地球所经历的时代

从地球诞生到6 亿年前, 这段时间在地球历史上被称为隐生宙, 虽然延续的时间约有40 亿年, 但由于材料不足, 未能划分出详细的历史发展阶段, 一般只再分为太古代和元古代,而它们之间还无确定的界限, 因此常统称为前古生代。

古生代

古生代时期地球上的生物从以低等植物为主演变为有壳的无脊椎动物占优势时, 地球的历史从隐生宙( 即前古生代) 进入到显生宙。

生物继续从低级向高级演化, 无脊椎动物让位给脊椎动物; 脊椎动物中又不断有新的“强者” 出现, 从鱼类、两栖类、爬行类、哺乳类到人类,此衰彼兴, 依次扮演着地球上的主角。

在古生代的早期, 我国的北方和南方, 都有很广阔的地区为海水所淹没。在海里, 藻类仍在大量繁殖, 但比它高级得多的生物已大量出现了,一种被称为三叶虫的动物统治了全世界的海洋, 这时陆地上仍没有任何生物。

在二叠纪末期, 地球上的生物界来了一个大变革, 三叶虫等多种生物都绝灭了, 古生代宣告结束。

在石炭、二叠纪, 地壳继续不断升降, 一些地区时而为海、时而为陆;造山运动也多次发生。今天的各大陆,在那时也已初具规模, 不过是连成为一整块, 后来逐渐分裂成几块, 并各自移动了位置, 经过了两亿多年, 才演变成今天这个样子。

中生代

爬行动物统治地球, 是中生代一 大特征。那时的爬行动物, 大都躯体庞大, 形象恐怖, 人们使用了传说中的“龙” 来称呼它们。一时在陆地上爬的有恐龙, 在海里游的有鱼龙、蛇颈龙, 在天上飞的有飞龙、翼龙, 地球上成了“龙的世界”。

恐龙之所以是给人们印象特别突出的一类爬行动物, 这是因为大多数恐龙的躯体巨大, 有的体长20 ～30米, 体重40 ～50 吨。其实恐龙也并非都那样大, 也有小的。不过, 那些小的被人们忽略了。一提到恐龙, 人们就想到那些巨大的可怕的形象。

在中生代末期, 恐龙和其他许多种“龙” 都绝灭了, 有人认为可能还有极个别的孑遗, 但至今尚未找到。

总之, 在中生代末期, 生物又来了一次大变革, 而这也就成了划分中生代和新生代的一个重要依据。

出现在中生代晚期的强烈的地壳运动, 可能是恐龙等绝灭的一个重要原因。这场规模很大的地壳运动, 使地球上出现许多高山, 气候变冷, 植物随之也发生了很大的变化, 原来有利于恐龙生存的环境改变了, 而它们又没有应变能力, 只好走上了绝灭的道路。近年来又有人提出, 巨大的陨石撞击地球所产生的影响, 可能才是恐龙灭绝的主要原因, 讲的也颇有道理。

不过中生代晚期发生的强烈的地壳运动, 是确定无疑的, 这轮运动对我国当时的大片土地影响很大, 今天我国的地形大势, 就是在那时打下的基础。

新生代

进入新生代, 强烈的地壳运动继续发生, 特别是在3000 多万年前, 长期被水淹没、堆积有巨厚沉积物的现今喜马拉雅山一带, 逐渐升起成为“世界屋脊”, 这新一轮造山运动, 被称为喜马拉雅运动, 它在我国其他地区也有表现, 一些地区升高成为高原山岳, 一些地区又沉降成为平原洼地,造成地形起伏的巨大变化。

在爬行动物退位后, 代之而起的是哺乳类动物, 还有鸟类。一些四足有蹄、以吃植物为生的兽类繁殖起来,食肉类动物因有了食料也随之发展起来了; 地球上的生物, 渐渐演变成为今天的状况, 人类登上地球这个舞台的条件成熟了, 地球的历史也随之进入了一个崭新的时代。

由于大量的水被冻结在冰川里,海洋里的水量减少, 海面降低, 今天不少被海水淹没的地方, 当时都露出在海面上, 亚洲美洲之间的白令海峡,曾是连接两大洲的“陆桥”。

气候变冷, 生物的生存和发展受到影响, 一些地区的森林减少直至消失; 原来温暖潮湿的丛林变成了干冷的草原, 在这个变化过程中, 有些生物因不能适应环境的改变, 所以绝灭了; 也有些生物为了适应环境则改变了自己的形体和习性。一部分古猿下地生活, 看来也是受到环境变化的影响。

人类的祖先为了得到赖以生存和发展的条件, 经过难以想象的艰苦历程, 终于克服了环境改变带来的困难,走出了一条从只能适应环境到自发改造环境的新路。

在云南省元谋, 找到了150 ～180万年前的猿人化石, 同时发现了少量石器和用火的痕迹。约在50 万年前,生活在今天的周口店一带的猿人, 已能造出大批石器和骨器, 留下了许多用火的遗迹。到几万年前, 那时人的形象便和今天的人接近了。