，远超其他火星探测器。它甚至拍到了好奇号抵达火星的着陆过程，非常清晰。还有机遇号火星车的行驶轨迹，拍的一清二楚。还有更多细节图片，甚至还有（干冰）雪崩细节，由于能全彩记录，也是美轮美奂。

基于几位前辈的空气刹车经验，它采用两面5.4米长、2.5米宽的巨大太阳能电池板摩擦火星大气逐渐刹车，节约了数百千克推进剂。两面庞大高效的太阳能电池板也为整个卫星提供高达2000-3000瓦特的能量供应，大幅超出以往。例如，同样仍在工作的奥德赛号，能量供应仅有750瓦特。

为满足通信要求，它携带了超高频天线，相比较之前探测器普遍采用8 GHz频率的X波段，它首次采用了高达32 GHz的Ka波段信号，且拥有一个巨大的天线，将数据传输速度提高了10倍以上，达到6 MB/秒。好奇号火星车的巨大成功，离不了它的功劳。

这是一次影响深远的尝试，因为数据传输速度已经成为很多探测器任务实现的天花板：如果数据无法快速传输，很多高级仪器的数据是没有意义的，这直接导致一个探测器不可能执行多种复杂任务。

而侦察轨道器用实际行动证明了一切，如今它传递给人类的数据，相当于其他所有人类火星探测器传递回来数据量总和的两倍还多！甚至远超卡西尼、麦哲伦这些知名任务。

这个投入巨资的探测器不负众望为人类带回来大量的科研成果，15年后，它还异常坚挺，工作状态大大超出预期。原计划两年的任务被不断延期，直到今天仍飞在火星上空正常工作。而按照NASA对它工作状态和剩余燃料的估计，它有很大概率能持续工作到2030年！

图源：NASA

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