奇观：死了的彗星时隔58年又下起了流星雨，究竟是怎么回事？

1956年12月5日，第一支日本南极考察队在印度洋航行时发现了“凤凰号流星雨”。然而，此后却再也观察不到了，这让天文学家们陷入了谜团，这些凤凰座流星雨是从哪里来的，它们又去了哪里?

两个日本团队已经找到了答案，通过将凤凰座流星雨与消失的天体彗星Blanpain联系起来。这颗彗星在1819年第一次出现，然后就消失了。在2003年，天文学家发现了一个小天体沿着同样的轨道运行，并显示它是“Blanpain彗星”的残骸。彗星的标志性的彗发和彗尾是由气体和尘埃组成的，它们从核表面逃逸出来。由于所有的气体和尘埃都从这个中心体中逸出，所以彗星Blanpain重新出现在小行星上的原因很可能是这样的。现在，与其称这个物体为“彗星”，它更准确地称它为“小行星”。

尽管所有的气体和尘埃都从这颗彗星中逃逸到太空，但它们现在形成了一种尘埃轨迹，它与彗星Blanpain本身几乎相同的轨道运行，并逐渐沿着轨道传播。当这样的尘埃轨迹遇到地球时，尘埃颗粒就会撞击到大气和流星。

假设Blanpain彗星是凤凰座流星雨的母体，研究小组进行了计算，并预测在2014年12月1日再次观察到这些光子。在这一预测之后，两组日本天文学家进行了一项观测活动。由极地科学系的研究生带领的一个团队，来到了美国的北卡罗来纳并开始观察。另一支团队来到了位于非洲西海岸的拉帕尔马岛进行观察。前一处的天气状况比较好，后一地点的云层更多。因此，又补充了来自其他来源的数据，比如NASA的All Sky Fireball和加拿大西安大略大学的雷达观测。仅仅因为流星出现，并不意味着它们是凤凰座流星雨的一部分，因为地球每天晚上都受到零星流星的持续不断的撞击。为了区分“流星”和“流星雨”，两组人员都对数据进行了分析，通过回溯每个流星轨迹来区分流星雨。如果许多流星来自同一地点，那么它们就是同一流星雨的一部分。在北卡罗莱纳观测到的138颗流星中，29颗被确认为“光子”。凤凰座流星雨在当地时间下午8点到9点之间活动达到高峰，非常接近于预测的高峰时刻。这一事实进一步证实了观测到的流星背向光子辐射，肯定来自于凤凰座流星雨。其他来源收集的数据也支持这一结果。

但并非一切都与预测相符。预测和观测之间的一个差异是，观察到的光子数量仅为预测的10%。这表明，Blanpain彗星是活跃的，但只有在观测到的流星在20世纪初接近太阳时才被释放出来。总而言之，观测到的流星雨是天文学家的第一个例子，他们在那里估计了彗星的演化。天文学家表示：“我们想把这项技术应用到其他许多流星雨中，因为这些流星雨目前还没有明确的彗星活动，可以以此来研究太阳系中小型天体的演化。”