来自探测器旅行者1号的自述:探测器为什么不垂直飞出太阳系？

哈喽！各位朋友们大家好！猜得到我是谁吗？说到这儿，我得先自我介绍一下，朋友们才能知道我是谁呀。我是旅行者1号太阳系空间探测器，1977年9月5日，我从地球出发，向着广袤无垠的宇宙空间前进。时间过得真快，转眼间，已经过了43年了，我已经飞行了216亿公里。这216亿公里的路程可不简单啊。在1979年至1980年11月，我飞向木星和土星这两个大行星时，为它们拍下了多张详细的照片。我还看到了木星大气层的极光，那是木星磁场和太阳风相互作用的结果。我将照片和数据传回地球，帮助地球上的朋友们更加了解太阳系的行星。现在，我已经飞行到了太阳系的边缘。这里指的太阳系边缘是柯伊伯带附近，事实上，距离太阳一光年之外的奥尔特星云，我需要更加漫长的时间才能飞行到那里。

现在是2020年了，再过5年左右，我所拥有的电能将会耗尽，那时候，地球上的朋友们和我之间就彻底不能取得联系了。可是，我永远不会忘记你们的。我还携带了一张地球名片，它由镀金铝板制成，上面记有地球上朋友们的信息，包括50多种不同语言的问候，115张照片影像、27首世界知名歌曲等。它可以在我这里保存10亿年之久。希望在未来的某一天，我若遇到了外星文明，他们可以通过这张名片得知地球朋友们的善意的问候。

有的朋友们问我:“太阳系的行星运行轨道都基本上在同一个平面上，你为什么不垂直飞行呢？这样不就能很快飞出太阳系啦？”其实，我们不能这样做，也做不到。

首先，我们离开地球去宇宙空间，任务是为了探测各个天体，而不是仅仅为了飞出太阳系。在太阳系“上下”，没有什么天体存在。如果我们在这种什么都没有的寂静空间里飞行，是毫无意义和价值的。第二，判断是否已经离开太阳系的标准是，看是不是已经脱离了太阳的引力范围。而不是单纯的离太阳的远近。由于太阳的引力范围并不是在一个平面上，而是各个方向的。所以，我即使真的垂直飞行，也不能很快出太阳系。再说了，前面也提到，太阳系的真正边缘有奥尔特星云包围着，所以，太阳系也不是真正的“扁平状”。

最后一个原因是比较重要的。我们的寿命是有限制的，所携带的燃料电力动能等也有限。如果想要飞行得更远，探测到距离地球更远的天体，就要借助经途行星的引力，形成引力弹弓效应，飞行速度获得提升。当年我经过木星和土星时，它们的引力就得以助我一臂之力，让我的飞行速度增加，飞向更遥远的前方。

不明白的朋友们，现在是不是知道我们为什么不“垂直”飞行了呢？

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