人们几乎都知道诺贝尔奖，因为这是影响力最大的国际性大奖，每年颁奖一次，但在颁奖前的1～2个星期，搞笑诺贝尔奖一般也会颁发，这个奖项名字如此特别，难道也是根据诺贝尔的遗嘱设立的吗？

其实，搞笑诺贝尔奖1991年才被设立，目的是选出那些“乍看之下令人发笑，之后发人深省”的研究，和瑞典化学家诺贝尔是没什么关系的。2005年，“搞笑诺贝尔”物理学奖颁给了沥青滴漏实验，这是怎么回事呢？

沥青是什么？

沥青是一种由不同分子量的碳氢化合物及其非金属衍生物组合而成的黑褐色复杂混合物，在提炼煤焦油、石油的时候可以产出，高温时沥青容易挥发，如果人们大量吸入还有可能中毒。

沥青在生活中十分常见，比如城市中的沥青路面，防水且耐用，不过沥青路面是没有毒的。沥青虽然看上去很像固体，粘度很高，但我们直接用肉眼观察，未必就能得出准确的结论。

室温下，水是液体，铁锅是固体，我们一眼就能判断出来，可是气体我们就很难看到，沥青就更特别了，很多人一看就以为是固体，但沥青的确是液体，科学讲究证据，不能主观臆测，那如何证明沥青是液体呢？

沥青滴漏实验

早在1927年，为了向学生们证明：沥青是一种粘度极高液体，而不是固体，在世界顶尖学府教书的托马斯·帕内尔教授就开始了这个实验，实验的地点是澳大利亚昆士兰大学，这个实验并不像一些物理实验那么复杂，操作起来反而很简单。

首先，他在漏斗中放入沥青，并且把漏斗口封住，然后将漏斗竖直放置，直到3年后的1930年，帕内尔教授才把漏斗上的封口剪开，准备让沥青流动，与此同时，漏斗下面放了一个烧杯，用来盛装沥青。

这几步简单的操作完成后，剩下的事情就是观察沥青从漏斗中滴下并进入烧杯。既然是液体，那么根据常识，沥青应该很快就能滴落，就算粘性很大，也用不了多长时间，这位教授和学生们自然很关心沥青到底能不能滴落、何时滴落。

但是，这个实验并没有那么快就得到结果，漏斗内的沥青几乎没有变化，当时没有人能想到，切开封口后，沥青的滴落居然要等待8年的时间，直到1938年，第1滴沥青才从漏斗中滴出。

持续时间最长的实验

等待时间如此漫长，这就意味着帕内尔教授一生也见不到几次沥青滴落，果然，这位教授在1948年离世，就在他去世的前一年，也就是1947年，第2滴才沥青滴落，帕内尔教授的一生也只经历这过2次沥青滴落。

帕内尔教授虽然去世了，但实验并没有停止，由约翰·梅恩斯顿教授继续做这个实验。1953年，第3滴沥青滴落，每一滴沥青滴落大约需要10年的时间，截止到2005年，总共有8滴沥青滴落，这两位教授被授予了搞笑诺贝尔奖。

到现在为止，总共9滴沥青滴落，最近的一次滴落还是在2013年，研究人员估计，沥青的粘度是水的1000亿倍，因此沥青流动极为缓慢，随着漏斗内沥青的减少，滴落所需的时间也会越来越长。

从1927年到2021年，这个实验已经进行了93年，这一漏斗的沥青已经熬走了2位教授，但这个实验还会继续进行着，并且可能将持续几百年，是持续时间最久的实验。

没有人能够预测下一滴沥青究竟什么时候滴下，也没有人亲眼见到沥青滴落的一瞬间，科学家们对科学认真负责的态度，锲而不舍的精神值得我们学习和赞颂。