刘邦最大一次失败——彭城之战

公元前206年四月，各个诸侯在得到项羽的分封之后，纷纷返回自己的封地，项羽回到自己的都城彭城，去当着自己封的西楚霸王，刘邦则去到汉中就封，做着项羽分封的汉王。

这一切看似风平浪静，但其下已经波涛汹涌，由于利益分配不均，许多人心怀异志，蓄谋反叛，项羽还沉浸在天下霸主的地位时，丝毫不知道自己已经向灭亡的深渊滑落。

同年五月，前齐相田荣和汉王刘邦在东、西两面同时起事，拉开了楚汉战争的序幕，首先刘邦兵出陈仓，在八月击溃章邯，将其围困在废丘城中，同时派兵四出略地，在同月收降塞王司马欣、翟王董翳，彻底占据秦国故地，而田荣起事后首先赶走齐王田都，随后又杀掉胶东王田市，自立为齐王。随后田荣授彭越将军印，让他在梁国旧地起兵，彭越在六月发兵杀掉济北王田安，这样田荣也统有整个三齐之地。

在这样的局势下，项羽决定先打败田荣，放松了对刘邦的防御，者使刘邦得到了机会。

公元前205年三月，刘邦率兵自临晋东渡黄河，收降魏王魏豹，接着又攻占河内，掳获殷王司马卬，这时淮河以北除了彭城附近和燕王臧荼所控制的燕及辽东地区之外，已经尽被反楚力量占据，在这种形势下，刘邦认为剿灭项羽的时机已经到来，于是经修武，由平阴津南渡黄河，抵达洛阳，昭告天下诸侯，誓师伐楚，四月，刘邦趁项羽主力仍被田横拖在齐地，楚都彭城空虚之机，刘邦率军直取彭城。

公元前205年四月，刘邦乘项羽胶着于城阳之际，率五诸侯军约计五十六万人，向楚都彭城进攻，刘邦兵分三路，向彭城进攻，刘邦为南路军，在击破夏阳后，继续向肖县前进，以与中路会师；曹参率领樊哙、灌婴、郦商等部为中路军，自围津渡黄河后，樊哙攻煮枣，击破楚将王武程处，曹参、灌婴攻定陶，破之，楚将龙且、魏相项它败走，曹参已克定陶重镇，遂使樊哙南下与中路会师外黄，自己与灌婴、郦商追击龙且、项它军，至胡陵，即与中路会师，中路周勃为前军，攻破曲迂进抵外黄，彭越率三万军来会师，樊哙亦自北路方面来会师，向肖、砀地区推进。

当时彭城，守兵寥寥，所有精兵猛将，都随项羽伐齐，只剩老弱数千留守城中，听说刘邦军进城，纷纷逃散。

刘邦进彭城后，在楚宫住下，收项羽美人，贷赂，将士日日置酒高会，欢呼畅饮，完全没有将项羽放在眼中，当时，刘邦及诸侯军守备各地及樊哙守邹鲁之兵外，在肖砀及彭城，约三十万人。

项羽在得知消息后，留下诸将攻齐，自率精骑三万疾驰南下，由鲁瑕丘击破樊哙等军后，即在胡陵至肖县采取包围闪击。肖县东南有刘邦兵数营扎住。项羽军夜间抵肖，利用拂晓，由西向东反击汉军侧背，早晨开始进攻，与汉军展开大战，中午便大破汉军。汉军对项羽军的突然袭击，无法组织有效的抵抗，自相践踏，乱作一团，被项羽军于彭城近郊斩杀10余万人。

此役汉军元气大伤，几乎全军覆没，依附于刘邦的诸侯纷纷背汉投楚。刘邦只好收集残部，退守荥阳，楚汉之间的争斗从此变得更为剧烈残酷。

彭城之战是楚、汉相争的第一次大战，汉军多到五十六万人，而楚军只有精兵三万人。

楚军两次计杀汉军有二十多万人，如以楚军三万人计，人数的比例为1：20；杀人之比为1：7。即楚军一人要杀汉军七人，也就是汉军不动手，任由楚军来杀，实际也是不大可能的。其中一大部分是自相践踏和挤杀的。因为其中有泗水和睢水，入水死的人数很多，但总的来说，仍可计在杀死之列的。就这样，刘邦的五十六万大军，一朝便消失殆尽。

这场战役以项羽的完胜而告终，但是，在最后一刻，项羽没有一鼓作气乘胜追击刘邦。以至后来，刘邦逃往西边，占据荥阳成皋之地利，依靠关中汉中之资源，最后依靠优越的地理和物质资源以及项羽后方的游击战大师彭越，并且整个集团的优势力量，终于拖跨项羽，赢得天下。