美国航天局推进商用载人航天计划，SpaceX新载人飞船蓄势待发

文/有钳出品

2002年的时候，美国的埃隆 · 马斯克创立了 SpaceX 公司，创立这家公司的目的是降低太空运输的成本，并希望有朝一日能够进行火星殖民。 但是在近18年以来——甚至在这家火箭公司继续扰乱全球发射行业的时候—— SpaceX飞行过的最复杂的生命形式还仅仅只是一只老鼠而已。

不过，这种情况在2020年初即将迎来改变，SpaceX准备在其新型太空舱状飞船“飞龙船2号”上实现其首次载人任务。

美国航天局宇航员鲍勃·本肯和航天飞行老兵道格·赫尔利将登上“飞龙船2号”飞船，随着火箭进入地球250英里外的轨道，并与足球场大小的国际空间站对接。

为了迎接这次关键的飞行，周日晚上，马斯克在推特上发布了一个计算机渲染的视频，展示了将如何驾驶飞船，这是第二次展示进入轨道的太空船艺术概念。之后不久，马斯克便在油管上分享了整个视频片段。

在视频中，两名宇航员沿着佛罗里达州卡纳维拉尔角一条光滑的发射台通道小跑，登上飞龙船2号，搭乘猎鹰9号火箭进入轨道。

飞船与国际空间站靠岸，之后分离。 在抛弃了一个帮助它到达空间站的“箱子”之后，飞龙船2号太空舱和它的人类乘客火速回家，飞船凭借新技术隔热板以大约25倍音速的速度穿过地球大气层。

在过去十年的大部分时间里，SpaceX 公司一直在朝着这个目标努力，马斯克似乎对即将到来的时刻突然感到有些伤感;所以就在分享这个新片段之前，他又在社交媒体发布了一个2011年的模拟渲染视频，显示了一个早期设计的飞船和现在相似的步伐。

8年过去了，这个之前虚拟的模拟走向了真正的现实中来。

▲他们即将用美国火箭在美国本土向太空发射宇航员

美国宇航局已要求SpaceX完成即将进行的任务，作为其“商业航天员计划”的一部分，这是一项始于2010年的政府招标项目。该计划的目标是为航天局（space agency）重启美国的货物运输和人员运输服务，并避免不得不购买俄罗斯火箭上的搭乘票情况，因为美国航天局于2011年7月退役了其航天飞机机队。

2018年8月，美国宇航局局长吉姆 · 布里登斯坦(Jim Bridenstine)在贝恩肯、赫尔利和其他商业宇航员正式首次亮相时表示: “自2011年以来，我们第一次处于用美国火箭在美国本土发射美国宇航员的前夜”。

Space X公司计划在2017年年底前发射宇航员，但是就在马斯克提出一个不同的计划——星际飞船——之前，美国众议院议员吉姆·布里登斯廷就公开抱怨，商业飞船已经落后计划好几年了。 9月27日，布里登斯廷还在一份声明中说: “美国宇航局希望看到同样的热情集中在美国纳税人的投资上。”， “现在是兑现承诺的时候了。”

这次政府招标项目，波音公司是另一个入围者，入围的是它的 CST-100星际飞船。

星际飞机已经通过了一系列艰难的测试，包括在没有任何人的情况下发射进入轨道，然后安全返回地球。 但在那次任务中，也就是去年12月下旬，星际飞船出现了一个严重的时钟错误，导致飞行器不必要地消耗了大部分燃料。

为了挽救这艘无人驾驶的飞船免于彻底失败，波音公司跳过了与国际空间站的对接——这是其任务的主要目标，称为轨道飞行测试——并使用剩余的推进剂稳定其轨道并返回家园。

无论是波音公司还是 SpaceX 公司都没有确切的发射第一批宇航员的日期。 然而，考虑到最近星际飞船的问题，SpaceX 公司似乎是胜出者。

SpaceX 公司必须首先完成紧急逃生装置的测试，此项测试计划在明年一月初完成。 马斯克在周日表示，如果一切顺利，用于 Demo-2任务的“飞龙船2号”飞船“应该已经准备就绪” ，将于明年2月发射，“完成所有的安全检查可能还需要几个月时间” ，或者大约在5月份。

Demo-2的成功将为SpaceX与美国宇航局宇航员迈克·霍普金斯和维克托·格洛弗，一起向国际空间站发射载人任务，而且是一次认真而长期的任务的后续铺平道路。